之上的天子，手指缓缓叩着金案，神色幽深难辨。
良久，他才开口，语气淡然：
“沈卿之意，朕记下了。”
言罢，众臣纷纷再拜，朝会散。
沈淮景步出大殿，身后细语交错，议论纷纷。
有人暗觉不妥，却无人明言；也有人趋炎附势，连声称赞其谋断果决，言语间尽是恭维之意。
苍晏快步追上，似有话要说，终究却只是低声开口：
“今日……是该为令嫡女讲学的时辰了。”
沈淮景闻言一笑，颔首道：“如此，苍大人便随我一同回府罢，正好也有几桩私事，需与你细言。”
说罢，做了个请的手势。
苍晏点头，沉静随行。
晋国公府，梨院深深，落日洒金。
沈念之倚着廊柱而立，身姿纤弱，面上仍带着几分病后的清减。风拂过树梢，梨花瓣簌簌落下，在她肩头染上一层碎白。
霜杏轻声唤道：“小姐？”
见她怔神许久，霜杏略一迟疑，柔声劝道：“大夫说再静养几日，病根便能尽除，今日天气尚暖，出去走动也好。”
沈念之回神，抬眸望向外院：“父亲今日早朝入宫，可曾回府？”
霜杏颔首答道：“刚回，苍大人也随老爷一同回来，说是今日正是讲学的时辰。”
沈念之一怔，这才想起已有数日未曾见到苍晏。自卧病以来，昔日日日相对的“讲学时辰”也被她抛诸脑后。她正要唤霜杏备茶，甫一回身，便见一道身影自廊间踏步而来。
来人身披深绯圆领朝服，袍上纹着隐金云纹，腰间佩绶尚未解下，广袖微扬，映着残光风仪卓然。
他神色如常，步履沉稳，在廊前驻足，朝她拱手一礼，嗓音温润而不失分寸：
“听闻小姐康复甚快，今日讲《左传》下篇，不知是否方便？”
沈念之望着他，眼中水光微转。那一身肃穆官服本不该入闺阁书房，却偏被他穿出了三分清隽，三分冷淡，三分君子难测的风度。
她唇角勾起一丝淡笑，轻声道：
“自然好。”
院中桂花落得极盛，风过枝梢，便有一地金黄随风而舞，簌簌如雨，香气馥郁得仿佛能渗入骨中。
沈念之伤未痊，久坐不得，只得拄着一柄雕纹细杖，立在回廊一角的石栏前。霜杏原本要搬来矮凳，苍晏也开口道：“若不方便，不妨坐着听。”
她却摇了摇头，嘴角一挑，带着些许戏谑：“站着听书，也别有一番滋味。”
苍晏轻笑了一声，不再多言，翻开手中竹简，在她身侧半步处而立，低声朗诵道：
“《左传·僖公三年》：‘晋侯伐虢，以其无礼于诸侯。’”
他的嗓音一向清润温雅，今日却带了几分沾染朝堂寒意的肃然之气，念到“以其无礼”时，声线微顿，似有深意。
沈念之倚在石栏边，本不欲多思，谁知听着听着，却忽觉眼前桂风卷卷、语声徐徐，恍惚竟回到了儿时初学经史的时光。
她一时间听得入神。
苍晏讲到“师以贞暴，功以信义”时，微微一顿，转头看她一眼，道：
“沈娘子以为，这句话中‘信义’与‘贞暴’，孰轻孰重？”
沈念之回过神来，唇边笑意轻扬，答得不假思索：“自古‘信义’为本，‘贞暴’为术。术可变，本不可乱。”
她顿了顿，轻声续道：“若单靠兵锋压服，何异强虏？纵有一时之利，难服人心。”
苍晏眼中闪过一丝赞许：“与我所思不谋而合。”
说罢，他将竹简收了半卷，又道：
“这段话在政院中今日也有争议，有人认为，‘以兵伐无礼’，不过是假仁假义之词，实则掩欲之伐。”
沈念之嗤笑一声：“假仁假义？礼不存，则兵亦空谈。只说掩欲，倒像是说那当年‘借道伐虢’的晋文公，是个彻头彻尾的伪君子？”
她眉梢微扬，眼波凌厉，语锋轻挑，却句句见血。
苍晏不禁失笑：“我正是那‘有人’。”
沈念之一愣，旋即笑出声来，抬眸间眼波流转：“你竟也会如此庸俗地解经，倒让我失望了些。”
语带打趣，语气却比平日温柔了几分，像一缕软风，不经意地拂过人心。
风动桂香，书声缭绕，两人一问一答，倒也将这《左传》的兵谋之道，辩得有滋有味。
片刻后，苍晏忽而止声，眉心轻蹙：“你额上有汗，是不是太久站着了？”
沈念之怔了一下，低头擦了擦额角，笑着回道：“也或许是见你紧张，才落下了汗。”
她微微偏了偏身子，将自己半倚在石柱上，拐杖轻靠一旁，姿态慵懒，鬓发随风轻晃。
苍晏垂下眼，嘴角似有若无地勾起一抹笑意，没接话，也未否认，只从宽袖中取出一只瓷白小药瓶，轻轻递至她掌心。
“西疆进贡时得来的一味跌打秘方，祛瘀止痛，极快见效。你如今正好能用。”
沈念之眨了眨眼，有些意外地接过，指腹摩挲着瓷瓶，语气也低了几分：“多谢你，苍大人。”
苍晏眸色微动，却只温声一笑：“若用得好，下次让人来取便是，不必与我客气。”
他说完，转眸看向庭中那一树浓黄，语气一如既往沉静温雅。
沈念之收回目光，低头望着掌心那瓶药，片刻未语。
天色渐晚，暮霭沉沉，前厅早已备下晚宴。
沈淮景今日少见地主动留苍晏共膳。席间寥寥几语，皆是朝中旧事，书院课法，言谈之间并无私情，倒像是一场例行公事的寒暄。
饭至半酣，苍晏随口问道：“许久未见夫人，不知她可是外出香山祈福了？”
沈淮景闻言，执箸微顿，过了片刻才淡声回道：“她病故已有十数年，走得安稳。”
苍晏神情微敛，似未曾料到。他侧头看向沈念之，少女正垂眸饮汤，唇色淡淡，神情平静无澜，