小妹敬上
国公爷囫囵看完复又细看一遍。疾步朝门口去，却又道：“你在此，哪都不要去。”出门后反手挂锁书房，这才疾步朝着里院而去，手中紧握着书信，便到曾经常苒所居之房，拉出樟木大箱翻找其中。
国公夫人闻声过来问道：“国公爷这是做何？”反手关上房门又问，“夫君这是为何？”
国公爷并未理会，只把其中衣衫统统拽出，扬在地上。
“夫君不是自来说要好好养护吗？这......”国公夫人一一捡起在地上的衣裳，叠好放在圆桌之上。
国公爷终找到一桃粉之衫，甚小。似是小女孩身量才能穿上。保养得宜，连其上金线都未松脱。拿在手中回身，见圆桌上都是衣衫，一把便扒到地上。国公夫人才叠好放置如此，眼下见此也有些生气。但看国公爷那般神情，伏在桌上以衣裳花纹瞧着手中书信，不禁想凑过去瞧。
“去。浅桃，把柜上收着的那些字，给我拿来两幅。”
“要什么呀？”国公夫人朝着桌边而去。
“都成。随意拿几幅来。”
国公夫人再回到身边时，国公爷却是把手中信纸递了过去，“你既通诗书研习几家字痕，你瞧瞧，是否一人所写。”
“这，什么意思呀？”
“你先分辩，再说，快。”国公爷未答只一味催促。
国公夫人匆匆看完，才细细比对。“确是极像。也不敢说就是一人。这落款，莫非是你在京的庶妹？可她不也早嫁人了吗？”看向国公爷，却见他竟落下一泪，不知何事，思量之时看到国公爷手中户籍纸页。
国公爷面上笑意深沉，抬手抹掉眼角的泪。拉着国公夫人去了前头书房。
两人进门又即刻关门。
“娘！”信使见白浅桃来，放下茶盏冲进她怀。
“念儿？”国公夫人惊讶更甚。
国公爷道：“日后有的是机会呢。”
“夫君这到底是怎么回事？”国公夫人问。
国公爷答：“你放才不是看了吗？那是，我小妹写的。不是若儿。是......”
“她不是？”国公夫人迟疑接口说，却也未说出。
“姑姑还在呢。”念睿接口。“我亲眼瞧见了。那时我......那时太后身子大好，陛下夸我有功，带我出宫游玩，我真真在京郊一宅院中见到了姑母。姑母虽消瘦却依旧容颜姣好。我去时，姑母已身怀有孕，稍有些显怀。陛下想让姑母进宫养胎。姑母不愿，说我大好年华不想我被囚在院，几句话便得陛下旨意，只要姑母愿往，那诞下皇嗣之时，无论男女，皆放我回来。”
“你当谢你姑母，大恩。救你性命。且让你可自由之身，自行婚配。”国公爷说着，见自家夫人不解，再道，“虽不知当年为何传出她死讯，但想必一直大隐于世，几年前陛下定要召你入宫，必是为你这几分相似容貌。借你姓名，还她自由，重现于世。”
“这般说来，原是要囚念儿终生在外？”国公夫人面现愁苦。
国公爷咬了咬牙后从牙缝中挤出几句话：“斗胆揣测，囚还算好，只怕，不能成活。”
常念睿点头。
国公爷呼出口气，又说：“她在外洞悉，知你危险。你能在宫为所欲为，定是还未安排妥当，到时准备充分，陛下先杀你，再威逼她服从，才是陛下的中策。就算她不应，你也无法活，不光不能救你，只怕白白失你性命。”见家妻神情，又道，“陛下下策，恐怕便是待家里的小三、小五成年，也会被召宫中，再寻一相似之人，再替。如此苒儿更加不愿。所以，苒儿其招出险，食了猛药，强怀身孕。生死一间，所以才会多次传出她几次病危。想必真是险之又险。”
白浅桃将信将疑，拿过国公爷手中三张信纸。
国公爷再说：“就按信上所言，浅桃，你安排好义女，交代诸人后，去找匠师，给我打一面具吧。”
“这，什么面具？哪写着呢？”白浅桃拿着信纸接连翻找。
“常家军设暗语前，我们兄妹三人常玩的玩意。苒儿并没有极爱的花，但记得少时娘给她制过一件夹竹桃纹饰的衣裳，其上花纹正是当年暗语的雏形。我生怕看错，去找了对应，却是真。需打乱了字，重组。”国公爷拿过书信其中一页，一一指着其中几处字。“加之，年前南国新帝登基，册封新丞，打进南国之人传信来说，新丞是新帝谋臣，多年来辅新帝有功，如今登阁拜相自没什么，只他面容清俊，竟传同我有几份像。我若不隐，只怕是他不能活。”
“就这几个分开的字？您便信了？”国公夫人问。
国公爷未答却问向常念睿：“信你可看过？信中提到的粉衣，你可带回了？”
“不曾，我身上被搜了几遍，一线头也无。”常念睿回。
“那便对了。你再说，为何我之前问你，你却让我先看信？”
“来送信传旨的小北姑姑，哦，就是如今跟在姑母身边的尚姑姑说，姑母特嘱咐了她几遍，定要您先看信，再听我言，否则极易乱了思路。”
国公爷重重点头，不禁夸道：“真是聪明丫头。知若是陛下信在前，我知你回定要问上一问，哪还有空细细琢磨下来。”
“夫君。这信......当真说了你之前提到的那些事？”国公夫人仍面有怀疑。
“我给你解释。陛下这先是感慨一下我俩少年情谊，又说他当年事非得已已知错。如今苒儿回宫，念儿归还回来。让我定要守护南境，别耍脾气。没什么有用的。”说完便连着户籍放到了桌上，才举起常苒那信纸，三人聚到一处。国公爷才说，“这张纸上，能写的字数有限，她定是思了又思，不会浪费一字。所以定有暗语，又一时让陛下瞧不出。我眼下瞧见的，还有几事。”
“其一、陛下待她好，又不好。像念儿说的，极盛荣耀宠爱，却没有自由。若显心思便更被限制。多年来就算传回来仍在世的消息，只怕也十分隐晦，所以我都