躯毫无挣扎之力，一路被拖行至庄府的祠堂。祠堂的门被重重踹开，逐渐黑沉的夜色里，供奉着庄家数位祖先牌位的祠堂显得格外阴沉。
庄天禄被男人重重扔下，砸至供桌上，数个牌位轰然掉落在地。男人随手抓起一块，塞至他口中，慢条斯理：“一百三十七条人命……不知你这身子，受不受得住一百三十七刀？”
庄氏祖先的牌位拍在他肥肿的脸上，啪啪作响。在庄天禄彻底痛晕过去之前，男人站起身来，吹燃了火折子。
“唰”地一声，火光冲天。
傍晚落了雪，寒风凛冽，明蕴之早早便歇下了。临华殿中暖融融的，睡到不知几更，明蕴之被闷醒了。她口中发干，微微睁眼，身旁的人不见了踪影，被窝也凉透了。明蕴之轻手轻脚地起来喝了茶，披上衣裳，推开了内殿的门。在外头守夜的青芜被惊醒，迷糊着道：“娘娘怎么起身了？”“殿下呢？”
明蕴之问。
青芜一脸迷茫：“殿下不在殿中么？”
明蕴之摇了摇头：“我去瞧瞧。”
因着年节，朝休数日，初六便要继续开始上朝。她心里明白，庄家的事拖了这么久，明日，也该是宣判的时候了。
刚踏出殿门，便见庭院中那棵梧桐树下，明灭着些许火光。身形疏冷的男人立于一旁，将手中的什么东西扔了下去。火光盛了一瞬，又恢复至先前的模样，吞噬着寒气。
“娘娘……青芜看向明蕴之。
“下去歇着吧，"明蕴之淡声道：“不必跟上。”庭院空荡，原本裴吃居住的小窝因为天寒，暂且放置，裴吃也被转移至暖阁中好生将养着。
明蕴之拢了拢衣衫，上前几步，道：“殿下在此做什么？”裴或从她出门便听得了声响。转身，瞧见她衣着单薄，只披了件外衫，眉头轻皱，取下身上的披风，搭在她肩上。
披风上覆了薄薄一层雪，随着动作簌簌掉落下来，又有新的雪片掉落在男人肩上，他不以为意，垂首，问道：“这么冷，怎么也出来了？”“殿下还没回答妾身的问题，"明蕴之看了眼那跳跃着的火光：“避而不答，还要问妾身为何出来么？”
裴或看她一眼，莹白如玉的面颊被火焰映照得更为剔透，眼眸明灿，几片雪花落在她的发间，又逐渐隐没下去，没了踪影。“想起一些旧事。”
明蕴之微微侧首，一副倾听的模样。她随手拂去青石板上的薄雪，就这么合衣坐下，抬首道：“什么旧事，值得殿下淋雪漏夜？”或许是因着近来的相处，明蕴之在他面前，也没必要时时端着体面与规矩。这种变化来得无声无息，连她自己都不曾发觉，却好似雪花一般，瞬间浸润心底。
裴或瞧着她的模样，坐在她身侧。
裴或：“幼年有一阵子，很是畏火。”
距离靠近了些，便也没那么冷：“我好像没与你说过，娄家人究竞是怎么没的？”
明蕴之点点头。
此事也不好问，起码她这样的人是绝不会主动问出揭人伤疤的问题的。她私下里好奇过，却始终没问出口。
“洪水，疫病，轻而易举便能夺去几百、几千，甚至上万人的性命。合情合理，都是天灾。”
裴或看着那火光，淡声道。
大水之后，常有疫病，这病蔓延极快，娄家上下一百多人，乃至周遭的整个城镇、村庄，都消失在了一把火之下。
明蕴之倒吸一口凉气，她听得懂裴或的意思，暗暗心惊。好狠……狠到，不顾那么多无辜百姓的性命，也要让娄家上下，死得干干净净。
“西山行宫与世隔绝，母后也是隔了很久，才知晓这一消息。当晚，她便点燃了火，将自己的手放上去烧。”
明蕴之眉心一跳，下意识捂住唇，眼睫颤动。裴或眸色淡然，道："她想知晓，自己的爹娘族亲被疫病折磨到奄奄一息时，是如何死在火下的。”
年轻的太子妃经历过最骇人的火，也只是柏夫人和含之口中那任性而为点燃的纱帘。她坐在丈夫身侧，迟迟未能言语。裴或静静地看着慢慢变弱的火光，仿佛瞧见了母亲那燃烧着的衣裙。他浇灭了火，却浇不灭母亲寻死之心，或许从那一日开始，母亲就已下定了决心。他想尽办法，拦了许多次。夜里常常惊醒，只怕一个错眼便再难见到母亲的身影。
直到那日，终究还是没能拦住。
明蕴之垂下眼眸，看着那未曾烧尽的字条，上头墨痕被烧了大半，低声问道：
“殿下写了什么？”
这话题转移得并不精妙，明蕴之语气都有些生硬。“母亲去前留下书信，说有朝一日，将她喜爱的诗词歌赋，都烧给她，她要在下面庆贺。”
裴或：“此时，应当已经收到了吧。”
明蕴之眨了眨眼，意识到什么：“今夜……？”裴或颔首："明日，全天下都会知晓庄家的罪行。”她默了默，轻声问：“……陛下那边，会不会不好交代？”她以为裴或这些时日不声不响，是真的愿意配合平宣帝唱完这出戏。明日平宣帝大约不会定下死罪，无论是流放还是什么旁的刑罚，往后庄家人不会出现在京城了。
出了京，天高皇帝远，裴或再去结果了他们，归结于意外或是什么山匪，平宣帝面子上好看，应当也不会对东宫心存顾忌。偏偏在这场戏即将落幕，平宣帝与康王父子铺垫了这么久的时候不留情面地…明蕴之心口一紧。
“有些戏演了一次，便会不由自主地继续演下去，演得久了，或许就难以分清究竟什么哪些事是出自真心。”
裴或声音凛冽：“如若我告诉你，陛下有朝一日，会让我出手杀了明家人呢？″
明蕴之一惊，猛然抬头：“殿下不会的。”裴或：“你如何相信我不会？”
明蕴之顿住。
她只是觉得，裴或不会做出这样的事。他和当年的平宣帝，不一样。她缩紧指尖，呼吸稍沉，不知该如何作答。冰凉的指尖覆盖上一片温热，裴或捏了捏她，低声道：“一提到自家