林绪和提交腰牌，经过搜查，踏入宫门。
他前脚刚消失在太和门下，后脚消息便在京中权贵圈炸开。
南江盐引贪腐案查了整整三个月，没人知道这个七品巡按御史究竟攥着什么证据。
林府门房的铜环就没有停止过叩响。
老管家拨开闩门时，门外站着三个捧着描金礼盒的家丁。为首的管事堆着笑将名帖递上："烦请通传林大人，这是吏部李侍郎给大人接风的薄礼。"
话音未落，西侧又传来马车碾过石板路的声响，竟是鸿胪寺卿的管家亲自押着两箱新茶候在巷口。
老管家熟练地拒绝了。
在林绪和还没有明确表态前，任何人的礼物都不能收。
送礼的人一**来，一**走，林依楣在最靠近门房的房间里翘首以盼。
一直没有等到她想要等的人来。
虽然权怜翠告诉她，林依霜身为将军夫人，不会那么容易出府。
可林依楣知道，自己姐姐无论多难，都会第一时间回来看他们。
她等得有些着急，把王嬷嬷唤来："嬷嬷，这些日子可有姐姐消息？"
王嬷嬷垂首，面上浮起为难之色："要不老奴去萧府递个信？"
她眼角的褶皱里藏着几分讨好。
林依楣刚要点头，忽然又摇了摇头。
若是贸然派人去请，姐姐会不会觉得她在炫耀阖家团圆？毕竟在她记忆里，姐姐既敏感又要强，万一误会了她的好意......
想到这儿，她攥紧了帕子，轻声道："罢了，再等等吧。"声音里带着些许失落，却又藏着小心翼翼的顾虑。
与此同时，皇宫内，飞檐下龙纹雕花被阳光照得闪耀金光。
林绪和跪在微凉的白玉砖上，恭敬呈上奏折："启禀陛下，南江盐政贪腐案已水落石出。"
龙案后皇上垂眸打开奏折。
御书房内一阵沉默。
听着纸张翻动时发出的细微沙沙声，仿佛敲击在每个人心头上。
不知过了多久，林绪和头顶上传来皇上暴怒的声音："荒唐！"
朱批御笔狠狠砸在龙案上。
"这些蛀虫掏空的何止是国库？是朕的江山根基！"
林绪和低着头，并未开口。
皇上气得差点要将这些贪污受贿的官员一一斩杀，好在最后的理智把他拉了回来。
他整个人跌坐在龙椅上。
安公公忙上前给皇上按摩太阳穴。
"此事，先压着，朕倒要看看，这京城里还有多少官员牵涉其中。林爱卿平身。"
林绪和起身，上了年纪的他，如此跪着膝盖微微有些胀痛。
林绪和又从怀里呈上一份名单。
皇上翻开第一页，视线就死死落在名单的最顶端。那是皇后外祖母的姓氏。
前年，皇上微服私访时，还曾带着皇后回去拜访过这位老人家。
没想到，这老人家会如此胆大包天！
继续往下，皇上又看到一个熟悉的名字，曾在南江烟雨里的温婉面容……
几年前他特意将她指婚给南江盐运使，每年赏下的绸缎香料，原以为是护她周全，却不想养出了噬主的毒蛇。
"啪！"密折被重重拍在案上。
林绪和垂首盯着砖缝。
"林卿家办事得力。"皇帝忽然换上和煦声调，在场的人都知道皇上这是强压怒气，"回京后便好生歇着，此案朕自有分寸。"
见林绪和叩首欲退，他忽然想起什么："对了，听闻令媛前些日子救下安平公主，宫宴上更是技惊四座。"
说到此处，明黄色龙袍扫过满地奏折，"虎父无犬女，林卿家该好好栽培啊。"
林绪和心里充满疑惑，第一反应便是林依楣，可又觉得不对。
余光悄然扫过皇上，不着痕迹地落向一旁的安公公。
老太监半掩在拂尘后的手微动，竖起一根大拇指，示意皇上此番夸赞并非虚言。
"令媛的箭术、马术皆是一等一的好，林卿家平日里没少费心栽培吧？"皇帝含笑说道。
这是想要借着林依霜缓和气氛。
林绪和心头猛地一跳，掌心瞬间沁出薄汗。
他分明从未为女儿请过骑射师傅，更不知她何时习得这些本领，此刻只能强装镇定，挤出一抹笑："臣惶恐。犬女不过侥幸得了陛下青眼，实乃林家之幸。"
皇上又夸了几句，便让林绪和离开了。
踏出宫门时，夕阳西下。
林绪和揣着不安的情绪上了马车。
林依霜在他不在的时候做了什么？
那病弱的林依霜什么时候变得擅武？
她背地里做了何事？
更令他不安的是，她竟从未在只言片语中透露分毫。
她一个养在京中的贵女，还是不要舞刀弄枪，林家有依楣习武便够了。
林绪和回到林府，匆忙朝着自己的院落走去。
老管家紧跟其后。
他边走边询问："大小姐可在夫人院里？"
在林绪和潜意识中，这时候林依霜早就该来了，还会亦步亦趋跟在权怜翠身边殷勤敬孝。
老管家面上一僵，干咳两声，这才开口："回老爷，老奴这几日都没有见到大小姐。"
他强调了"这几日"。
奈何林绪和一如既往地忽视林依霜的所有事情。
"还没来？"踏入屋内的林绪和停下脚步，旋即也不再追问："让人备水。"
等林绪和沐浴更衣后，老管家端来茶水。
林绪和接过喝了一口，就吐了出来，眼底露出些许怒意："今年的茶怎么这般苦涩？"
茶梗在白玉杯里浮沉，泛着一股陈茶才有的霉味，"依霜换的新茶呢？"
老管家面色发白："老爷，大小姐今年...今年没吩咐换茶。"
"荒唐！"林绪和拍案而起，茶盏在桌上磕出清脆的声响，