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放在往年，以他的身份，能挤入前一千名已经是侥幸。他这等寒门士子，前两轮恐怕已经被黜落了。
但，最大的侥幸，还是这最后一道经义考题——破除门第！
这是他这寒门士子十余年积压的霜雪，终于等到春阳！
那个在薛氏私塾勤勉求学的身影，
那件打了三处补丁的襕衫，寒冬腊月奔走十里求学的孤影。
此刻都化作笔下惊雷——
“臣闻.
选士不问阀阅，取人不限贵贱！”
甲字七十三号考舍。
烛火摇曳，映照出曹安眸底一抹暗金流转，似有文气氤氲。
他指尖轻点案上考卷，纸页无风自动，隐约泛起细微的墨色涟漪——
此乃江阴曹氏，一脉单传的独门秘传《折桂文术》，以文气窥天机，可改运数、增文缘，历来为举子梦寐以求之术。
不敢说能中解元，但是中举还是比较轻松！
“[问：为政之要，首在得人。]”
他目光微凝，唇角浮起一丝成竹在胸的笑意，提笔疾书。
“[对曰：国以才立，政以才治。故明君求贤如渴，圣主待士若宾。
“周公吐哺，天下归心；燕昭筑台，群贤毕至。盖因治乱之机，系乎用人之道。.]”
子时的梆子声惊破贡院沉寂。
“收卷！铛铛铛！”
衙役再次敲响了铜锣。
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江南贡院内，考舍之间，
上千盏摇曳的油灯同时一颤。
考舍间浮动着纸页的沙沙声，
众秀才们纷纷停笔，苍白的面容在灯下明灭——
有人将考袋系得郑重如封侯印，
有人指尖发颤，似在押上全族气运。
上千份考卷，被衙役们收拢入考袋内，皂靴踏过青砖，呈递到诸位考官们的案几前。
贡院之内，烛火通明。
刺史韦观澜端坐案前，手执朱笔，目光沉凝；
学政杜景琛则微微倾身，指尖轻叩卷面，似在斟酌字句。
各府太守、学政考官分列两侧，或凝神细阅，或低声议论，满室只闻考卷翻动之声。
经义考卷，自有其严苛的评判标准——
义理四成：是否紧扣“寒门选才”主题，逻辑严密。
典故三成：儒家经典与历史案例运用得当。
文采二成：骈俪对仗，辞气畅达。
胆识一成：批判时弊的深度，需含蓄而锐利。
众副考官、同考官阅卷之际，时而颔首赞许，时而蹙眉沉吟。一卷既毕，朱笔轻点，或圈或批，皆关乎士子前程。
最后，由主考官韦观澜判定秋闱排名。
“「帝王经世，必藉英才」
「邦国隆替，实系选士」！”
刺史韦观澜执卷沉吟，看出这篇是江行舟的文笔，不由朱笔忽顿，拍案称绝：“此乃国士之文！”
一旁的学政杜景琛，取卷细观，但见满纸锦绣：
经义阐发如老吏执笔，策论陈辞似名将布阵，更兼词章华茂，竟将应试文章写出庙堂气象。
“好文章！”
“江生不仅诗词写的极佳，纵然是策问、经义，依然是相当的出众。”
杜景琛不由满意的暗自点头。
“此问对，堪称「科举策论的完美范本」，兼顾经学、时政与文采，足为江南士子应试之圭臬。”
韦观澜以指节叩击卷面，遂饱蘸朱砂，挥毫作评：
“「经义达府，甲等第一」
——破题熔铸《尚书》、《论语》，如太庙陈彝，器局宏正；
针砭时弊，切中肯綮；
文气贯注，骈散相宜。”
秋闱终场，龙门既开。
千名秀才考生从江南贡院内鱼贯而出，各个面色青白如纸，步履虚浮踉跄，仿佛刚从一场鏖战中脱身。
连续三场秋闱，昼夜笔战，为了文章滴水不漏，耗尽才思，熬干心血。
有人扶墙喘息，有人仰天闭目，更有人踉跄几步，竟至昏厥于地。
旁人见状，亦无力搀扶，只能苦笑——此间苦楚，唯有同考者方能尽知。
科场如战场，秋闱似出征。
他们虽不是持刀搏命的士卒，却是以笔为剑的士子。
整日的连续鏖战，才气、精气、体力，皆已消磨殆尽，此刻他们走出贡院，恍若大战之后的余生。
江南贡院外大街，人声喧沸。
早在外等候多时的各家仆役、丫鬟们纷纷上前，搀扶自家精疲力竭的公子。
有人递上温热的参汤，有人低声宽慰，更有心急的已经架起软轿，将人小心扶入。
一时间车马粼粼，陆续散去。
贡院内的主副考官们仍在紧锣密鼓地批阅一千份考卷，并进行秋闱排名。
录取前三百名！
明日午时，便是秋闱放榜之期。
“诸兄珍重！”
“明日午时