月光透过出租屋的破窗，在木地板上画出一道银线。陈凡将月影草放在雪莉掌心时，草叶上的星形纹路立刻亮起微光。雪莉的爪子颤抖得厉害，几乎捧不住这株不过三寸长的草药。
“真是...月影草？“她的声音像是被砂纸磨过，右耳不自然地抽搐着。这是她极度紧张时的反应，陈凡已经两个月没见过了。
“艾琳娜说要用这个检测。“陈凡取出那片水晶，在草叶上方晃了晃。水晶发出微弱的蓝光，没有出现艾琳娜警告过的红色警示。
雪莉突然把整株草塞进口中，连咀嚼都没有就直接咽下。陈凡还来不及阻止，就看见她的银发无风自动，脖颈上的奴隶烙印泛起诡异的蓝光。最惊人的变化发生在她的尾部——那根被斩断八次的尾巴，残缺的末端竟然以肉眼可见的速度生长出新的绒毛。
“啊——“雪莉发出一声介于痛呼与**之间的声音，猛地扑进陈凡怀里。她的体温高得吓人，爪子无意识地在陈凡背上抓出几道血痕。陈凡忍着痛，按照《烈阳诀》中记载的疏导方法，将手掌贴在她后心，缓缓输入温和的能量。
窗外，一只灰雀静静地站在屋檐阴影处。它的眼睛不是寻常鸟类的黑点，而是诡异的双瞳——内侧的瞳孔是人类才有的圆形。当雪莉的尾巴完全长出新生部分时，灰雀无声地振翅飞走，羽翼间掉下一片闪着金属光泽的羽毛。
陈凡的余光捕捉到那片羽毛的反光，但雪莉突然的抽泣分散了他的注意力。她蜷缩在他怀里，新生尾巴尖上的绒毛还带着湿气，像幼猫一样柔软脆弱。
“母亲说过...“雪莉的声音闷在陈凡胸口，“月影草只有族中长老才能采摘...“她的爪子揪紧陈凡的衣襟，“那个艾琳娜...她手腕上的月牙疤...“
陈凡轻抚她颤抖的背脊，思绪却飘回魔窟中艾琳娜的眼神——当她看到自己剑上的符文时，那种混合着震惊与怀念的神情，绝不只是对武器的欣赏。
“我需要更多兽核。“陈凡突然说。雪莉的进化证实了高级草药的效果，而他的《烈阳诀》要想突破第四层，必须要有更纯净的能量源。“明天去黑森林深处。“
雪莉的耳朵猛地竖起：“不行！“她的爪子掐进陈凡手臂，“深处有...有东西。“她的瞳孔在黑暗中扩张到极限，这是猫耳族极度恐惧时的生理反应。
陈凡握住她的爪子，触到那些因为紧张而伸出的锋利指甲：“只是边缘地带。“他撒谎了。任务报酬的二十金币足够买下整套新装备，包括能屏蔽能量波动的斗篷——这正是深入森林必需的。
雪莉的鼻子抽动了两下，突然凑近陈凡的脖颈嗅闻：“你撒谎时...汗液味道会变。“这是她第一次点破这个秘密。陈凡无奈地笑了，从床下拖出个新买的皮箱，里面整齐排列着六瓶不同颜色的药剂。
“麻痹毒药、隐身粉、止血凝胶...“他逐一清点，“还有这个——“最后一个小瓶里装着银色液体，“矮人卖的''影遁''药剂，能在十秒内融入阴影。“
雪莉的尾巴缠上陈凡的手腕，新生绒毛的触感让他心头一颤。“活着回来。“她把额头抵在陈凡肩上，这个动作在猫耳族文化中意味着“你是我的一部分“。
黑森林深处
黎明前的黑森林像一头蛰伏的巨兽。陈凡的新斗篷吸收了所有脚步声，但依然无法掩盖他身上的人类气息。三只夜刃豹已经跟了他半里路，它们黄澄澄的眼睛在暗处像漂浮的灯笼。
陈凡没有拔剑。根据《魔兽图鉴》，夜刃豹只会攻击移动的猎物。他保持匀速前进，左手捏着一把特制的骨粉——用月光貂的骨头磨成，能中和人类体味。
当第一缕阳光穿透树冠时，夜刃豹悄然退去。陈凡松了口气，立刻感到后背已经湿透。这仅仅是黑森林的外围，真正的危险还在前方。
溪水突然变黑的地带是分界线。老猎人说，跨过这条溪流就等于把半只脚送进了死神的嘴里。陈凡的《烈阳诀》运转到极致，瞳孔中隐约有红光流动，这让他在昏暗的森林中能看清百米外的细节。
变异植物开始出现。会主动缠绕过往生物的吸血藤、释放致幻孢子的巨型蘑菇，还有最危险的“伪装者“——外表与普通岩石无异的肉食性矿物生命体。陈凡的匕首在右手旋转，随时准备出击。
一声凄厉的惨叫打破了森林的寂静。陈凡立刻伏低身体，循声摸去。三百米外的空地上，一幕骇人景象映入眼帘：五个穿着精良护甲的冒险者正在被某种透明生物吞噬。他们的身体像蜡烛般融化，被那透明生物吸收进体内。
陈凡的胃部一阵抽搐。这是他在任何图鉴上都没见过的生物，像是由液态水晶构成的变形虫，直径超过三米。当它移动时，体内会闪过被吞噬者的面孔，那些扭曲的面容无声地尖叫着。
正当陈凡准备悄悄退走时，一阵剧痛突然从左脚传来。他低头看去，一根几乎不可见的丝线已经割破皮靴，深深勒入肌肉。顺着丝线望去，二十米高的树冠上蹲着一只人面蜘蛛，它的腹部赫然长着一张酷似人类女性的脸。
“嘶嘶...新鲜的血肉...“蜘蛛的口器中发出模糊的人语。陈凡的剑瞬间出鞘，斩断丝线的同时向左翻滚。原先站立的地方已经被从天而降的酸液腐蚀出一个冒烟的深坑。
蜘蛛的八只眼睛同时锁定陈凡，它腹部的人脸露出诡异的微笑：“烈阳...味道...“
陈凡没有犹豫，立刻吞下事先含在舌下的“影遁“药剂。银色液体滑过喉咙的瞬间，他的身体像被泼了墨水般融入阴影。蜘蛛愤怒的嘶叫震落无数树叶，但它已经失去了目标。
一口气跑出两里地，陈凡才敢停下来处理脚伤。丝线造成的伤口深可见骨，边缘呈现出不祥的紫色。他咬牙将止血凝胶倒在伤口上，凝胶与毒素接触发出滋滋的响声，疼得他眼前发黑。
当视线重新聚焦时，陈凡发现自己正靠在一块刻有符文的巨石上。这显然不是自然