摇头，目光转向红袖，声音沙哑：
“红袖……我有话要说。“
红袖握紧他的手：
“你说。“
铁牛闭上眼睛，艰难地开口：
“是我……告诉了南国权贵你的计划。“
红袖浑身一震。
“神秘黑袍人……是我装的。“
铁牛苦笑，“权贵抓了我的家人……威胁我监视你。“
狄华如遭雷击：
“所以……你故意让我接近红袖？“
铁牛点头，眼中满是愧疚：
“但我……从没想过害你们。“
他剧烈咳嗽，鲜血从嘴角溢出：
“可你们……真的把我当兄弟……“
红袖沉默良久，最终轻声道：
“我早该猜到的。“
铁牛艰难地抬手，抓住红袖和狄华的手：
“对不起……但你们……一定要小心珲宁国的权贵……他想要的……不只是监视你……“
他的手突然垂下，再无声息。夜风呜咽，仿佛在哀悼。
狄华跪在地上，肩膀颤抖。红袖静静看着铁牛的尸体，眼中情绪复杂。
灵鸢站在远处，目光深沉。阿猛沉默地挖着土坑，准备安葬铁牛。
“他最后的话……“
狄华低声道，“权贵到底想要什么？“
红袖望向北域的方向，声音冰冷：
“不管他想要什么，我们都会让他付出代价。“
铁牛的死，让红袖更想知道，这里面到底有什么秘密。
前往天廊关的山路狭窄崎岖，两侧峭壁高耸，云雾缭绕。红袖一行人谨慎前行，北域的风已经带着刺骨的寒意，连呼吸都凝成白雾。
突然前方的道路被一道巨大的黑影挡住——
一头山海兽！
它形似巨虎，却生着鹰隼般的利爪，浑身覆盖着青黑色的鳞甲，獠牙森白，喉咙里发出低沉的咆哮。
“戒备！“
红袖瞬间拔剑，阿猛握紧巨斧，灵鸢双剑出鞘，狄华则迅速挡在红袖身前，短刀横握。
然而，就在众人准备迎战时——
“打劫！“
一个清脆的少年声音突兀地响起。
众人一愣。
山海兽歪了歪头，喉咙里咕噜一声，这声音就是山海兽传来的？山海兽也会打劫？众人全部懵了一下。
“喂，你们几个，把值钱的东西交出来！“
那声音再次响起，这次更清晰了。
红袖眯起眼睛，这才发现
——山海兽的背后，竟然站着个瘦小的身影！
一个蓬头垢面的少年，约莫十六七岁，手里握着一把粗糙的木弓，腰间挂着几支箭，正一脸得意地踩着块石头，装模作样地指着他们。