次日清晨，晨雾微冷。
通往玄机阁的青石路上人影稀疏，孙执事步履沉稳，低沉的声音打破沉寂：“仙门洞开，机缘有限。各大宗门收徒皆有定数，非是妄念堆叠便可填满道场根基。”他目光扫过远处被霞光笼罩的殿阁，继续道，“那些灵脉绝佳的仙苗，自是各派竞逐的焦点，灵丹、法诀、师尊垂青……诸多优渥皆可许下。纵是那驳杂的下品灵脉……”孙执事顿了顿，语气染上几分现实的冰冷，“……亦非全无入门之机，只是九成九者，终将消磨在洒扫庭院、照看丹炉这等杂役琐事之中，大道仙途，终成泡影。”
玄机阁内庄严肃穆，巨大的测灵殿穹顶高耸，弥漫着淡淡的灵气威压。殿内人头攒动，足有数百名寻求仙缘的少年少女，排着蜿蜒的长队，在几块巨大的、流转着各色光晕的测灵石前紧张等待。空气中充满了期待、焦虑与失败后的低泣。
测灵殿二层回廊上，各大宗门的招生执事依次而坐，按照宗门排名先后挑选弟子。沉香木案几上的鎏金名牌在晨光中泛着冷光，从首座天痕剑宗到末席青松门，座次排列暗含百年宗门气运之争。
孙执事带着隋谦穿过熙熙攘攘的人群，径直来到二层回廊的一处蔽室内。这蔽室是宗门弟子才能踏足的地方，环境清幽，与外界的喧嚣形成鲜明对比。孙执事拂袖沏开灵雾茶，茶汤里浮沉着几片会发光的嫩芽。
“我玄雾宗，在渊国也是名列前茅。”他指尖轻点茶杯，水面顿时浮现玄雾宗七十二峰的虚影，“我们宗门多以术法真决修炼，但阵法、符箓、豢灵等奇技杂学，亦有涉猎。若是你得过测灵之试，入我玄雾宗门墙，定能得到不错的栽培。”
二人正交谈间，忽然听到下方传来一阵惊呼。透过蔽室的窗户望去，只见一块测灵石上冒出了浓郁的灵光，光芒璀璨夺目，显然是有灵脉极佳的弟子出现了。
只见那位引起轰动的少年，在测灵石前略作犹豫后，竟直接选择了淬星剑宗。淬星剑宗以剑修炼器闻名，其宗门弟子多以剑为伴，追求剑道的极致。
孙执事眼中精光一闪，仿佛洞穿了千年世故，沉声道：“此人上品灵脉，择淬星剑宗而去，九成是宗门哪个老怪的血裔在凡间开枝散叶，仙苗反哺宗门。”他指尖无意识敲击沉香木案，声音冷冽如剑锋淬寒，“淬星剑宗对此等弟子，何止重视？简直是倾尽灵脉底蕴也要堆出个真仙来！”孙执事说到这里，也是激动不已。
他站起身来，对隋谦说道：“我们也下去吧，看看今年的测灵大会还能有什么惊喜。”说罢，孙执事便带着隋谦离开了蔽室，向着测灵殿中央的测灵石走去。而隋谦的心中，却因为刚才的所见所闻，泛起了层层涟漪，对即将到来的测灵充满了期待与忐忑。
此次玄通鉴灵大会由玄雾宗主持，孙执事作为玄雾宗代表，便行了方便，带着衣着朴素的隋谦直接穿过人群。玄雾宗的灰袍修士见状虽有些诧异，但还是立即启动了测灵石。
巨大的测灵石光华流转，散发出柔和而神秘的光芒。所有人的目光，尤其是二层那些正在观望的宗门管事们，都聚焦在了这个突然出现的少年身上。后排等待的人群中传来阵阵窃窃私语，有人羡慕，有人不满，但更多的是对这位神秘少年的好奇。
“那是谁？凭什么插队？”
“孙执事亲自带来的，莫非是哪位道长提前相中的天才？”
议论声嗡嗡响起。
隋谦的心跳如擂鼓，手心全是汗。他深吸一口气，在数百双眼睛的注视下，带着赵道长昨夜话语留下的复杂心绪，也带着一丝渺茫的希望，颤抖着将手按在了冰凉的测灵石表面。
一秒…两秒…三秒…
测灵石…毫无反应。沉寂如死水，连一丝最微弱的光晕都没有泛起。它安静得如同最普通的顽石，在周围其他测灵石不时亮起的各色光芒映衬下，显得格外刺眼和…可笑。
时间仿佛凝固了。偌大的测灵殿，落针可闻。
接着，死寂被引爆。
“噗嗤…”不知是谁先忍不住笑出了声。
“哈哈哈！毫无反应！一点灵光都没有！”
“我的天！我还以为孙执事带了个什么宝贝疙瘩来，原来是个彻头彻尾的废物！”
“笑死人了！连最下等的杂役灵脉都没有！也敢来玄机阁丢人现眼？”
“孙执事怕不是老糊涂了吧？哈哈！”
“快滚下去吧！别浪费仙石灵气！”
刺耳的哄笑声、嘲讽声、鄙夷声如同汹涌的潮水，瞬间将测灵台淹没。无数道目光如同冰冷的箭矢，射向台上那个脸色瞬间惨白如纸、身体摇摇欲坠的少年。那笑声尖锐刺耳，充满了毫不掩饰的优越感和对“废物”的极致践踏。
孙执事的脸色瞬间变得极其难看，涨得通红，尴尬和失望如同实质般压在他身上。他万万没想到，昨日那爆发出的力量…竟与灵脉毫无关系？这少年…竟真是一个毫无修行资质的凡胎？他感觉自己像个天大的笑话。
隋谦只觉得天旋地转。所有的声音都变成了尖锐的耳鸣，只有那无尽的嘲笑如同重锤，一下下砸在他的灵魂上。他猛地收回手，仿佛那测灵石是烧红的烙铁。他抬起头，目光空洞地扫过台下那一张张或讥讽、或怜悯、或纯粹看热闹的脸。赵道长昨夜的话，此刻如同冰冷的潮水，将他最后一点挣扎的希望彻底淹没。巨大的屈辱和绝望将他吞噬。他没有再看任何人，包括脸色铁青、尴尬无比的孙执事，只是僵硬地转过身，像个被抽空了灵魂的木偶，一步一步，踉跄着走下测灵台，每一步都如同踩在烧红的炭火上，穿过那依旧喧嚣、充满恶意的嘲笑声浪，逃也似的冲出了玄机阁那沉重而冰冷的大门。
阳光刺眼，他却感觉置身无底冰窟。
在他冲出玄机阁，汇入街市人流时，测灵殿二楼一处不起眼的回廊栏杆旁，一个穿着玄雾宗服饰、身形窈窕的身影，目光一直平静地追随着他。看着隋谦失魂落魄、如同被整个世界抛弃般消