即将担任军机大臣一职，往后与皇帝见面的次数，将肉眼可见地变得频繁起来。
有道是，一步慢，步步皆慢，成国公朱希忠这一步，走在了所有宗室、勋贵的前面。
尽管宗室、勋贵的目的，都是为了重回朝堂，恢复过往荣光，但彼此之间，并不是铁板一块，仍旧存在着些许利益冲突。
“唉，错过了这次机会，也不知道下次，得等到什么时候了！”
在感慨这么一句后，只见张溶将内心纷乱的想法尽皆压下，然后唤来侍女，替自己更衣洗漱，为不久后在皇极殿举行的宴会做准备。
……
夜幕降临，紫禁城内一片灯火通明，皇极殿内更是热闹非凡。
受邀参与本次宴会的官员极多，除了六部堂官以外，还有鸿胪寺、督察院、大理寺等诸多官员，除此之外，许多宗室、勋贵也参加了本次宴会。
由于参加本次宴会的人实在是太多，就连皇极殿外的空地，也被利用了起来。
宴会的座次，跟上次差不了太多，距离皇帝最近的是内阁，其次是大明的六部九卿。
文官武将，以及宗室、勋贵之间的座位，泾渭分明，井水不犯河水。
此时，趁着宴会还未开始的间隙，许多官员开始三五成群地聚在一起，互相交流感情，并顺带着拉近彼此之间的关系。
对于他们来说，这是一个绝佳的用以扩充自身人脉的场合，自然不能有半点懈怠。
这些官员所聊的话题，要么与前线的军情有关，要么与前不久结束的会试有关。
由于近来京城内的许多豪绅大户，开始“榜下捉婿”，也因此产生了许多趣事，为在场的诸多官员，提供了许多谈资。
一位身着绯色官袍，身材高大的官员，眼见四下无人在意，当即示意众人上前，压低声音道：“你们听说了吗，三天前的晚上，有人光着身子，在大街上狂奔！”
那名绯袍官员的话音刚落，很快便吸引了附近官员的注意力，众人连忙围拢上去，一脸好奇地询问道：“什么，居然还有这事？”
那名身着绯色官袍的官员见众人对此感兴趣，在回忆了片刻后，又继续道：“据说那是一位刚刚参加完会试的学子，在街上闲逛之际，稀里糊涂地被人给抬进了轿子，然后拜堂成了亲。”
“那名学子家境贫寒，在拜堂成了亲后，心想这样也不错，反正往后的生活是有着落了，但就在入洞房的时候，他却发现了不对劲，那名与他成亲的女子，声音粗犷，且体壮如牛！”
“还未等他上前掀开盖头，坐于床边的新娘，就猛地将其扑倒在地，并将其全身上下的衣服都扒了个干净，那名学子见此情形，宁死不从，并大声呼救。”
“在引来旁人以后，那名学子连衣服都没穿，就着急忙慌地跑到了街上，一路跑到了顺天府去报官！”
待那名身着绯色官袍的官员，将事情的经过大致叙述了一遍后，引得现场一阵哄笑。
一旁的顺天府尹丁世昌在听完全过程以后，不由得满脸黑线，正当其想偷偷离去之际，却被眼尖的官员给发现了。
“咦，那不是丁大人吗，真有这回事吗？”
“对啊，到底有没有这回事啊？”
对于身后传来的呼喊声，丁世昌脸色僵硬，只得硬着头皮点了点头。
另一边，皇极殿内。
在收到参加宴会的邀请后，张居正就果断地将筹备殿试的工作抛到了一旁。
反正殿试的试题早已命好，接下来无非是考试流程方面的问题。
“没想到，我不在的这段时间，居然发生了这么多事！”
在听完高拱的叙述后，张居正的脸上满是激动之色，如此感慨道。
而在这些消息中，最令张居正感到高兴的，莫过于前线大胜，俺答汗身死了。
因为这意味着，困扰大明多年的南倭北鞑问题，得到彻底解决，短时间内，将没有能够威胁到大明的强敌。
同时，也就能够腾出手来，专心致力于内部的改革了，以及对外扩张了。
张居正可没有忘记，朝廷一直在建设的两支水师。
“等水师建设完毕，再休养生息一段时间以后，陛下应该就会正式下令，出兵日本九州地区了吧？”
张居正看着不远处那些，正随着宫廷燕乐起舞的教坊司女官们，如此想道。
正当张居正思绪翻飞之际，只听一道尖细的嗓音响起，将他重新拉回到现实：“陛下驾到！”
话音刚落，先前还嘈杂无比的皇极殿，瞬间安静了下来，官员们也回到了各自的位置上，原有的宫廷燕乐也停了下来。
不多时，只见嘉靖身着褚黄色龙袍，迈着沉稳的步伐，进入了皇极殿，而吕芳则如同往常一样，亦步亦趋地跟随在嘉靖身旁。
待嘉靖来到自己的位置上以后，只见皇极殿内的文武百官，以及宗室、勋贵纷纷跪伏于地，异口同声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在略微颔首后，将目光从在场的文武百官，以及宗室、勋贵身上一一扫视而过，点了点头，沉声吩咐道：“诸位爱卿平身！”
“谢陛下！”
待嘉靖的话音落下，只见皇极殿内的众人从地上缓缓起身，此时，他们看向嘉靖的眼神中，充满了敬畏。
“都坐吧！”
在这之后，只见早已等候在一旁的侍女上前，将各式各样还冒着热气的珍馐美味，端至众人面前的桌上，并贴心地斟好了酒。
在做完这些以后，那些侍女旋即退至一旁。
随后，只见嘉靖端起酒杯，面向皇极殿内的所有人，朗声道。
“就在不久前，前线送来战报，朝廷大军对残余的鞑靼军队完成了合围，歼敌五万，并俘获了三万残兵，统帅大军南下劫掠的俺答汗，也死在了乱军之中！”
“前线能有如此骄人的战绩，皆是由于诸位爱卿，同心戮力、恪尽职守、赤心报国