被角掀动间，一本泛黄的戏本子露了出来，残破的页角上，“狸猫换"三个字还能勉强认出，而后面的字迹已被摩挲得模糊难辨。√
晨光熹微，永昌伯府的朱漆马车辘辘驶来，停在徐府大门前。两名小厮候在影壁前，手捧红绸缚着的活雁，那雁儿受惊，扑腾着翅膀挣扎，嘴上系的明珠也随之晃悠，引得几个洒扫的婆子忍不住押长脖子张望。官媒吴娘子扶着永昌伯府管事嬷嬷的手，款步下轿，她头戴赤金喜鹊头饰，上头的珍珠油润光亮。
她耳朵尖，刚巧听见门房里两个丫鬟在说悄悄话：…听说孔家四公子在老夫人寿宴那天，隔着屏风看见二姑娘咳得手帕都染红谢氏领着嬷嬷拐过游廊转角，那私语声瞬间没了踪影。“给徐大人道喜了！"吴娘子嗓音甜得发腻，手中大红鸳鸯锦帕翩然翻飞，“四公子打从贵府寿宴回去，就茶饭不思，天天对着西窗，描二姑娘喂雀儿的模样，生生画废了一整刀宣纸哩！”
说着，她从身侧取出几卷画轴，“您瞅瞅，就连二姑娘鬓边落下的碎发，他都画得一丝不差。”
她有意把“二姑娘"仨字拖得绵软，眼角余光扫见谢氏保养得细嫩的手指一个用力，将手边的金丝菊掐断，花汁瞬间染黄了指甲。“四公子讲了，今儿个是文曲星诞辰，最适合问名纳吉。"吴娘子使个眼色，小厮赶忙捧上红绸缠裹的活雁，“四公子为表诚意，特去猎了北疆雪雁，在猎场守了三天三夜，手指都冻出冻疮啦！”徐臻握着茶盏的手微微一抖，青瓷盖碗里浮着的老君眉跟着晃了晃：“匹公子这般抬爱，实在是小女的荣幸。”
他拇指下意识地摩挲着杯沿，把茶盏在掌心轻轻转了几圈，心里直犯嘀咕，但终究没敢问出口“怎就看上庶女了”。谢氏指尖狠狠掐进椅垫绣线里，脸上却绽出牡丹般雍容华贵的笑容：“匹公子当真是重情重义之人。”
她接过烫金礼单，一眼就看到“东海珊瑚珠帘”几个字，嗓子眼里顿时泛起一股酸涩。这物件，分明和她给滟儿备下的嫁妆撞了样。吴娘子从描金匣中取出一卷素绢，徐徐展开：“这是公子亲手誉抄的《玉堂春》，他说那日瞧见二姑娘站在木樨树下，那模样，真是人比花娇！”徐臻接过卷轴，只见澄心堂纸上的字迹笔走龙蛇，力透纸背。他目光定在落款处那方朱红的“永昌伯府”龟钮印上，喉结不禁滚动一下。虽说这印鉴二十年来在朝堂鲜有声响，可到底是御赐之物，百年世家的余威仍在。
晨光透过茜纱窗照进来，洒在他嘴角压不住的细纹上，落下细碎光影。谢氏冷不丁轻笑一声：“难为四公子这么惦记，只是我家音丫头打小体弱。"说着，她将一张药方往案几中间推了推，那宣纸上“血虚气亏”四个墨字，被晨光照得刺目，“上月我们还念叨，说要送去白云观静养个一年半载…“四公子有言在先！"吴娘子陡然拔高声调，截断谢氏的话，“就算二姑娘要喝千年雪莲汤，他也定踏遍天山去寻！”
说完，她转身掀开朱漆描金箱笼，里面雪白的狐毛一下映得满室生辉，“公子听说二姑娘畏寒，特地请江南织造局裁制了八件狐裘。这银狐皮是公子去年冬猎亲手猎到的，射箭的时候都特意避开要害，生怕弄坏了一点儿皮毛。”她有心把有箭伤的部位翻给谢氏看，谢氏盯着那细密的修补针脚，嘴角笑意瞬间凝住，涂着蔻丹的指甲在袖子里狠狠掐进掌心。珠帘哗啦一响，清音这时正由丫鬟扶着，慢慢走进来。她今日一身打扮素净，月白的襦裙外面套着件半旧的竹青比甲，鬓边珍珠流苏随着她几声压抑的咳嗽轻轻颤动，唇上薄施胭脂，却难掩病容。行礼当口，她袖中那卷竹筒不慎滑落，竹篾间夹藏的干艾草碎屑撒了一地，有几片还粘到了吴娘子那身鲜亮的裙摆上。“姑娘，可得小心着点儿！"吴娘子赶忙抢前两步，伸手去搀扶，这一碰她的手腕，只觉冰凉刺骨，不由倒吸一口凉气，“四公子可是特意嘱咐过，姑娘这病得好生调养。城西的别院都拾掇好了，一排熏笼齐齐摆着，地龙里烧的都是西山银丝炭，这炭烧起来，一丝烟都不冒。”说着，她从袖筒里掏出一张洒金单子，上头密密麻麻写满了药材名，“还专门给辟了药圃，种的都是姑娘平日里惯用的药材，就说这川贝母吧，都是大老远从蜀中运过来的。”
谢氏目光扫到落在自己裙摆上的桂花碎瓣，指甲狠狠一掐，把那花瓣碾得粉碎。
“音丫头，还不快谢谢四公子这番心意？"她眼神在清音发间那根素银簪子上稍作停留，声音温柔得有些刻意，“说起来，也是我这做母亲的照顾不周。谢氏轻轻叹口气，手指反复摩挲着茶盏外壁，“音儿这身子骨啊，是在娘胎里落下的病根，终年离不得汤药。"她顿了顿，忽地笑容满面，提高了声调，“滟姐儿像她这般大的时候，早跟着我学着看账本了。前些日子沈夫人还直夸呢，说大理寺少卿家的宗妇，就得是滟儿这般有气度的。”她把“气度”俩字咬得格外重，尾音微微上扬，那股子显摆劲儿，好像在跟众人强调谁才是正儿八经的嫡女。
伯府来的老嬷嬷这时轻笑一声：“谢夫人有所不知，"老嬷嬷眼角堆起褶子，慢悠悠地从荷包里摸出一对玉扣，“咱们四公子心善得很，见不得旁人受苦。这对玉扣，公子贴身戴了二十年，还专门请灵隐寺的慧明大师给开过光。”她把玉扣摊在掌心，那玉温润透亮，跟水似的，“今儿个送给二姑娘，就是摆明了心心意，非她不娶的意思。”
徐臻腾地站起身，官服下摆带起一股风，差点把茶托掀翻在地。“吴娘子，大老远赶来辛苦，不如移步到偏厅，吃些茶点歇歇脚。”他嗓音有些发紧，眼睛却死死盯着那对暖玉扣，挪都挪不开。这般成色的和田玉，虽说伯府如今没了往昔的风光，可毕竟瘦死的骆驼比马大，家底还是非常殷实的。
廊下忽然刮起秋风，卷着几片残败的桂花，飘进花厅。清音抬手掩着唇咳嗽几声，帕角绣着的兰草纹都染了血色。吴娘子见状，急忙解下自己的杏红披风：“四公子临出发前，千叮咛万嘱附……“她