跨院，她来日出阁时，我自有说道。”
贾政蹙眉劝说道：“雨村今非昔比，又得如海临终托孤，这……”
贾赦愈发不耐，嗤笑道：“远哥儿与玉儿都不曾说什么，何必理会贾雨村说什么？时候不早，我看二弟还是先行回去处置家事吧。”
贾政张张嘴待要再劝，却见贾赦不耐至极，贾政情知说不通，便只得叹息一声，起身离去。
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却说这日晚点前，三春先去了绮霰斋看望一遭，随后湘云又来瞧了一遭，其后宝钗与黛玉又相携而来。
倒是邢岫烟这日赶上月事不良于行，只打发了丫鬟篆儿来瞧了眼。
单说宝钗、黛玉两个，入得内中黛玉成了锯嘴葫芦，宝钗也只寻了袭人说话儿。那袭人记着陈斯远先前所说，倒是没将茗烟的忖度说出来。
因是宝钗与黛玉只留了一会子，便一道儿告辞而去。
随后凤姐儿来问宝玉想吃什么，贾母、薛姨妈纷纷打发人来问。至掌灯时分，周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪常往来的，只听宝玉捱了打，也都进来请安。
那宝玉吃了汤药，昏昏沉沉睡下，一时见蒋玉菡走了进来诉说忠顺府拿他之事，一时又见金钏儿进来哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，都不在意。（注一）
那袭人往来答对，陪着几人说了半晌，这才送出门外。袭人正要回身，谁知忽而听得猫叫声。定睛瞧去，便见绮霰斋斜对着的角门左近，有个小巧身形正朝着其连连招手。奈何天色已暗，袭人一时竟瞧不清楚。
略略思忖，袭人挪步过去，凑近了才瞧清楚，敢情竟是陈斯远身边儿的丫鬟芸香。
“佳惠？”
“芸香啊！”芸香生怕被人瞧见，辩驳一嘴，急促说道：“我家大爷说了，若是回头儿太太问起，你只管将茗烟说的后半段说与太太就是。”
说罢也不待袭人思量，扭身一溜烟往后头跑去。
袭人蹙眉思量，暗忖茗烟所说的后半段……那岂不是要将贾环供出去？可回头儿太太寻了茗烟问询，又哪里瞒得住薛大爷？
不过吃人最短、拿人手软，陈斯远既然吩咐了，袭人便只得照办。
说来也巧，袭人才回绮霰斋，外间便有婆子道：“袭人，太太叫你去呢。”
袭人赶忙应下，思量着那远大爷莫非料事如神？却不知芸香苦等了好半晌，始终不见袭人出来，直到方才才憋闷不住，遥遥招呼了袭人去说话儿。
当下袭人入内与麝月等交代了一嘴，回身便随着婆子往王夫人上房而去。
王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见她来了，赶忙过问了宝玉情形。袭人细细说了一通，王夫人听闻宝玉食不下咽，紧忙寻了玫瑰清露与木樨清露来。
袭人接了，正要走，那王夫人就道：“站住，我想起一句话来问你。”
袭人赶忙回转身形，王夫人沉着脸儿道：“我恍惚听见宝玉今儿捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话。你可听见这个了？你要听见，告诉我听听，我也不吵出来教人知道是你说的。”
果然问了！
袭人不敢怠慢，依着陈斯远的吩咐道：“我自个儿倒是不曾瞧见、听见，不过那会子问了茗烟，茗烟说是环哥儿在仪门前拦了老爷说了一通，这才惹得老爷大动肝火。”
那王夫人闻言先是一怔，旋即咬牙切齿骂道：“贱婢，就知又是你在背后搅风搅雨！”
此时夫为妻纲，即便早前贾政打死了贾珠，夫妻二人也不过生分了，贾政从此不来王夫人房里。这回就算打死了宝玉，王夫人又能如何？
她动不了贾政，可对付赵姨娘母子，那可是有的是法子！
袭人一番话，立时让王夫人寻见了能撒气的。那王夫人当下也顾不得旁的了，起身喊了人，气势汹汹便往赵姨娘院儿而去。
袭人走也不是，留也不是，思量一番，干脆等在上房里。
却说那王夫人领着人一路闯进赵姨娘院儿，便有赵姨娘面上讪讪来迎，眼见王夫人面色不善，赵姨娘赶忙道：“太太这是……”
王夫人哪里还忍得了？上前一巴掌扇在赵姨娘脸上，啐道：“下作小娼妇，自以为爬了老爷的床就成主子了？前一回的账我还不曾与你算清楚，如今你又挑唆着老爷来打宝玉。呸！你以为没了宝玉，这府里就轮到你出头了？做你娘的春秋大梦！给我掌嘴！”
两个婆子呼喝着应了一声儿，上前左右开弓，噼噼啪啪眨眼间便将赵姨娘抽得嘴角沁血。
赵姨娘哭嚎求饶全无用处，心下一横，叫嚷道：“老爷救命啊，太太要打死了我！”
那贾环这会子躲在房里，眼见王夫人下了狠手，顿时冲出来叫嚷道：“凭什么打人？你们快住手！”
王夫人正是气头儿上，抬手一指：“这也是个祸秧子，拿拿拿，打打打！”
当下又有个婆子上前来拿贾环，那贾环吓坏了，生怕此番没了性命。狗急跳墙之下，弯腰一脑袋撞在那婆子怀里，诶唷一声儿，将那婆子顶了个仰倒。又趁着还有空隙，再顾不得赵姨娘了，猫腰便往外跑。
谁知才到院儿门前，正撞见探春领着侍书等来瞧赵姨娘，好巧不巧贾环将侍书撞了个趔趄。
探春眼尖，一把抓住贾环，又瞥了眼赵姨娘院儿，顿时愕然道：“母亲，这……这是怎么了？”
王夫人冷眼瞧了探春一眼，冷笑道：“你也别来装孝顺女儿，都是从这娼妇肚子里爬出来的，扮孝顺给谁看呢？”
一言既出，探春顿时如遭雷殛！她这些年兢兢业业，便是心下有一分挂念赵姨娘，转头儿也要忍耐下，什么事儿都紧着王夫人这个嫡母。原想着来日得了王夫人的意，也好在二人之间转圜、弥合。
万没想到，王夫人竟说出这般话儿来！探春心下冰凉一片，自是知晓先前王夫人种种所为，不过是做给外人瞧的，只怕心下从未当自个儿是女儿！