年前首批入宫学的门生，当是旧相识罢？”
薛辞年抚着酒盏尚未开口，乔泊霖已撩袍起身，朝着薛辞年规规矩矩行揖礼，恭敬道：“草民见过按察使大人。”
在场的人俱是诧异，薛辞年跟着怔了一瞬，面色平静地应他：“不必多礼。”
宴席如常进行，行菜的僮仆往来穿梭，宾客们高谈互和，季窈于觥筹交错间将眼光投往乔泊霖。
乔家之人，不论从谁的身上寻求真相，想来都无什么分别。
宴至半酣，乔泊霖量浅难支，出厅解酲去了。
季窈时加留意着他的动向，等了半刻，同薛辞年说要离席透气，循着方向追了出去。
时值酷夏，扬州之地入眼即是绿色，竹深、树密、虫鸣，明亮的月华教错杂枝叶一遮，四遭变得阴谙谙的。
绕过荷塘碧色，踏过彩莲袅袅，来回几番找寻，季窈总是望见了那道身影。
她飞快矮身，钻入一片翠竹中穿行，往倚在竹林外的斜径上疾步走去，那是乔泊霖回到宴席的必经之路。
顺利的是，季窈在乔泊霖到来前走出了竹林，不顺的是，这道卵石径坎窞相错，她将将迈出一步，便被脚下石子一绊，身子不稳着往地上跌去。
乔泊霖才一转弯便与失足的季窈撞个正着，吓得酒意飞了一半，连退数步看清如何回事后，紧忙问：“姑娘，你没事吧？”
季窈撑着身忍痛抬眼，此时撤去了银灯、彩辉，只隔着胧明月色，她打眼一瞧，忽然发现乔泊霖变了许多。
少了眉宇间的轻佻与浮躁，取而代之的是一种近乎要褪去少年气的沉静，乔家的倾覆，迫使生于锦绣堆的少年拔节成长。
只是他终究喝的有些醉了，头脑不大清醒，朝季窈伸出手，结结巴巴道：“我、我扶你起来。”
季窈恍惚，定定望着他的手掌，竟被这似曾相识的一幕惹得想要发笑。
她难得觉得感慨，又不由得去想他如今这般糊涂，还不知能不能与人正常对答，又或者可否趁机套出些话来……
想着，慢慢抬起手，欲往下放。
即要触及之时，斜刺里忽地探出一只手，稳稳拖住她的小臂。