来，马皇后正倚着绣凤引枕喝参汤。
见四个儿子齐刷刷跪下，病容顿时泛起红光：“快起来让娘看看！”
她伸手去掀锦被，却被朱元璋一把按住。
“急什么？”皇帝鹰目扫过风尘仆仆的儿子们，“老四，上月军报说北元残部袭扰开平卫，你斩首几何？”
朱棣铠甲未卸便挺直脊背：“回父皇，儿臣亲率轻骑截击，斩首七百三十八级。”
马皇后一个白眼，想阻止：“重八！孩子们鞍马劳顿……”
朱元璋却打断了她，朝着朱棱问：“老二，你秦王府的屯田赋税为何比去年少了？”
朱核额头沁汗，忽见母后狠狠瞪一眼父皇：“标儿昨夜就备了接风宴，你这时候问什么政务？”“父皇，你改日再问也不迟，弟弟们还未用膳呢。”朱标道。
“都滚去喝酒吧！”朱元璋挥袖，却见四个儿子齐刷刷望向马皇后。
待获准后刚要告退，皇帝猛地起身：“慢着！”
他从龙案下提出个黑陶坛，泥封上还沾着凤阳的黄土：“三十年陈酿，便宜你们这群兔崽子了。”“多谢父皇。”四兄弟齐拜。
朱棣伸手去接酒，却被朱元璋揪住耳朵：“臭小子！敢灌醉你大哥，朕抽你三十军棍！”
“父皇，你这点儿酒，也不够灌的。”朱棣一把拿过来。
四兄弟再拜，急匆匆走了。
望着儿子们远去的背影，马皇后轻叹：“重八，其实你比我更想他们吧？”
朱元璋眼神幽幽。
谁愿意把儿子赶去边疆，三年才得见一次？
这一切，都是为了大明天下啊。
东宫偏殿。
八仙桌上，四色攒盒里盛着金陵盐水鸭、凤阳酿豆腐、苏州松鼠鱼和炙羊肉。
朱标为弟弟们布菜，朱棣碗里的炙羊肉堆成小山，朱稠面前的酿豆腐颤巍巍叠了三层，连吃的最少的朱棱碗中也摞着半条松鼠鱼。
“大哥这是要撑死我们？”朱棣用匕首扎着羊肉笑问。
朱标拍开他握刀的手：“北疆待久了，连筷子都不会使了？”
说着却亲自为他卷起荷叶饼，就像二十年前喂三岁幼弟吃糕。
三十年陈酿拍开泥封，几杯酒下肚，四兄弟就不讲规矩了。
朱棣酒坛斟满海碗：“当年偷喝父皇菊花酿，就属二哥吐得最凶！”
秦王脸红，三兄弟大笑。
酒过三巡，朱棣正色问：“听说治好母后的马先生，不是太医？”
“人家不愿意做太医。”朱标道，“但是，他的医术超过戴思恭。”
朱桐放下酒杯：“改日得去拜访下这位马先生，感谢他救了母后。”
“是该去。”朱椟一笑，“你们先去，我先陪王妃两天，再去。”
其他三人，同时给他一个白眼。
一个时辰后。
朱核悄悄将醒酒汤推给朱棣，这位千杯不醉的燕王，此刻正伏案嘟囔“大哥别抢我弓”。
朱标解下蟠龙氅衣盖在弟弟身上，转头见朱桐在窗前摆弄算筹：“三弟算什么呢？”
“算下次，我们兄弟，何时能聚。”晋王的声音越来越低。
夜幕低垂，奉天殿内烛火通明。
朱标进门，见朱元璋伏案批阅奏章的身影，那影子比三年前又佝偻了几分。
“儿臣参见父皇。”朱标行礼时带着微醺的酒气。
朱元璋搁下笔，上下打量：“标儿竟没醉？那三个混账转性了？”
“弟弟们体恤儿臣要理政务。”朱标接过太监奉上的醒酒汤，“老四原要拼酒，倒是老三拦住了。”朱元璋哼一声，指着案头奏章：“你且看看晋王递来的折子。”
朱标展开绢本，但见朱桐将太原府屯田改制写得条理分明，末了却画着个醍醐饼的涂鸦。
“老三还是这般顽童本性。”太子失笑。
“这混球!”朱元璋嘴上骂，眼中却含赞许。“但他把山西军户制改得漂亮。只是太过刚烈。上月为个贪污的知县，他竞亲自动刑抽了三十鞭。”
“三弟脾气是暴了点，儿子会提醒他的。”朱标一笑。
朱元璋扔下奏章，靠向龙椅，“标儿，你说老二如何？”
“二弟嘛。”朱标一笑，“他治陕九年，秦王府库还算充盈。只是似乎过于沉溺闺阁之乐。”“他递的请安折子，十封有八封是秦王妃代笔！”朱元璋冷笑，忽又叹气，“不过那孩子心善。去年西安地震，他开私库赈灾，连王妃嫁妆都变卖了。”
夜风吹来，吹动北疆军报
“老四呢？”朱元璋皱眉，“这小子每份折子都带着血腥气。”
“四弟太过拼命。”朱标颇为无奈，“上月他又带着轻骑就敢冲击北元中军。”
“朕要他守国门，不是送命！”老皇帝看着太子，沉声道，“他们可以犯错，可以荒唐，但必须活着！”
朱标认真一拜：“父皇放心，儿子会护着弟弟们。”
朱元璋起身走向朱标，在青砖上拖出长长的阴影。
“标儿。”皇帝声音压得极低，“你母后感染痘症，这事你还在查吧？”
朱标颔首：“是，但目前没有线索。”
“交给老四去查。”朱元璋眸光森寒，“他执掌过锦衣卫，三个月就挖出了七十八个探马军司，他比你更懂怎么让人开口。”
太子想起朱亮祖案。
当时朱棣提着十二颗人头进宫复命。
“儿臣担心！”朱标眉头紧皱，“四弟若动用锦衣卫旧部，恐怕会牵连甚广。”
朱元璋冷喝：“那也得查！你母后的事，就是天大的事。”
“是。”朱标拜道。
朱元璋望着窗外黑夜喃喃自语：“标儿，你可知为父为何定要老四去查？”
“四弟聪明果决。”朱标道。
皇帝摇了摇头：“因为只有他敢对勋贵皇亲举起屠刀。你母后的病，若是阴谋，那幕后之人，肯定不是普通