的小胖子，或许真的留在了过去那个简单的世界里。大
宴会结束后，维多利亚时代那套严格的社交礼仪便悄然登场。女士们在女王和长公主的率先引领下，优雅地移步至相邻的豪华客厅（Drawing Room），那里已备好了精致的茶点与咖啡，将是她们继续闲谈交际的天地。①
而绅士们则大多留在餐厅，或移步至专设的吸烟室（Smoking Room）在波特酒与雪茄的氤氲中，进行着属于他们“男人之间"的谈话与交易。①安珀作为长公主身边的女官，虽然短暂消失了一阵子，但也要紧跟步伐。因为这不仅是一项职责，更是一个重要的机会一一她必须抓紧时间，在这些掌握着社会资源与影响力的贵族夫人和千金小姐中周旋，为自己，也为家族的未来，积攒不可或缺的政治人脉。
安珀重新步入奢华而喧闹的名利场，目光迅速扫视，很快便在靠近巨型盆栽的一处相对安静的角落发现了母亲和姐妹们。今天的玛利亚太太身着一袭得体的深蓝色丝绸长裙，胸口坠着三层叠戴的珍珠项链，耳边则佩戴着同款耳饰，看上去既高贵又典雅。虽然她努力维持着镇定，但紧握着珍珠手包微微发白的指节暴露了此刻的紧张。
而科琳、伊丽莎白和双胞胎姐妹则簇拥在她身边，母女五人旁若无人地交谈着，似乎并不受这喧嚣环境的影响，但眼神中偶尔流露的局促不安却难以完全掩饰。
周围谈笑风生的贵妇们，各有各的小圈子，她们似乎默契地与玛利亚母女保持着一个不易察觉的距离圈。
安珀心下明了，尽管母亲如今是诺森伯兰伯爵夫人，但关于她曾是威尔逊家族的未婚妻，后又带着五个女儿改嫁的消息，早已在上流社会的某些圈子里悄然流传。
威尔逊家因之前的种种丑闻，此次王室婚宴根本未获邀请出席婚礼，更使得她们母女几人的处境有些微妙。
这是姐妹们第一次踏入如此顶级的宫廷社交场合，眼前的冷遇无疑放大了她们的不安。
“妈妈，科琳，伊丽莎白…“安珀快步走上前，脸上带着令人安心的笑容。她轻轻握住玛利亚太太冰凉的手，低声鼓励道：“别担心，放轻松些，就当是在自家客厅。“然后自然地转向姐妹们，“怎么样，玩得开心吗？”姐妹们自然知道安珀这一晚上的辛苦，统一选择了报喜不报忧。“倒是蛮新奇有趣的，我还是第一次看见这么多贵族，她们好美好优雅！”“虽然我们谁也不认识，但好在还有伊芙琳姐姐带着我们…”“安珀，你别光顾着我们了，赶紧忙你的去吧，不然休息一下也行。”安珀对她们的想法心知肚明，感动的同时又朝着不远处的伊芙琳投去感激的眼神，对方却朝她调皮地使了个眼色，随即两人相视一笑。正当安珀思忖着如何为家人打开局面时，她看见了正与英国财政大臣夫人交谈的俄国大使夫人。
机会来了。
她深吸一口气，挽起母亲的手臂，语气轻快却坚定：“妈妈，来，我带您去见一位非常有趣的夫人，她刚才还夸赞了今天的龙虾伊面呢。”她引导着玛利亚太太穿过人群，恰到好处地在大使夫人谈话间隙介入。“娜塔莉亚夫人，"安珀用流利的俄语微笑着打招呼，并自然地介绍道，“请允许我为您介绍我的母亲，诺森伯兰伯爵夫人，玛利亚·西摩尔，来自俄国。“妈妈，这位便是俄国大使夫人，娜塔莉亚夫人。”玛利亚太太虽然紧张，但仍保持着良好的教养，得体地行礼。大使夫人因之前对安珀的良好印象，显得颇为热情，加上玛利亚太太也是俄国人，无形中拉近了许多距离。
“哦！原来这就是您的母亲。伯爵夫人，您有一位多么出色能干的女儿！那道龙虾伊面真是令人难忘！"她主动伸出手，与玛利亚太太交谈起来，打破了壁垒。
然而，就在气氛逐渐缓和之际，客厅入口处忽然传来一阵异常的骚动，原本喧闹的谈话声像被刀切断般骤然低落下去。所有人的目光都不由自主地投向那扇巨大的双开门，两位侍从恭敬地打开只见一位身着一袭华丽到近乎耀眼的紫色克里诺林裙的贵妇人，仪态万千地走了进来。那裙装采用了凡尔赛宫廷风格的设计，丝绒材质上用金线和宝石统着繁复的纹样，气势逼人，几乎盖过了在场所有女宾的风头。安珀听到身边有人用极低的声音感叹着，还混合着惊叹与一丝不易察觉的鄙夷惊呼。
“上帝，是蕾诺拉夫人…她竞然来了……”“她怎么好意思来的？王妃呢？”
更让众人瞳孔微缩的是，在这位高调无比的蕾诺拉夫人身侧，与之挽臂同行言笑晏晏的正是今日的新娘一一凯丽王妃。两人神态亲昵，宛若母女。
之前在温斯顿的时候，安珀就听说过这位夫人的大名，可她不是怎么会出现在这里？
安珀下意识地迅速环顾整个客厅，急切地寻找着那位本该在场身份更为正统的身影一一威尔士亲王的合法王妃。
然而，她没有找到。
那位真正意义上的王妃，此刻并未出现在这个属于“女士们"的社交场合。取而代之，占据着新娘身边最亲密位置、享受着万众瞩目的，是亲王最宠爱的情妇。
这一刻，宫廷华丽表象下的复杂暗流与赤裸裸的权力现实，以一种极具冲击力的方式，展现在了安珀面前。