道。
“好着呢！就是天天盼着您回来！”
宁荷笑着戳破他们的小心思：“是盼着我给你们带小零嘴士特产吧。”“嘿嘿，就知道瞒不过您的眼睛。”
"还是镖头最懂我们！"
“在后头车上，自己去分。"宁荷摆摆手。话音未落，少年们已欢呼着奔向镖车。
卞瑞萱看着这热闹的场景，笑着摇头。
“你啊，就是太惯着他们了。”
宁荷吐了吐舌头，在熟悉的家人面前哪还有半点总镖头的威严。“他们还小嘛。”
完全忘了自己也没大几岁。
卞瑞萱只能笑着由他们去了。
这时，一道声音轻轻问道。
“镖头，师祖呢？没和你们一道回来吗？”问话的是昭云。
宁荷闻言一愣，随即笑着说。
“回来了，阿姐可比我们跑的快多了。”
此刻，被问到的宁竹已悄然回了昌平巷。
她早料到镖局那群小崽子会在城门堵截，索性提前离队，踏着熟悉的路回到宁府。
昌平巷还是那个昌平巷，只是宅子早就不是当初的宅子了。如今已经是乾佑十年，这些年她陆续将周围的几户宅院给买下，历经多次扩建后的宅院早已经不是当初那个只有宽敞小院的宁府。雕花廊亭，假山流水，每处都是宁竹按着自己的心意修建的，怎一个舒心了得。
穿过回廊，宁竹远远就望见自己院落门前立着道挺拔身影。听见脚步声，他蓦地抬起头，琥珀色的眼眸明亮，脸上露出微不可察的笑意，瞬间驱散了那股冷漠疏离的气息。
“你回来了。”
宁竹抬眸望着眼前的青年。
二十七八的年纪，完全褪去了青涩，剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇红润。漂亮却不女气，那双微挑的丹凤眼，依旧盛着初见时的澄澈干净。她笑着说：“回来了。”
封炎两三步走到她面前，低头望着，却是不说话。宁竹也由他看着，眼中带笑的欣赏眼前这张俊美的脸庞。良久，他微微松了口气。
“放心吧，没受伤，"宁竹眉梢轻挑，笑着迈过门槛，“那群小崽子们练得如何？”
封炎跟在后头，回道：“不错。”
宁竹点点头，盘算着该给年轻一辈安排些历练机会。一群小崽子们不能一直被护在羽翼之下，得找些简单的活计，让他们自己试着上手。
心中有了章程，她又问起家中长辈的近况。这些年孩子们都在外头忙着自己的事情，卞含秀夫妻俩也不在这宅子里待着，携手四处游玩。
反正如今世道早就太平，也不会出什么事，这不，两人前一阵子才来信，已经远游到丰州去了。
薛志炳本来也想跟着同去，谁知道被宗成秋致仕复召，只能眼巴巴的看着他们出游，自己还得每日赶早朝，气得小老头吹胡子瞪眼的。正说着话，宁竹随手解下披风。
封炎却突然别过脸去，耳尖泛起可疑的红晕。这动静大得，看得宁竹好笑。
当初路上逃亡的时候，什么样子没见过，那会也没见害羞成这样。“不过是脱件披风，你这反应……她忍俊不禁，又问道，“祝衡关和商队回来了吗？”
祝衡关说是要给她当伙计，宁竹总不能真让人家来看门，那不是大材小用吗，正巧宁松提议开拓边关商路，她当即将这摊子生意推给祝衡关，交由他全权打理。
这么多年下来，她手头的银票都不知堆满了几个木盒，也不知道此番能赚得多少……
房间内安静两秒。
封炎僵着身子摇头，声音闷闷的。
“还未。”
宁竹低声说：“这次去的还挺久………
封炎的背影看着气压都低了，要是被教场上那群小崽子们看到，一准皮都得紧。
宁竹看着杵在屋子里，背对着她的人，环臂轻咳一声。封炎瞬间转过身来，目光灼灼地问道：“你今日晚间有事吗？”“怎么？”
封炎：“中元节，放河灯。”
宁竹愣了一下。
“这么快就七月十五了？”
自太平年后，每年此日，她都会去给小宁竹、师父和师门众人放河灯。思及此，宁竹突然想起来，这回她走镖时候顺路去了趟九蝶那里，对方还赠给她一个香囊……
她收回思绪，应声道：“好，我先歇会儿。”封炎眼睛一亮，忙不迭说道：“我来唤你。”见宁竹微微颔首，他便心满意足地翻墙出去了。看得前者忍不住失笑，等人走后，她翻开刚刚脱下来的披风，从夹层里翻出来一个香囊。
九蝶当时是怎么说的……
“随手做着玩小玩意儿，你要是有什么困惑，晚上睡觉的时候放在枕边，没准能给你回答。”
宁竹笑着摇摇头。
她能有什么疑问，如今的日子再顺遂不过了。心中这般想着，但她还是依言把这个香囊挂在床畔。沐浴后，宁竹带着倦意沉沉睡去。
她做了个梦。
一个奇怪的梦。
那个梦是与现实截然不同的走向。
涉州地动后未现瘟疫，她与季、卞两家未曾深交，先是去了原北县，随后又独自带着宁荷在乱世中漂泊。
后来不知从哪儿听到了宁松的消息，便启程去了壁州，之后众王叛乱，她因武艺受到宗明川川赏识，为护宁荷周全，她投身宗成秋磨下。再后来，是城楼上看着两军对峙。
她亲手挽弓，一箭射杀了对方首领。
对方不可置信地抬起头，映入眼帘的是那张带着病气的脸。一一七皇子。
宁竹睁开眼，窗外的天色已经暗了下来。
这个梦似乎替她解答了什么曾经抛诸脑后的疑问，却未曾在她心中留下一丝波澜。
这人的命数和走过的路都是自己选的，执迷不悟，妄想仗着那点先机就凛然于众生之上，就算是再重来一千次一万次，也只会是那个结果。宁竹不再去想那些前尘旧事，翻身下床，刚穿上衣裳，挽好头发，就听