许很快就要揭晓了。
夜雨淅沥，烛火摇曳。
姜旻披着蓑衣，悄然踏入孙恩的府邸。
孙恩早已备好热茶，见他进门，微微一笑：
“姜公，久等了。“
姜旻摘下斗笠，抖落雨水，目光深沉：
“女帝让我处理立储之事。“
孙恩斟茶的手微微一顿，随即恢复如常：
“意料之中。“
两人对坐，从边境战事谈到朝堂暗涌，从赵郎的嚣张跋扈到赵禾的隐忍蛰伏。
姜旻叹息：
“这天下，看似太平，实则暗流汹涌。“
孙恩轻抿一口茶，淡淡道：
“乱世需猛药，但猛药也需良医。“
姜旻凝视着他，忽然笑了：
“你年纪比我小，却比许多老狐狸都看得透彻。“
孙恩摇头：
“不过是懂得‘避其锋芒，待时而动’罢了。“
姜旻沉默片刻，忽然道：
“若当年我在朝堂上少些锋芒，或许……刘品也不会如此猖狂。“
孙恩抬眸，眼中闪过一丝复杂：
“姜公，刚极易折，可若无您的锋芒，这朝堂早已腐朽殆尽。“
谈及天下苍生，谈及那些被刘品害死的忠良，姜旻握紧拳头，指节发白。
“陈肃、周焕……他们本不该死。“
孙恩低声道：
“正因如此，我们才更不能败。“
姜旻深吸一口气，忽然觉得眼眶发热。
他一生刚硬，极少落泪，可此刻，面对这个比自己年轻却同样心怀天下的谋士，竟有种久违的共鸣。
孙恩亦沉默，良久，才缓缓道：
“姜公，这天下……值得一争。“
一滴泪，无声滑落。
姜旻抬手抹去，自嘲一笑：
“老了，竟如此多愁善感。“
孙恩却摇头，眼中亦有湿润：
“非也，是这天下……太重了。“
情绪平复后，两人回归正题。
姜旻沉声道：
“赵郎势大，若强行推赵禾上位，恐生变乱。“
孙恩点头：
“所以，需让赵郎自毁。“
“如何做？“
孙恩指尖轻点桌面，姜旻也在桌面指点，雨夜一片黑暗，唯独烛窗照亮的地方一片清楚。
谈话结束，姜旻起身告辞。
孙恩送至门口，忽然道：
“姜公，保重。“
姜旻回头，深深看了他一眼：
“你也是。“
两道身影，一老一少，在雨夜中相视一笑。
——他们都知道，从今夜起，这盘棋，将真正开始。
世代465年
姜旻站在朝堂之上，身形依旧挺拔，可鬓角的白发却已遮掩不住岁月的痕迹。他六十六岁了，近古稀之年，本该告老还乡，享受儿孙绕膝的天伦之乐。可这天下，这朝堂，终究还是让他放不下。
然而，这一次，他失算了。
刘品站在他对面，嘴角噙着一抹冷笑，手中捧着一份泛黄的账册，缓缓展开。
“陛下，臣近日偶然查得一份旧账，其中记载，姜大人曾在世代428年收受南境商贾贿赂，数额巨大。“
朝堂一片哗然。
姜旻瞳孔微缩，手指不自觉地攥紧。那是他年轻时的事，那时他尚未位极人臣，为了在朝中站稳脚跟，确实做过一些见不得光的事。可那早已是多年前的旧账，他本以为无人再会提起。
女帝坐在龙椅上，眉头紧锁，目光复杂地看向姜旻。
“姜卿，此事……当真？“
姜旻沉默片刻，最终缓缓跪下，低声道：
“臣……有罪。“
他认了。不是因为他无法辩驳，而是因为他知道，刘品既然敢在此时翻出旧账，就必然已经做好了万全的准备。若他抵赖，只会让女帝更加难做。
女帝闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“姜旻……革除官职，押入大牢，待审。“
姜旻没有抬头，只是深深叩首：
“臣……领旨。“
阴暗潮湿的牢房里，姜旻靠坐在墙角，望着狭小铁窗外的一线天空。
他这一生，为青周国鞠躬尽瘁，扶持太子赵明，对抗刘品，收服修民，计定番泽，谋取西梁，甚至不惜背负骂名也要稳住朝局。可到头来，竟落得如此下场。
“呵……“
他自嘲一笑，“终究是老了。“
若在十年前，他绝不会让刘品抓到这样的把柄。可岁月不饶人，他的精力已不如从前，思虑也不再如当年那般缜密。
牢门被推开，一名狱卒走了进来，手中端着一碗酒。
“姜大人，有人托我给您送来的。“
姜旻接过酒碗，嗅了嗅，是上好的烈酒。他笑了笑，仰头一饮而尽。
酒入喉，辛辣灼热，一如他这一生。
三日后，姜旻在狱中暴毙。
官方宣称，他是畏罪自尽。可朝中无人相信。
女帝听闻消息，手中茶盏跌落，摔得粉碎。她怔怔地望着殿外，良久，才低声喃喃：
“姜卿……是朕……对不住你。“
可她知道，自己已无能为力。刘品的势力越来越大，朝堂上下，几乎已无人敢违逆他的意思。
世代466年·逼宫之变
姜旻死后，刘品再无顾忌。
他与赵郎密谋，暗中调动禁军，包围皇宫，逼迫女帝退位。
“陛下，您年事已高，该让位给年轻人了。“
刘品站在殿中，面带微笑，眼中却是一片冰冷。
女帝冷冷地看着他，缓缓站起身，一字一顿道：
“朕与先王赵录，一路守护这个国家至今，绝不会轻易放弃！“
刘品嗤笑一声：
“陛下，大势已去，何必再做无谓的挣扎？“
就在