“嘿！你还有理了？”朱元璋瞪眼，“咱可没教你往人脸上吐唾沫！你那哪是骂人啊，分明是拿钝刀子割人家脸皮，往死里羞辱！不过说真的，骂得好！得劲！”
马天摊开双手：“得，现在好了，全应天城的读书人都恨不得生啖我肉。往后我就是你老跟前的孤臣了，你可得护着我，别让那些言官把我舌头给骂掉了。”
“护着你？那是自然！”朱元璋大手一挥，“只要你给咱把住士大夫的脉，别说护着你，回头咱赏你两箱西洋进贡的胡椒，让你腌着吃！”
马天心中暗骂，抠门抠到你姥姥家了。
殿内的气氛因这玩笑话松动了些许，可朱标依旧紧蹙眉头。
“父皇，儿臣有要事禀报。”朱棣道，“今日午门外，儿臣看见刑部尚书开济与几个江南籍御史暗中递眼色，国子监生里也有几个领头的似乎受人指使。恐怕这事儿还没完，后面指不定有更大的风暴。”朱元璋靠回龙椅，半晌才道：“无妨。咱啊，就等着他们跳呢。跳得越高，咱这刀才越好落下。”马天的心猛地一沉。
吕昶通敌案、吕本求情、国子监生伏阙……这一连串事件在他脑中飞速串联。
朱元璋根本不在乎吕昶是否真的通敌，他要的是借这桩案子撕开江南士绅集团的口子，用马天这把“酷吏之刀”，砍向那些隐在田亩赋税背后的盘根错节。
但是，朱元璋到底怎么做呢？
他突然意识到，自己这把“刀”虽然砍向了国子监生，却也恰好砍在了朱元璋早已布好的棋局上。那些即将被牵连进吕昶案的江南士绅，那些暗中联络的文官集团，甚至包括此刻忧心忡忡的太子朱标，全都是这盘大棋里的棋子。
“一切都在他的掌握之中啊！”马天在心里苦笑。
出了奉天殿，马天忍不住打了个寒噤。
他裹紧披风，扭头对朱棣说：“走，跟舅舅去坤宁宫告状去！总不能让你父皇一个人把好处都占了，我这黑锅背得也太瓷实了。”
朱棣挑眉，看着舅舅一脸“受害者”的表情：“舅舅，这回我支持你。”
两人径直来到了坤宁宫。
坤宁宫的宫女见是国舅爷和燕王殿下，连通报都免了，直接引着他们进了暖阁。
马皇后正临着《女诫》，她抬眼看见马天：“马天！听说你今儿个在午门外，把太学生骂得狗血淋头？马天心里咯噔一下，立刻摆出比窦娥还冤的表情。
“姐姐！这事真不怪我啊！”他摊开双手，“你是不知道，今早姐夫那眼神，跟催命似的，我要不跳出来当那恶人，现在跪在奉天殿外的就是我了。”
“哦？”马皇后放下笔，“这么说，是陛下逼你去吐人家唾沫的？”
“可不就是嘛！”马天立刻顺竿往上爬。
他把朱元璋如何用眼神示意、如何借他当刀使的经过添油加醋说了一遍，末了还委屈地撇嘴：“姐姐你是知道的，我这张嘴就没个把门的，可今儿那几百双眼睛瞪着我，我要不骂得狠点，怎么给陛下交差啊？现在倒好，全应天城的读书人都指着我脊梁骨骂呢。”
一旁的朱棣实在忍不住，扶着额头往后退了半步。
舅舅这颠倒黑白的本事，不去说书真是屈才了。
他偷偷瞄向马皇后，只见母亲嘴角似笑非笑，眼神里却没什么怒意。
出乎意料的是，马皇后非但没骂皇帝，反而叹了口气：“弟弟啊，你受委屈了。姐姐知道陛下那性子，办起事来没轻没重的。你别怕，有姐姐在，没人敢动你！”
马天眼珠一转，故意翻了个大白眼：“姐啊，坑我的就是你那位陛下夫君。姐姐你是不知道，他刚才在奉天殿还说呢，要赏我两箱西洋胡椒，让我腌着吃！你听听，抠门都抠到姥姥家了。我看啊，他就是三天不打，上房揭瓦。赶明儿我给你打把特制的鸡毛掸子，专门治他那暴脾气。”
“去你的！”马皇后被他逗得噗嗤笑出声，“合着你是想看我跟陛下吵架呢？
“没有没有！绝对没有！”马天连忙摆手，“主要是陛下这次太过分了，把我往死里坑啊。”“好好好，知道你委屈了。”马皇后笑着摇头，“今晚留下用膳，姐姐亲手给你做烧鹅。”马天抬头，狐疑地看着姐姐：“姐，我怎么感觉你在敷衍我呢？”
“哪能啊！”马皇后替他拢了拢披风，“不过啊，陛下这么做，总有他的道理。你啊，就当帮姐姐个忙，先忍忍。等这事过了，姐姐让他好好补偿你，成不？”
马天看着姐姐眼中闪烁的精光，意识到，这位母仪天下的皇后，又何尝不是在这棋局里游刃有余？她看似在安慰弟弟，实则早已看穿朱元璋的盘算。
朱棣在旁看着舅舅哭笑不得的表情，悄悄拽了拽马天的袖子，用眼神示意：“得了吧舅舅，你这状告了等于没告，还不如多吃两块烧鹅实在。”
马天无奈地耸耸肩，反正虱子多了不痒，黑锅背都背了，至少能蹭顿姐姐亲手做的烧鹅。
黄昏，马天打着饱嗝跨出殿门，见朱元璋脚步生风地往这边赶。
“饿死咱了，饿死咱了！”朱元璋嘟囔着，远远瞧见马天，眼睛一亮，“你小子还没走？”马天慢条斯理地剔着牙：“姐夫，你来晚了，厨房里连鹅骨头都没剩下。姐姐手艺真是一绝，那皮脆得哟，咬下去滋啦冒油。”
朱元璋嘴角抽搐两下，却又很快堆起笑：“瞧你说的，咱又不是徐达，犯得着跟你抢口吃的？不就是烧鹅吗？你想咋吃就咋吃！”
“姐夫，里头炭火旺，你穿这么厚实，进去怕是要捂出一身汗。”马天忍住笑。
“小子，你是不是又在你姐姐跟前告咱的状？”朱元璋眯起眼，“说！都编排了些啥？”
“哪能呢！”马天竖起三指作发誓状，“我不过是体恤姐夫整日操劳，一片赤诚之心，日月可鉴！”“得了得了！”朱元璋打断，换上讨好的笑，搂住马天肩膀往殿内带，“走，陪咱再喝两盏，咱让人再烤两只羊腿来！”