缝中生存，领土不多，但是，人口渐多。长安至洛阳之间，各大城池连成一片，在石鸿运的励精图治之下，大唐将士不时与来侵的宋、辽、夏将士交锋，但是，从未有过败绩。领土没有扩宽，也没有丢失半寸。
期间，石鸿运经历了宋仁宗赵祯、宋英宗赵曙、宋神宗赵顼。
赵顼因忧心于日益疲弱的朝政和边境困境，重用王安石推行变法试图振兴朝纲。一方面由于改革操之过急，不得其法；另一方面守旧势力顽固，变法最终以失败收场。
石飞扬为避免世人说他是千年老妖，故隐藏于石鸿运之后，在幕后指点石鸿运施仁政，壮大唐国实力。几十年过去，李星、李豪、曲非烟、耶律诗涵等人先后病逝，石鸿运也已经风烛残年，开始扶持太子石启撼执掌朝政。
石飞扬则是化名“向天歌”，混入宋国打探各种情况。此时，王安石变法如火如荼，新旧党争激烈，西北宋夏战争频发，江湖暗流涌动，北方辽国虎视眈眈，南方大理、吐蕃各有势力。
汴梁城的虹桥在正月里覆着层薄冰，石飞扬的皂靴踩在青石板上，玄色襕衫的下摆扫过冻僵的狗尾草，带起的冰晶在晨光中闪成碎钻。
他化名“向天歌”已有三月，黑发用根玉簪松松绾着，簪头的冰蚕纹在市井喧嚣中若隐若现——那是曲非烟临终前为他刻的，说是“纵使隔了阴阳，也能认出你的气息”。
“让让！公主仪仗来了！”此时，禁军的斥骂声撞碎虹桥的热闹，卖画的老汉慌忙将担子往桥洞挪，却不慎撞在石飞扬肩头。
他反手扶住摇摇欲坠的画架，明玉功的真气顺着指尖流转，那柄刚浇好的龙竟在寒风中凝住，龙鳞上的纹路清晰得能数出鳞甲片数。
“好俊的身手！”銮驾的珠帘突然掀开，美若天仙的赵清漪赞了一句。
她的凤钗在朝阳中泛着金芒，此刻，她支着腮坐在车里，鹅黄宫装的袖口绣着缠枝莲，正对着石飞扬手中的龙笑道：“这画师傅的手艺，倒比御膳房的巧多了。”(本章完)