抗衡。等见到前辈定要向他仔细描述，说不定他知晓此人的来历。”
她盼望夏炎快点摆脱追兵找到自己，朝南方奔逃了四五十里地，找到一座可以藏身的山洞。
她谨慎地用神识探查洞内。没有活物的气息，只闻到一些血腥味。这在荒野中很常见，或许是某个野兽的巢穴。
然而当她踏入洞中的刹那，浓重的腥臭扑面而来。洞穴中横陈着两具小山般的妖兽尸体，血肉模糊，已然看不出原形。暗紫色的血液在地面汇成小洼，冈刚刚凝固的表面还泛着蓝黑的微光。
冉彤倒吸一口凉气。这两头妖兽死亡时间不超过一个时辰，生前多半是化形期大妖。
她转身逃离，洞口突然被妖气封锁，她本能地掏出小泥丸，还未掷出手腕已被怪力死死按住。
“小姑娘，你若无歹心最好别乱动。引起误会吃亏的可是你。”阴影处走出一位气度高贵，神态威严的红衣美女。她的纤足踏在柔软的泥土上却不着痕迹，每走一步，洞壁上的苔藓就诡异地开出小花又迅速枯萎。冉彤屏住呼吸，确定她见过这女子！
在树妖山谷时，这朱厌大妖曾随人类修士入谷，并亲手破除了树妖的封印。当时她表现冷漠，但还不算太坏。
她小心问：”阁下可是沐晴夫人？”
红衣女子些许讶异：“你认得我？”
冉彤编不出像样的谎话，觉得坦诚更安全，诚实道：“晚辈数月前曾去过百花州西北的深山寻宝，差点被躲在那里的树妖所害。当时见夫人也在现场，还破解了树妖的封印。”
沐晴夫人眼中寒意稍减：“那次去的人都死了，想不到你这丫头能活下来，命还挺硬的。谁救了你？”
这问题直指要害。冉彤轻松糊弄：“是一位不认识的前辈，晚辈也不知其名号。“她适时转移话题，手指向那两具尸体：“敢问夫人这两位妖修是什么来头？”
沐晴夫人目光转向尸体，轻叹：“不止你们人类世界尔虞我诈，妖族也是。这两个蠢货正是为贪欲所害，落得同归于尽的下场，可惜了这两三万年的修为。”
她指尖弹出一缕火苗，在尸体上方盘旋。火光照亮洞穴，冉彤这才看清其中一具尸体上可怖的伤口。数道从头部斜劈至腰腹的巨大斩痕，切口处泛着诡异的蓝色结晶。
“它们的妖丹都粉碎了，法体也成了破烂。不然你还能拣些材料回去炼器。”
“晚辈不敢！"冉彤连忙摆手，直觉这件事沾上了没好处。沐晴夫人似笑非笑地看她一眼：“算你机灵，你就是真想捡破烂我也会阻止你，免得你小命难保。现在该说说你来这里做什么了。”冉彤乖巧应答：“晚辈和朋友走散了，想在这儿等他，不慎打扰了夫人，这便告退。”
“无妨。我也该走了。”
沐晴夫人袖中飞出两团赤红火焰，落在尸体上，一息之间将庞大的妖尸焚化成灰，一块骨骼都没留下。
她右手轻挥，洞中狂风乍起，将灰烬与血腥味一卷而空。冉彤被呛得连连咳嗽，眼泪直流，等她再睁眼时，沐晴夫人已消失无踪，只有洞壁上几朵迅速枯萎的小花证明对方曾在此停留。她揉着发红的眼睛快步离开洞穴。这沐晴夫人行事难以揣测，回头得问问夏炎她的底细。
下山途中，她看到山石崩塌、林木断折的骇人场景，想必是那两头妖兽搏斗的痕迹。
飞过这座山头，远处地平线上升起几缕炊烟。她降落在旷野的草丛中，收敛气息躲藏起来，随着日影推移，心中的不安渐趋强烈。前辈这么久还没追上来，大概被敌人困住了。想到这里她满心焦虑，不自觉地咬起手指甲。数次小心翼翼地释放神识，探查周边情况，很想冒险回去查看。
正午烈日高悬，无情炙烤大地，地面被晒得金晃晃的，土地中的水气不断蒸发，转为坚硬。她的心也如同这被烈日灼烧的泥土急得直冒烟。当那晴空般湛蓝的身影闪现时，她眼眶里已蓄满泪水。“前辈！”
她惊喜地跳起来，不顾荆棘割腿，急切奔向夏炎，没注意到他的神色有些怪异。
夏炎心头藏着太多情绪：后怕、气恼、庆幸……看着她飞奔而来的身影，心脏狠狠撞击胸腔，像是要挣脱某种残忍的束缚。他像终于找到走失孩子的大人，既想抓住她的肩膀狠狠摇晃，责骂她任性妄为，又想紧紧抱住她，用她的安全安抚自己几近崩溃的神经。这些冲动都被理性强硬镇压，他精准维持着长辈的姿态，柔声问：“你没事吧？″
冉彤用力点头，眼泪随之坠落，笑中带泪地扑进他怀里，额头抵住他的胸膛。
“吓死我了……我还以为前辈被他们缠住了”她的声音闷在他的衣襟里，微微的哽咽。
夏炎的呼吸为止停滞。
她的体温透过衣料传来，柔软的发丝蹭着他的胸口，带着淡淡的草木清香。她抱得很紧，像是生怕他会消失似的，全然不知这样的亲近对他而言是何等煎熬。
冉彤的天真、依赖、毫无防备的拥抱像是最甜蜜的毒药，一点一点侵蚀着他的理智。
他手指微微颤抖，几乎要控制不住回拥她，可最终紧紧攥拳，警告自己不能越界。
他闭了闭眼，轻轻按住她的肩膀，将她从怀里拉开。“这里不安全，老夫带你去别处休整。”
冉彤眨了眨眼，有些茫然地看着他。她预感他会生气，没马上挨骂便觉窘迫，先尽量扮乖巧，企图抵消他的怒意，忙不迭点头答应。夏炎看着她灿烂的笑颜，心里既柔软又苦涩。她什么都不知道。
但愿她永远都别知道。
富顺监察司那宽敞而略显阴森的大厅内，气氛凝重得能拧出水来。慕天歌伫立一旁，看雪千重通过传讯法阵隔空为金世勋和叶欺霜疗伤。二人盘坐于地，裸露的肌肤上布满狰狞的血纹，这些蠕动的纹路正不断侵蚀他们的筋脉。顾云舒送他们回来时，血纹已围困丹田，再迟一刻就会腐蚀内丹，让他们修为尽毁、身死道消。
雪千重的灵力如霜雪覆地，一寸寸冻