阵脚步声从远处传来，姜昊迅速拉着照美冥躲到旁边的风蚀岩后，只见千代婆婆拄着拐杖，在两名砂隐忍者的陪同下走过训练场。
她的目光扫过那座沙丘，却没有丝毫停留，脸上还带着对风影失踪的焦虑，显然从未察觉这座沙丘下隐藏的秘密。
“看来千代婆婆不知道这里。”
照美冥松了口气。
“要是被她发现我们在调查，肯定会起疑心。”
姜吴点头，待千代等人走远后，才重新回到沙丘旁。
他指尖凝聚起“浊遁”查克拉，轻轻按地上，“浊遁”的腐蚀性查克拉如细针般刺入屏障，原本坚固的磁遁屏障瞬间出现一道细微的裂缝。
姜吴顺着裂缝注入更多查克拉，裂缝逐渐扩大，沙丘表面的砂砾开始簌簌滑落，露出一个直径约丈许的圆形入口。
入口下方是陡峭的石阶，石阶两侧的岩壁上刻着模糊的傀儡术符文，显然是人为开凿的痕迹。“小心点，里面可能有陷阱。”
姜吴提醒道，随后率先跳入入口。照美冥紧随其后，两人沿着石阶缓缓下行。
石阶尽头是一条狭窄的通道，通道内弥漫着浓郁的金属锈蚀味，墙壁上的傀儡术咒文闪烁着微弱的淡青色光芒，照亮了前方的路。
姜吴的“心网”在通道内铺展开，捕捉到空气中残留的两道查克拉痕迹，一道是三代风影的磁遁，另一道则应该是蝎的。
走了约莫五十步，通道豁然开朗，眼前出现一个约三丈见方的石室。
石室中央的石台上，散落着大量傀儡零件，青铜齿轮、查克拉传导管、还有一些泛着淡金色光泽的金属碎片，那些碎片上的磁遁查克拉格外浓郁，显然和三代风影有关。
石台上还放着一个半完成的傀儡躯干，躯干的胸腔处留着复杂的接口，接口内壁残留着与通道内相同的陌生查克拉。
旁边的石壁上，刻着密密麻麻的改造笔记，字迹纤细而工整，记录着“磁遁查克拉传导路径优化”、“傀儡关节承重强化方案”等内容，甚至还标注着“风影磁遁核心提取步骤”，每一个字都透着令人心惊的恶意。
“这是制作傀儡的地方，三代风影曾在这里！”
照美冥捂住嘴，眼中满是震惊，她看着石台上的金属碎片，能清晰地辨认出那是风影披风上的装饰物，碎片边缘还残留着干涸的血迹。
姜吴走到石台旁，指尖轻轻拂过改造笔记，“心网”捕捉到笔记上残留的陌生查克拉，与通道内的痕迹完全一致。
而且，笔记的最后几页字迹变得潦草，像是在仓促间中断，旁边还散落着几枚未用完的金属钉，钉身附着的查克拉正是那道陌生波动。
“这个傀儡师应该就是风影失踪的罪魁祸首，还想要将风影改造成傀儡，那这么说，风影很可能凶多吉少了。”姜昊分析道。
“从笔记内容来看，他对磁遁的了解极深，甚至知道如何提取风影的磁遁核心，很可能是砂隐内部人员，或者至少在砂隐待过很长时间。”
他抬头看向石室的另一侧，那里有一个隐蔽的出口，出口外的沙粒中混着少量与傀儡查克拉传导管内壁相同的能量残留，显然蝎是从这里离开的。
“你看这个。”
照美冥突然指向石台角落，那里放着一个小巧的木制傀儡，傀儡的工艺稚嫩，眉眼间却透着一丝熟悉的风格。
“这个傀儡的关节设计，和砂隐常见的傀儡不太一样，更注重灵活性。”
姜吴凑近一看，这显然是蝎做的。
而根据这种种痕迹，他基本知晓了蝎杀死三代风影、逃离砂隐村的整个过程，便暗自将这里记下，待之后再探寻。
这之后，姜吴将木制傀儡放回原处，他对着照美冥比了个噤声的手势，率先朝着隐蔽出口走去，临走前还特意用“浊遁”查克拉修复了入口的屏障，抹去两人来过的痕迹。
顺着出口回到沙丘顶部，风沙已将足迹彻底掩埋，姜吴望着砂隐村深处那座挂着“顾问团”牌匾的院落，眼神变得锐利……
接下来，便是要先让砂隐撤军。
“千代婆婆是砂隐傀儡术的支柱，也是顾问团里最有话语权的人，想让砂隐撤军，必须先搞定她。”姜昊轻笑一声，指尖泛起淡蓝色的“双全手”光芒，脸上的伪装再次变化，这次姜昊化作一个背着傀儡零件箱的学徒，身上还沾着些许木屑，看起来与工坊里的普通杂役别无二致。
傍晚时分，他推着装满傀儡零件的木板车，来到顾问团院落外。
守门的忍者刚要阻拦，姜吴便掏出之前从工坊拿到的“维护凭证”，语气恭敬：“工坊那边说顾问团的防御傀儡出了故障，让我们来送替换零件。”
忍者接过凭证仔细检查，又探头看了看木板车上的零件，那些都是砂隐常用的傀儡关节与齿轮，没有任何异常，便侧身放行：
“进去吧，千代大人在东院，别乱逛。”
院落里的路径错综复杂，两侧的墙壁上布满了傀儡术陷阱，查克拉线如蛛网般隐藏在廊柱间，稍有不慎便会触发机关。
姜吴凭借“心网”的感知，精准地避开所有陷阱，推着木板车来到东院门口。
东院内传来金属碰撞的声响，千代婆婆正坐在石桌旁，手里拿着一个破损的防御傀儡，指尖的查克拉线如细针般穿梭，正在修复傀儡的关节。
她面前的石桌上，还放着一份摊开的战报，眉头紧锁，显然在为川之国的战局发愁。
“千代大人，零件送来了。”
姜吴放下木板车，故意放慢语速，让自己的声音听起来有些怯懦。
千代头也没抬，只是指了指石桌旁的空位：“放在那里，把破损的关节拆下来换上，动作快点。”