炭，奴婢…奴婢一定一步不离地守着姨娘，绝不让那些不安好心的东西靠近半步。”
“姐姐快起来。“清音神色平静，将镯子重新戴上手腕，随手把素帕扔进炭盆。刹那间，火苗“轰”地蹿起半尺高，映得她眉眼愈发明艳，“午时前，把西偏院洒扫婆子的名单给我，"她语调平稳，不疾不徐，“我让秦嬷嬷派两个哑婢帮你，她们手脚利索，伺候汤药有一手。”
顿了顿，清音手指有节奏地叩击妆台，眼神变得愈发锐利：“记住，姨娘说的每句糊涂话，都要用炭条仔仔细细记在竹纸上。要是漏了……”屋外毫无征兆地刮起一阵狂风，佛龛前的经幡被吹得呼呼作响，好似在发出无声的警告。绿绮无意间瞥见清音绣鞋尖上沾着一点香灰，那香灰的形状，竟诡异得像个蜷缩的婴孩，看得她心里直发毛。绿绮吓得慌忙跪地叩首，荷包里的碎银格得胸口发疼：“奴婢知道轻重，昨夜姨娘对着月亮学猫叫，还、还说要去寻接生嬷嬷讨回什么东西，奴婢这就去记下来。”
“好姐姐，快起来。“清音的声音轻柔温暖，如同春日暖阳，可手指却冰冷刺骨，像寒冬里的霜花，她抬手轻轻拂去绿绮鬓角的线香灰，温柔说道，“这茉莉头油终究是甜腻了些，明天让她们送几瓶鹅梨帐中香来试试。”绿绮退出房门时，和捧着铜盆进来的侍女撞了个满怀。温热的水汽裹着玫瑰露的芬芳扑面而来，却混着炭火余烬的焦苦味，两种气息在鼻腔里交织，让绿绮心里涌起一股酸涩之感。
廊下的灯笼在晨风中轻轻摇曳，绿绮颤抖着手伸进荷包暗袋摸索，指尖触碰到一个圆润光滑的硬物。借着昏黄的灯光定睛一看，原来是一颗滚圆的珍珠，外面裹着一张写满生辰八字的黄符纸。
天色渐亮，阳光透过茜纱窗，在地上洒下细碎明亮的光斑。清音坐在梳妆台前，手持象牙梳，一下一下地梳理着如瀑长发。梳齿间偶尔缠着几根掉落的头发，她轻轻拈起，放在指尖绕了绕，只见那头发在朝阳的映照下，呈现出黯淡的茶褐色。
“把绣架撤了。“清音冷不丁开口，正在整理床褥的侍女吓得浑身一颤，她仿若未觉，继续不紧不慢地梳着长发，“去库房把那架紫檀木屏风搬来，要绣着百子千孙图的那面。”
侍女唯唯诺诺地应着，退下之时，刚走到外间，就听见内室传来“嘶啦”声，好似布帛被撕裂的声响。
透过半开的门缝一瞧，昨日还精心绣制的并蒂莲绣品，此刻正孤零零地躺在炭盆边缘，金线在晨光的照耀下闪烁着细碎的光芒，有几处已被炭火熏得微微发黑。
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日头刚过隅中，永昌伯府前车水马龙，一辆辆装饰华美的马车将门前堵了个严实。
府门两侧，大簇大簇的金丝菊堆得层层叠叠，娇艳欲滴，花瓣上挂着的晨露，被阳光一照，恰似细碎的钻石在闪烁。清音由丹蔻搀扶着，款步下轿。微风轻拂而过，她微微抬手，整理了下广袖，腕间那串红珊瑚手钏顺势滑出，红得夺目，衬得她肌肤赛雪，莹润清透，更添了几分温婉娇柔。
“这是哪家的小姐呀？长得跟天仙似的！"路边一个卖花的小姑娘，眼睛睁得大大的，扯着身旁妇人的衣袖，小声又激动地说道，眼中满是艳羡。清音缓步迈进府门，她头上戴着的珠冠，在乌发的映衬下光彩熠熠，身上的天水碧长裙，质地轻盈，每走一步，裙摆就像流云般飘动起来。廊下几位正闲聊的贵女瞧见她，一下子都停了嘴，手中的帕子不自觉地抬起来，半掩着唇，目光却像被粘住了似的，一个劲儿地往她这边瞟。兵部尚书家的嫡女，手里把玩着流苏扇坠，瞧见清音后撇了撇嘴，故意拔高声音说：“平日里装得跟不食人间烟火的玉女似的，今儿个倒舍得往脸上擦脂抹粉了，这是要给谁看呢？”
说完，还瞥了瞥周围的小姐，那几位闺女心领神会，忙拿手帕捂着嘴，窃窃笑了起来。
清音神色从容，恍若未闻，目不斜视地径直走了过去。这时候，丝竹声悠扬地传了出来，和着脂粉的香气，一同从垂花门内飘散开。
侍女们手捧着绘有菊花纹样的托盘，脚步轻快地来往穿梭着。在这弥漫的菊香里，隐约能听到女眷们的窃窃私语：“听说孔家四公子铁了心要娶徐家那个病弱庶女，这门亲事能成吗？”
“好孩子，可算把你盼来了！“永昌伯夫人听到动静，忙从座椅上起身，迎了过来。她脖子上戴着的璎珞项圈，宝石璀璨，在阳光下晃人眼睛。她满脸笑容，热情地挽住清音的胳膊，手上的翡翠镯子有点格人，“瞧瞧这月华缎，穿在你身上，真真叫一个好看！四郎昨日还念叨着，得去江南再多寻些这种料子来，旁人可都没你穿着相称。”说话间，她还伸出手指，轻轻抚过衣料上若隐若现的银线，这一番举动，引得周围的夫人们纷纷侧目。
清音垂眸浅笑，看似专注于脚下的步伐，实则余光把那些贵妇们的目光都收进了眼底，那些目光有探究的，有惊羡的，更多的却是藏着刀子的。“早就听说四公子眼光独到，"御史中丞夫人拿着团扇，半遮着脸，眼睛却越过扇面，紧紧盯着清音，似笑非笑地说，“今日一见，果真所言非虚，四公子的品味，着实令人钦佩。”
在座的命妇们纷纷点头，脸上挂着得体的笑容，跟着附和。只有户部侍郎夫人，手里拿着的墨菊羽扇微微一顿。
谁不知道，这月华缎，向来是永昌府嫡女才有的嫁妆料子，如今却穿在一个七品官家的庶女身上，真是白糟蹋了。
恰在这时，四公子孔文钦迈着大步，从东厢房走了出来。他一袭霜白色长袍，衣袂飘飘，上面用银线绣的竹纹，在阳光下泛着清冷的光泽，犹如冬日里的翠竹，透着股高雅劲儿。
“母亲前日还说要给清音添置冬衣，倒让儿子抢了先。"他边说边微笑着，眼神温柔地望向清音，抬手就要扶她入座。清音见状，不动声色地借着整理鬓发的小动作，很自然地侧身，悄无声息地退后两步，在座椅上落了座。
“四公子当真是体贴