脑后，带着巡视厨房时惯常的严肃表情走了进来。“都围在这里做什么？厨房的活儿都干完了吗？安珀-一"梅森太太话音刚落，围在安珀身边的人，瞬间如禽鸟般散去。“听说你动用了不少食材？”
安珀手中的擀面杖没有停下，将最后一块面团擀成完美的圆形。她抬头时，脸上带着属下应有的恭敬笑容：“是的，梅森太太。殿下最近胃口很好，我给他做了些新点心试试。”
梅森太太的眉头几不可察地松动了些。
她走近料理台，目光扫过那些金黄油亮的叉烧包一一它们整齐地排列在蒸笼里，表皮光滑如绸，散发着甜咸交织的诱人香气，隐约能看到内里腊色的叉烧馅料正渗出晶莹的汁液。
“我看看一一"梅森太太伸出手。
安珀立即递上一双干净的叉子：“您尝尝吧，都是新鲜出炉的。顺带点评一下，一会儿就让人送去殿下那里。”
梅森太太夹起一个叉烧包，轻轻咬开。酥软的外皮在齿间发出轻微的“簌簌"声，内里的叉烧馅肥瘦相间，蜜汁的甜味与蚝油咸鲜完美融合，还带着一丝淡淡的葡萄酒的酒香。热腾腾的肉汁立刻充盈口腔，却丝毫不显油腻。门缝处，一道阴影微微晃动。安珀余光瞥见那道鬼祟的身影，唇角不由浮起一抹几不可见的笑意。
她当然不至于蠢到用公家厨房的食材办私事一一刚刚不过是太久没做这些东西，练练手罢了，而路易斯殿下就是最好的借口。“你的手艺又精进了。这叉烧包的馅料比例恰到好处，殿下应该会喜欢。”梅森太太放下筷子，松了口气的同时不忘提醒道，“这后厨人多眼杂，以后做事都要当心啊。”
“多亏您平日里的指导。“安珀谦逊地低头，顺手将一笼新出炉的韭菜煎饺推到梅森太太面前，“这个也请您过目……”大
诺福克公爵府邸的偏厅里，阳光透过蕾丝窗帘洒在镀金茶具上。安珀坐在伊芙琳身旁，手指轻轻摩挲着精装本的《傲慢与偏见》，耳边是几位贵族小姐们对达西先生品味的争论。
“达西先生若是真的懂得待客之道，就该在彭伯里准备更精致的甜点。“玛乔丽·切斯特顿小姐轻哼一声，指尖点着书页，“奥斯汀小姐写得太简略了，连一道像样的布丁都没提。”
“那是因为真正的贵族不会炫耀食物。"伊芙琳微笑着反驳，“达西用最新鲜的鹿肉和鳟鱼招待客人，班纳特先生也夸赞他家的葡萄酒特别好，恰恰证明了他的品味不在于浮夸，而在于品质。”
安珀轻轻放下茶杯，瓷器碰撞的清脆声响让谈话短暂地停顿了一瞬。话题讨论到这里，自己也到了发言的时候。毕竞这确实是一次难得的，打入上流社会的机会。
“其实，在东方文学里，美食描写往往承载着更深的意义。"安珀微笑道。“东方文学？"玛乔丽挑眉，单片眼镜后的目光带着审视，“您是指…印度？还是清国？″
安珀没想到这里倒是坐着一位通晓世界的淑女。“是清国。"“她含笑从容回答，“比如他们的经典小说《红楼梦》，几乎每一场宴会都暗藏玄机。”
“哦？"伊芙琳来了兴趣，微微前倾身子，“说来听听？”安珀回忆着前世读过的《红楼梦》，缓缓道：“书里有一道菜叫'茄拳'，似只是一道腌茄子，但做法极其讲究一-茄子要先用鸡油炸，再用鸡汤煨，最后配以各色山珍，封在瓷坛里慢慢入味。”
“一道茄子……这么麻烦？"卡洛琳难得开口，眼中闪过一丝讶异。“正是。“安珀点头，“这道菜表面上只是茄子，实则是贵族奢靡的象征。而书中的另一道′莲叶羹'，用模具把面捏成莲蓬形状，再用荷叶蒸制，看似清淡，实则工艺繁复一一就像书中的贵族生活，表面风雅，内里却已腐朽。”偏厅里一时安静下来，几位小姐若有所思。“这倒让我想起《傲慢与偏见》里的柯林斯先生。"伊芙琳突然笑道，“他夸耀罗新斯庄园（凯瑟琳夫人的庄园，达西的姨妈）的高贵的餐桌，不正是同样的道理？浮夸的炫耀，反而暴露了他的粗俗。”“可奥斯汀小姐笔下的美食描写确实太少了。"爱丽丝·詹姆斯小姐遗憾地说，“如果能像您说的《红楼梦》那样，用食物展现人物性格和社会阶层，那该多有趣。”
“或许是因为奥斯汀小姐更关注社会讽刺，而非生活细节。“安珀笑道，“但若论美食与文学的完美结合，中国的《金瓶梅》更甚一-书里的每一场宴席，都能看出人物的地位、性格，甚至命运。”
“《金瓶梅》？"玛乔丽皱眉，“"听起来像植物学。”“恰恰相反。“安珀从容应对，“它被誉为′世情小说之冠'，就像英国的《汤姆·琼斯》，只不过更辛辣、更直白。”
伊芙琳的扇子轻轻掩住唇角，眼中闪烁着兴趣：“安珀，你懂得真多。正好趁着这次沙龙，你来给我们讲讲东方文学里的美食吧。”“乐意之至。"安珀微笑，目光扫过茶几上的点心盘，“东方文学里，对美食的描写确实比西方文学更多。华夏有句古话，叫′民以食为天'，意思是，百姓把粮食看作生存的根本。又有'食不厌精，脍不厌细’一说。意思是粮食不嫌舂得精，鱼肉不嫌切得细，指饮食要精致。
“因此从底层人民到上层权贵，吃东西对于这个民族来说，是最重要的，所以才会反应到文学作品中。
“那我继续说一下《金瓶梅》吧。在第七十六回中，有一道汤品名曰韭菜酸笋蛤蜊汤。”
伊芙琳适当发问：“韭菜？就是你刚刚带来的这道香煎韭菜饺？”安珀感激地看了她一眼，是个合格的“捧哏"，接话道：“不错，正是这道野菜。把鸡肉拆成鸡丝，煮成鸡汤底子，用蛤蜊肉搭配酸笋、韭菜，再加入香醋故椒调味即可。”
伊芙琳用手帕轻按嘴角，抱怨道：“听起来很好喝的样子！天知道，每日都喝蔬菜浓汤，我都腻味了。”
安珀遗憾地对她说：“可惜这里没有酸笋，没办法复刻了。”伊芙琳转向其他小姐们：“你们真该尝尝这个，比