宝钗便笑道：“不问自知，一准儿是远大哥送来的贺礼。”
惜春急切道：“快打开瞧瞧，我猜远大哥这回的贺礼定与送二姐姐的不同。”
黛玉瞥了小惜春一眼，笑道：“偏你是个急性儿的，我还不急，你倒是急了。”
惜春说道：“都怪远大哥的贺礼最别致。”
黛玉先前便得了八音盒，自是知晓这一件怕只是寻常。当下打开包袱，果然便见内中放着个百宝箱。
依旧是锡制的，其上镌刻木芙蓉纹，除此之外与迎春的一般无二。
惜春顿时蹙眉道：“原来一样……还道送林姐姐的别有不同呢。”
“哪里就不同了？”黛玉笑道：“我又不曾比二姐姐多了什么。”
宝钗掩口笑道：“那可说不准呢。”
此言一出，黛玉顿时恼了，嗔道：“宝姐姐再浑说，仔细你的皮！”
宝钗咯咯笑着躲在迎春身后，道：“再不敢了，林妹妹快饶了我这一遭吧。”
众姊妹嬉闹不已，唯独宝玉面上阴沉起来。先前晴雯被撵了出去，宝玉本就是痛心不已，此时又想起婚书一事，顿时心绪难平。
偏生宝钗、惜春方才虽意有所指，却一句话也没提及，因是宝玉这会子是有气又发不得。
憋闷半晌，宝玉干脆往西梢间里寻了贾母说话儿，任凭一种姊妹在碧纱橱里嬉闹。
三姑娘探春眼尖，忽而便瞥见博古架上的八音盒来，因着没瞧过，便纳罕问道：“林姐姐，这是何物？”
黛玉沉吟着不知如何回话，紫鹃紧忙说道：“是个自鸣琴，姑娘自苏州带回来的，昨儿个方才翻出来。”
“自鸣琴？果然能跟自鸣钟一般奏鸣？”
雪雁便凑过来，转动把手，待须臾松开，顿时便有叮叮咚咚悦耳曲调传来。
惜春眼巴巴瞅着，说道：“这个好这个好，要是我过生儿，远大哥能做个自鸣琴来就好啦。”
迎春温婉笑道：“四妹妹别闹，这自鸣琴可不是寻常人能做出来的。”
宝钗自是见识过自鸣琴，也说道：“是了，这等物件儿多是西洋流传过来的，想要自个儿做出来可不大容易。”
黛玉在一旁抿嘴笑看，心下略略异样。她独喜这等不为人知的偏爱，就有如眼前，只有自个儿知晓那自鸣琴是陈斯远所送，一众姊妹都以为是自个儿从家中带来的呢。
忽而想起那悦耳的调子来，黛玉心下暗忖，回头儿须得打发雪雁去扫听扫听，那调子到底是个什么名头。
宝玉一直留在老太太身边儿，直到下晌摆了席面才露面，而后与众人一并吃酒看戏自是不提。
却说陈斯远虽与红玉说必定不会请了自个儿，可到底存了念头，这日早早回了荣国府。奈何直到前头酒宴散了，也不见有人来邀。
陈斯远自嘲一笑，心忖果然不能太过奢望，如此也就不会失望。当下进得书房里用心攻读，早早安歇。
……………………………………………………
转眼又过两日，已是二月十四。
横三条胡同，多官家。
小丫鬟芸香一枚枚点算着铜钱，肉疼地交给小贩，那小贩将油纸包着的芝麻酱烧饼递过来，芸香捧在手里嗅了一口，这才释然叹了口气。
待那小贩推车走了，这才蹙眉道：“三天了快一串钱了……也不知大爷给不给贴补。若是不给，岂不亏本了？”
嘟嘟囔囔关了门，芸香进得内中，抬眼便见晴雯呆愣愣歪坐在炕头，头不梳脸不洗，模样极为狼狈。一旁炕稍还放着那绣了一半的腰扇。
晴雯眼神空洞，直勾勾瞧着窗扉，偏那窗扉糊了窗纸，那窗纸乃是刷了桐油的，不过能略略透些光亮，又哪里能瞧得见外头了？
芸香本就不大瞧得上晴雯，先前得了陈斯远吩咐，照料起来也不过尽了本分。该熬药就熬药，该做饭便做饭，至于旁的，芸香才懒得理会呢。
只是两日过去，莫说是宝二爷与绮霰斋的丫鬟了，便是其表兄多官都不见踪影……芸香到底生出几分可怜来。
如今又见了晴雯呆愣愣的模样，叹息一声上前笑道：“芝麻酱烧饼，过会子我用白菜熬一锅汤，咱们晌午就吃这个了。”
晴雯收回眼神，瞥了一眼芸香没言语。
芸香将油纸包放在一旁，凑过来蹙眉说道：“说句我不该说的话，咱们再如何，说起来也是奴婢。主子高兴了自是宠着，惹了主子不快，那撵出府去任凭自生自灭的可还少了？
不说旁的地方，只说绮霰斋，先前茜雪不就撵了出去？后头还有个碧痕……那茜雪还好，自毁颜面，却因祸得福嫁了人；倒是那碧痕……我听婆子嚼舌，出府第二日便去了石头胡同——”
“石头胡同？”晴雯骇了一跳！那可不是什么好地方，锦香院好歹还算青楼，那石头胡同里可都是娼馆！
芸香就道：“你道为何下头的奴婢都怕撵出府去？不给身契，任凭自生自灭。这身契还在荣国府，哪家敢平白收留了？没法子，可不就要去操持那皮肉营生？”顿了顿，又有些泛酸道：“你倒是好命，生得一副好颜色，宝二爷救不得你，我家大爷倒是惦记上了。我若是你，这会子也别去想什么宝二爷了，这都第三日了，莫不如想想我家大爷呢。”
晴雯凄惨一笑，不禁又红了眼圈儿。
自那日被陈斯远搭救，点破玄机又打了赌，晴雯风寒渐好，如今不过是略略有些咳嗽罢了，夜里也不在发烧。她自是感念陈斯远救命之恩，白日里除去绣腰扇，闲暇时便等着、盼着有人登门。
心下想着，便是宝二爷不来，麝月、秋纹、檀云来了也好。谁知一等就是三天，莫说是宝二爷，竟连个鬼影子也不曾见过！
晴雯心下从希冀变成失落，又从失落变作如今的心若死灰。她先前只当宝玉是朋友，如今才知主仆有别。
宝玉宠着自个儿又如何？天下间又有哪个主子肯为了一个奴婢拼命的？
晴雯悲切