！她是陛下钦点的人，我哪敢说话啊！”
他语速极快，急于撇清关系，肥胖的手指不停比划着。?
王春生示意士兵解开绳索，刘成业揉着被勒红的手腕，惊魂未定地坐下，端起茶杯的手仍在微微颤抖。
陈廉却不满地哼了一声，显然对王春生的做法有些异议，他冷冷地看着刘成业，眼神中充满了怀疑。?
“你且说说。”王春生盯着刘成业的眼睛，语气严肃。
“这个夏竹是何来历？到任后都办了哪些事？”他身体前倾，双手放在膝盖上，全神贯注地听着，生怕错过任何一个细节。?
刘成业喝了口随从递来的热茶，定了定神，开始滔滔不绝地讲述：“回大人，说起这个夏竹，来历可不简单。听说是先帝宫里某位娘娘的远亲，读书时就女扮男装中过举人，当年先帝赏识她的才学，后来发现是个女子于是作罢。前些日子陛下才破格提拔。可她毕竟是女子，心思细腻却手段强硬，到任后清查户籍、丈量土地，断了不少本地士绅的财路。”
他一边说一边观察王春生的反应，见王春生听得认真，便继续道：“她还喜欢微服私访，经常带着几个衙役在街上转悠，弄得士绅们人心惶惶的，您也知道，乡绅过不好，百姓就过不好啊。”
“她最近办过一桩强奸案，你可听说？”王春生直奔主题，眼神锐利如刀，仿佛要刺穿刘成业的内心。?
“强奸案？”刘成业挠了挠头，脸上满是困惑，"这倒没听说。蓬莱县的案子一向是夏竹自己做主，从不向郡里报备。不过她断案向来严苛，上个月还把一个调戏民女的秀才打了四十大板，枷号示众三个月呢。”他努力回忆着，却似乎真的对强奸案一无所知。?
王春生沉思片刻。
刘成业的反应说明他确实不知情，而夏竹的存在显然是个关键。
一个女县令，还是陛下密诏任命，却在蓬莱县制造冤案，这背后是否另有隐情？
他手指轻轻敲击着椅子的扶手，陷入了沉思。?
“刘太守，”王春生语气缓和了些，“按世子的意思，你暂不必惊慌。你身为渤海太守，对下辖县令监管不力，确有失察之责，但并非主犯。现在你需将夏竹的详细履历、到任后的所作所为，以及蓬莱县的风土人情，如实告知本官，本官保你无虞。”
他希望从刘成业的讲述中找到更多线索。?
刘成业见王春生态度转变，连忙点头，仿佛抓住了救命稻草：“是是是！下官知无不言。这个夏竹...唉，怎么说呢，她是个有本事的，可就是太较真，不懂得变通。比如上次修河工款，她硬是从士绅手里逼出了三成，惹得那些人天天到郡里告状...”他详细讲述着夏竹的种种事迹，包括她如何整顿吏治，如何与当地士绅抗衡。?
正说着，曹雄匆匆走进来，附在王春生耳边低语了几句。
王春生脸色微变，对刘成业道：“你先下去休息，未经允许不得离开府衙。陈掌使，"他转向陈廉。”烦请你带人先查封郡衙账目，我去处理点急事。"他的语气急促，显然听到了重要的消息。?
走出正厅，王春生对曹雄道：“说吧，什么情况？”
他环顾四周，确保没有旁人偷听。?
“春生，”曹雄压低声音，神色严肃，"我们在郡衙偏院发现了几个被关押的百姓，其中一个自称是蓬莱县的，说夏县令把他儿子抓了，罪名是...强奸。”他凑近王春生，声音更轻了。?
王春生瞳孔一缩：“是不是叫大鹏？”
他心中已经有了预感，语气中带着一丝急切。?
“正是！”曹雄点头，“那老汉哭得死去活来，说儿子被冤枉了，夏县令收了刘屠户的钱，才定的罪。还说刘屠户是县里的恶霸，跟夏县令关系密切。”
王春生猛地转身，望向蓬莱方向，眼神锐利如刀：“果然有问题！将军，你带十个人看好太守和账目，严密监视，不许任何人进出。陈掌使那边，你替我打个招呼，就说我去核实案情，让他先按程序查封账目。”
他迅速做出决策，语气果断。?
“春生，这样是否太冒险了？”曹雄有些担心，“那夏竹既然敢制造冤案，恐怕早已做好了准备，您只身前往，万一...”
“不入虎穴，焉得虎子。”王春生翻身上马，动作干脆利落，“告诉兄弟们，随我去蓬莱！我倒要看看，这个女县令究竟有多大的胆子，背后到底藏着什么秘密。”
他拔出佩剑，剑尖指向蓬莱方向，眼神坚定。?
马蹄声再次响起，王春生带着二十名轻骑兵冲出郡衙，朝着蓬莱县的方向疾驰而去。
身后，渤海郡衙内一片肃杀，陈廉正指挥御史们查封库房，而刘成业则躲在暖阁里，望着窗外的天空，不停地搓着手，内心惶恐不安，不知等待自己的将是何种命运。?
蓬莱县衙后堂，雕花梨木书案上摆着一摞卷宗，夏竹正提笔批注，墨色在宣纸上晕开细密的纹路。
她身着绯红官袍，乌发用一支碧玉簪松松绾起，露出光洁的额头和精致的眉骨。
虽已近不惑之年，眼角却不见丝毫皱纹，鼻梁高挺，唇色偏淡，搭配着修身的官服，更显身姿窈窕。
只是那双眼睛过于锐利，扫视卷宗时，总带着一股不容置疑的威严。?
“大人，城外盐商李富贵求见。”门外传来衙役的通报声，带着几分小心翼翼。?
夏竹头也未抬，笔尖在偷税漏税四字上重重圈画：“让他在正厅等着。”
她的声音清冷，带着一丝不易察觉的疲惫。自到任蓬莱以来，这样的拜访从未断过，富商乡绅们变着法儿地送礼，试图打通关节。?
片刻后，一个脑满肠肥的中年男子搓着手走进来，正是盐商李富贵。
他身后的小厮捧着个描金漆盒，里面隐隐透出珠光宝气。
“夏大人，”李富贵点头哈腰，谄媚的笑容堆得满脸都是，“小的听闻大人