不会好起来……小蛮愣了，“那，那为什么要将她们送走？”“养这么多歌姬在府中，每日花费不知多少……大帅卧病不起，她们也就没有用了，不如遣回原处。”
“可这府中有那么多人，难道都要遣回？”小蛮一时忘了，龙朔十一年，那一年的八月，郭岳下令扩充营妓，在那里偶然遇到了陈荦。陈荦本也是自乐营选来的。陈荦花了比平日多一倍的时间才批好今日送到书房的公牍，裙角和握笔的手都不小心沾了墨迹，她无暇在意。距仲秋节那日已有数月，秋意已尽，前日就已经立冬了。
陈荦踏出书房门时，两个仆役将将把门口的灯笼点上，一阵风自院门处吹来，陈荦不仅打了个寒噤，才立冬就这样冷了。书房之后是郭岳养病的正屋。天将将变黑，一直在榻前侍疾的主母回住处歇息换洗，门边守着的两个小丫鬟看到是陈荦来了，恭敬地问候道：“六夫人。“陈荦走进屋中，看到屋内十分昏暗，急问道：“为什么还不点灯？”门口的小丫鬟急忙跑进来，“方才点过，是风大，给吹灭了，请夫人勿怪。”
陈荦胸口忽地沉下去，可这屋里还有人啊。是不是就连点灯这样的小事，郭岳也已经不能开口了。
丫鬟将灯点起，华美的鎏金鹤首烛台照亮了屋子。陈荦方才看清了榻上，原来郭岳没有平躺，而是靠坐着。他就像一尊古铜雕塑，丝毫没有动静地坐在那里，让陈荦忘了见礼，甚至都没有叫一声大帅，只呆呆地站在原地。若不是他偶尔还在眨动的眼皮，和喉咙里发出的轻微声响，几乎要让人以为，这真的是一座雕塑。
“大师……“陈荦轻轻出声，那声音只有她自己听得到，陈荦没有觉察。郭岳喉中"嗬嗬"地低响了两声，神色如同泥塑。陈荦听人说过。郭岳出身平民，父母皆早逝，幼时得家乡寺庙中的僧人收养，授他武艺。景曜十八年他进京应武举不中，重入寺中学武，两年后应征从军。先帝初年，苍梧边境和郗淇、车勒两国连年交战。郭岳在军中十年，从队正升至大将，主帅战死之时临危受命，自那时成为苍梧军主帅。后得先帝授为苍格节度使，加中书令。他出镇苍梧二十年来，使郗淇铁骑远退糜锋山之外，边疆安宁，境内清平，苍梧城一扩再扩，成为堪与平都相较的天下第二大城。驰骋沙场气吞万里之际，也许谁都不会想到，郭岳的晚年会是如此……不是马革裹尸而还，而是躺在昏暗的床榻间，连叫人点灯都无力说出。城中名医刚刚施下八卦针那一阵，他还能勉强说出话音。那几日他能从昏迷僵硬转醒，所有人都以为，或许还有重新康复如常的可能……而如今，城中被召来的所有医士或许都已束手无策。
郭岳的喉咙里又“嗬嗬"响了两声，他张着嘴，有口涎无声地留下，淌至被褥间。
陈荦手背一凉，像是沾了什么。她突然惊觉，是自己的眼泪……正大滴大滴地落下来。
陈荦不知道郭岳第一次发现自己手指屈伸不利是哪一年；也不知道半身麻痹之际，郭岳是否将以后的事都想好，才会接受江湖医道的丹药；他只要告知蔡升便该知道，或许他心里也明白，服食丹药对风痹并无疗效，只是短暂催动气血提前透支精力；带兵出征沧崖之际，他在想什么，是否料到今日的结果？他的风痹症永远地改变了她的命运。
陈荦咬着牙将眼泪极力忍了回去，她不能在病人面前哭。她掏出丝帕，无声地拭去郭岳嘴角的口涎，而靠坐的郭岳除了眨眼，无知无觉。夜幕降临，陈荦一路疾走，几乎是跑回自己的住处。踏进小院之际，陈荦再也控制不住眼泪，瘫坐在石椅上无声地大哭起来。为郭岳，也是为自己。
小蛮自外间回来时，看陈荦双眼红肿地坐在灯下，把小蛮吓了一跳。“姐姐，有人欺负你了？”
陈荦摇头，“小蛮，你是不是还有个弟弟？”小蛮把大氅找来给陈荦披上，“是，我弟弟在东山道观中学武，年初东山道观卷入焰火案后，观内教习的道士没了，他便只得回家了。”陈荦抓住小蛮的手，“小蛮，他多大了？”“十三。”
“你帮我问问他，愿不愿意受我所雇。事成之后，我付给他三倍于长工的价格，可以吗？”
小蛮问：“姐姐想做什么？”
陈荦：“我想让他去查查，这些时日以来跟着我，监视我的是谁的人……”“姐姐，你也发觉了？”
陈荦点点头，“身后有人跟着，只要耳朵不聋，时间一长都会发现。对方大约是想我是弱质女流，因此并不顾忌。”“那日假山后……
“我也听到了。”
“姐姐，你放心，这件事，我叫他去办。”小蛮出身城外农家，弟弟学了武艺，谋生的手段不外乎到大户人家当家丁或护院，或者被征入军中。陈荦的院中除小蛮之外还有两个打杂的下人，陈荦对他们并不信任，只有求助于小蛮。
“小蛮，他只须跟在我身后，探明监视我的人是谁派来的就好了，不要被人察觉，也不要跟人动手。”
小蛮点头，“我明早便出城去叫他。姐姐，你方才是为什么哭？”她这一问，陈荦差点又想流下泪来。只是已经哭得累了，再也哭不动了。“小蛮，你有没有想过？有一天，大帅再也动弹不了，再也不是大帅，直到死去………
小蛮不明其意，怔怔看着她。
“那时，我也会被遣回乐营中去的……”
小蛮想脱口而出说怎么会呢。可她和陈荦在灯下互相看着，渐渐都懂得了彼此的意思。陈荦入府多年，没有亲族兄弟，没有生育子嗣，是全然的毫无根基，所倚仗的只有一个大帅。一旦大帅没了……陈荦便如同府中的歌姬，遣回乐营并非不可能。
会那样吗？以后节帅府做主的谁？可郭宗令和陈荦从无交集，也没有庶母子的情分，郭宗令喜爱声色犬马，跟父亲如出一辙，他在府中也养了众多自己喜欢的歌姬……
“小蛮，我不想回到妓馆和乐营，我也不想做谁人豢养的歌姬。我想留在推官院，做一名衙推。”
烛火在陈荦的