寺是不将中书令放在眼里了？”
捕快脸色一僵，低头拱手：“属下奉命行事，大可不必搬出沈相为难我们，沈娘子若身清如玉，自会有大理寺为您主持公道。”
沈念之嗤笑一声，不再多言，只抬指轻勾，吩咐婢女回府通传，又翻手披上披帛，懒声道：
“带路吧。”
大理寺大堂之上，朱梁高悬，帷幔沉沉，堂前公案森然，气氛肃杀如霜。
堂外人声鼎沸，三五成群低声议论，众人面色皆异，谁也未曾料到，今日被押至公堂之上的，竟是那位京中权贵圈中避之唯恐不及的女子，沈念之。
她立于堂下，眉眼淡定，神色从容，仿佛所站之地，不是审罪之所，而是她惯常的戏台。
她抬眼，目光倏然落在高堂之上，玄衣玉带，冷眉如削，目似寒星。
那堂上正襟而坐之人，正是新任大理寺卿，顾行渊。
“沈念之。”
顾行渊开口，嗓音低沉清冷，如霜刃破冰，直击人心。
堂中众人登时屏息。
沈念之眨了下眼，忽而唇角一挑，缓缓笑出声来：“这位大人瞧着有些面生……可知道我父亲是谁？”
她声音娇软，却带着三分轻蔑与七分调笑。
顾行渊眉头微蹙，抬手“啪”地拍下一记惊堂木，厉声喝道：“放肆！你强抢良家子，还敢公然狡辩！”
沈念之步伐不疾不徐，走上前一步，直视堂上之人，唇角仍挂着那抹似笑非笑：
“昨日有人说我强抢男子？”她轻笑一声，“我倒真想听听，强抢个男人，也能定个什么罪？”
她语气轻佻，字字带笑，言辞放浪，引得堂下几名衙役俱不敢抬头，面色尴尬。
而此刻，堂下正中，站着一人，正是昨夜被她一掌扇过的那名书生。
他今日一改昨日落魄模样，身穿一袭青衫，发冠整洁，神色沉静，眉眼间多了几分英气凛然。
他开口，声音清澈平稳，掷地有声：“在下昨日亲历其事，可为人证。”
“沈念之仗势欺人，私设刑罚，逼良为役，违律犯法，在下甘愿作证。”
此言一出，堂中众人哗然。
而沈念之，仿佛早已料到这一出，眉梢未动，眸光微转，唇角勾起一抹讥笑，懒懒抬手，拂了拂袖间微不可见的尘埃，姿态漫不经心，似是置身事外。
顾行渊微一点头，目光沉沉地看向堂下女子，语气冷肃如霜：
“沈念之，你可还有何话可说？”
沈念之倚身而立，语调慵懒，带着一丝不屑：“我为何要辩？”
她勾唇一笑，目光挑衅，“我心情好，看他顺眼，赏他几口饭吃罢了。若他伺候得我满意，封他个府中书启也不是难事。”
她顿了顿，笑意更深，“这不是他运道好，难道还是灾星撞顶？”
一句话落地，堂内顿时一静。
连押案两侧的衙役都不由屏气凝神，不敢作声。
高堂之上，顾行渊眸光沉静如铁，语气却更冷：
“沈念之，你可知你在说什么？”
“当然知道。”她轻笑，脚步缓缓踏前，长裙曳地，丝丝入耳。
走至堂心，她抬头望着他，仰着脖颈，眼底毫无惧色。
忽地，她翻了个眼，动作轻慢，却满是轻蔑。
顾行渊眉峰微敛，面色仍不见怒意，语气淡得近乎无情：
“沈念之，你藐视公堂，顶撞本官，依《大昭律》：慢言于长者者，笞四十；口出不敬，徒刑一年。”
话音一落，他冷冷一挥袖：
“来人——行刑。待她学会规矩，再作审问。”
堂下衙役齐声应命，风声带响，气势逼人而上。
沈念之嗤笑出声，声音清脆里带着轻蔑：“你们好大的胆子——我倒要看看，谁敢碰我一指？待我阿爷来了，你们一个个，怕是连这身官服都穿不稳了。”
她步步逼视，抬眉扫过那两名欲上前的官差。
“为了一个新上任的大理寺卿，值当么？不怕丢了差事？”
她话一出口，那两人果然微微一顿，手一滞，脚步犹疑。
顾行渊站起身来，身形修长，玄衣曳地，脚步不急不缓。他走到衙役身侧，伸手从其手中取过那柄薄竹刑板，语气平静：“按住她。”
衙役一听，哪里还敢迟疑，立即上前将沈念之按住。
堂下围观之人交头接耳，有人窃笑，有人讶然。
沈念之在京中骄横惯了，众人素来避之不及，如今初到的大理寺卿，竟要当堂施刑，实在罕见。
沈念之猛地挣动几下，怒目圆睁，死死瞪着他，字字如刀：“顾。行。渊！”
顾行渊面无波澜，抬手扬起刑板，手起板落，毫不迟疑。
“啪——！”
清响乍起，落在她罗衣之下的后背上，闷痛直钻骨髓。沈念之一声惊叫，显然也没料到，他竟真敢动手。
“你疯了——”
她骂声未落，又是一下紧接而来。顾行渊板法极准，不偏不倚，力道不致伤骨，但疼痛足以教训。
五下过后，顾行渊收回手，语气冷然：
“将她押入大牢，好生反省。若能伏罪认错，余下的惩戒，可免。”
沈念之咬紧牙关，怒视他良久，又冷冷扫了眼两旁的官差，讥诮开口：“我自己会走，不劳你们动手。”
牢内阴冷潮湿，铁锁锈迹斑斑。
沈念之端坐于牢中，罗衫掩不住背后火辣辣的痛，脸色发白，大口喘息，低声咬牙切齿地骂道：
“姓顾的，狗东西……他竟真敢打我……”
虽知顾行渊留了分寸，但那竹板落肉，仍是疼得她眼角泛红。
她一边骂，一边咬牙撑着，脸上倔强不减半分。
不知过了多久，牢门“吱呀”一声被推开，铁锁摩擦声在寂静中格外刺耳。
沈念之猛地抬头——
“你们还想干什么？