登基来何等惶恐。当初母皇在位时琅琊王氏便独霸掌权，之后便是袁氏，现如今你们谢氏也步步紧逼！”
一阵寒风掠过，卷起谢鹤澜额前的碎发，冰凉的风顺着衣领钻入脖颈，激得他微微战栗。
“所以这便是你毒杀凤君的理由？将他的孩子过继给我，以此制衡袁谢两家？”
“我们陈郡谢氏，自入世以来，始终矜矜业业，辅佐皇室，无一不竭尽忠志诚。我自始自终相信，我的母亲依然怀着那颗热忱的赤子之心。”“是吗？”
姬昭讥笑一番，“可是朕听闻，在谢廷玉养伤这段期间，汝南袁氏的三郎君时常登门拜访，美其名曰是为其诊治，说不定没过多久，朕就能收到来自你们两家的红帖。你们袁谢两家，要是幕后达成什么，朕也未可知啊。”“不过是少年之间的爱慕罢了，陛下也要插手么？”“好啊。”
姬昭任由手中的锦袍委顿在地，冷眼相睨，“朕便如你所愿。”见到天子怒容未消，随行众人皆垂首屏息。待那明黄袍角消失在廊角，才有宫侍怯怯绕至柱后。
宫侍瞧见谢鹤澜衣衫不整，发丝凌乱，地上零落着几支发簪，只默默拾起外袍与簪子，为他披上衣物，搀扶着往最近的更衣室去，期间不敢多言一句。谢鹤澜用帕子拭去唇角晕开的口脂，命宫侍取来粉盒。待挽好发髻重整妆容，方回到宴席。此时姬昭早已归座，那鲜卑郎君也已退回本席。他下意识望向某处桌席，只见几个少年正嬉笑围坐，不知在热闹地争论什么。
原本在另一席的王兰之与王栖梧也已过来，同谢廷玉等人坐在一处。“快快快！到谢二了！你可不许赖账啊！”崔元瑛大声嚷嚷，将案几上的竹筒推到谢廷玉面前。她们如今玩的叫做筹令，每个人在竹签写下要求，且轮流抽签，抽中者须按签文行事。
谢廷玉举起签筒轻晃，掉出一枚竹签。拾起一看，上书舞剑一曲。她叹了一声，“我最常用的是刀。剑细易折，真正上阵的时候，远不如横刀横扫来得痛快。”
“我不管。你既抽中了就得照做。”
崔元瑛立时向宫人讨来一柄装饰用的佩剑。剑鞘镶珠嵌玉，萦着一条绛色丝带，虽寒光凛凛却未开刃，更多是作腰间佩饰之用。谢廷玉脱去披在身上的狐裘，接过长剑，随手挽了个剑花，正欲来到众人跟前舞一曲时，一道"且慢"拦住她的脚步。众人循声看去，见姬怜施施然起身，望着谢廷玉道，“既要舞剑，岂可无丝竹相和？我愿为小谢大人抚琴一曲。”
崔元瑛暗自腹诽：你看看，你看看，当初被韩娘子纠缠得连琴都摔了，如今谢廷玉要舞剑，却主动请缨。谢廷玉，姬怜，你们二人到底在作甚？！谢二，当初在城郊庄子里的那人是不是当真就是姬怜？此等想法犹如海啸一般，在她心里头翻涌着。姬怜撩袍坐下，将古琴置于膝上，指腹从岳山拨至龙龈，泻出一串清越流泉之音。两人心照不宣地对视一眼，再扭头各就其位。谢廷玉执剑而立，待琴音流转几个调子，她忽将佩剑向上抛起。寒光闪过时精准握住剑柄，挥动间丝带翩飞，剑鞘被她轻巧一踢，稳稳落在旁处。姬怜拨动琴弦，一曲西江月潺潺流出，此曲前调欢快悠扬间带着几分缱绻柔情。
谢廷玉屈膝矮身，手腕轻转，剑划圆弧，随即脚下生劲，凌空翻身飞跃，剑尖直刺而下，旋身再斜挑而出，一勾一抹，一挑一刺，宛若长风卷空，绛色丝带随她一招一式翻飞于空。
起初只是她们几人驻足观望，不多时，周遭原本交谈的宾客也渐渐禁声，目光皆被那一袭身影牵引。有眼色的见御座上的姬昭也投来视线，连忙让出一条空隙，使远处之人也能将那一幕尽收眼底。剑招刚柔并济，疾徐有致。
待曲调陡然转急，滴滴答答的音符自指间迸发，如骤雨敲檐，密不透风。谢廷玉的身形陡然变得凌厉，手腕翻折间剑随身走，足尖点地旋身而起，凌空一甩，那柄剑锋犹如闪电一般地直直飞向姬怜。围观着的众人惊呼。
姬怜抬眸，神色却半点不慌，指腹飞快拂弦，曲调骤然一顿，忽而又急转直下，连珠叩响。瞳孔里倒映的剑刃在距离他眉心不过六七寸的地方，猛然停住谢廷玉手掌一翻，缠绕着那条丝带，将剑收回，轻若游龙，以绸驭剑划出数道银弧，剑势凌厉之气令人叹为观止。
曲调渐收，点点滴滴如珠落玉盘。
终音袅袅散去时，谢廷玉挽了个漂亮的剑花利落收势。转身负剑于背，青松般的脊梁挺立在宫灯昏黄的光晕里。
“好！好！好！”
围观者中，不知是谁先带头高喝三声，紧接着全场人都不由自主地鼓起掌来，掌声此起彼伏，如雷滚动，久久不息。“哎哎哎！既是一同表演，合该一同谢幕才是！"崔元瑛起哄。谢廷玉俯身拾起剑鞘，手腕轻转，利落还剑入鞘。姬怜捧着古琴与她并肩而立，二人同时向众人微躬身致礼。
席间已有人窃窃私语，“这位小谢都尉与帝卿站在一处，倒似天造地设的一对。”，“是啊，是啊，方才琴剑合鸣，当真珠联璧合。”一旁忽有人眉头紧锁，猛地扭头，厉声驳斥，“胡闹！谢都尉乃司戎府要职，日后出征御敌少不了她。众人皆知尚帝卿者不可任朝职，这可是老祖宗定下的规矩。规矩不可破，此等话休要再提！”“阿……桓将军，是下官失言。”
“还请桓将军恕罪。”
姬怜紧抿着唇，贝齿轻咬下唇内侧的软肉，将心底翻涌的雀跃死死压住。他不动声色地用眼角余光又扫了眼立于身侧的谢廷玉。这是他第一次能以这般明正大的身份，与谢廷玉并肩站在世人眼前，与往日那些偷偷摸摸的私会截然不同。
啪啪掌声响起。
姬怜回身，见姬昭鼓着掌走来，众人纷纷让道。谢鹤澜默然跟在后头。心里头霎时掠过一丝不好的预感。他与姬昭虽为一母所生，关系却向来疏远。这位皇姐于他而言，无非是会逼着他以皇室身份应付社交场面的存在，其余时候交集寥寥。
姬昭负手含笑，“朕闻谢卿此前重伤