薛妃来到皇后起居的侧殿前，她扯了扯唇角，扬起一抹笑容，才缓步走了进去。
“皇后娘娘安好。”
临窗的软榻旁，王皇后正翻看着后宫账册。听到薛妃的问好声，她抬起头，目光淡淡的望了过来。
皇后素来宽和，如今脸上没什么表情，让薛妃心中愈发添了些不安。
过了片刻，王皇后才缓声道：“坐罢。”
薛妃谢了恩，隔着小几跟王皇后相对而坐。
待宫人端上了茶，王皇后屏退了身边的人，开门见山的问：“今儿你带在身边的宫女就是薛五姑娘吧？”
薛妃有点不自在，轻声道：“妾身让阿姈暂且跟在身边学规矩。”
王皇后微微蹙眉，语气不轻不重的道：“你当初求本宫让她进宫时，好像不是这么说的。”
薛妃双颊泛红，讪讪的没出声。
两个月前，她被太医判定以后再难有孕时，痛苦纠结了良久，求到了皇后面前。因着从前就支持皇后的情谊和护佑皇嗣的功劳，她直接坦白了想让娘家妹妹进宫固宠。
“你说不想一生孤苦无依，想要个一儿半女在身边，本宫念及你护佑皇嗣有功，便答应了你。”
王皇后凤眸微眯，锐利的目光让薛妃无可躲避。
她被看得浑身不自在，硬着头皮为自己辩解，“娘娘，妾身想着强扭的瓜不甜，到底要皇上喜欢才好。”
王皇后笑了下，不紧不慢道：“昨日皇上去看你，你可曾提过此事？”
薛妃眼底浮现一抹尴尬之色，勉强解释：“皇上来得突然，阿姈的规矩尚未学好……”
王皇后挑了挑眉，“本宫瞧着她跟在你身后举止得宜，连云充容都看出来了，她不是寻常宫女。”
薛妃才想张口辩解云充容是故意挑事，可转念一想皇后岂会不知，这是在敲打自己。
她脸色有点苍白，眼圈微微泛红，很快低下了头。“娘娘，是妾身做得不妥。”
见她服了软，王皇后念及她伤了身子更是伤心，缓和了语气道：“五姑娘到底是侯府血脉，你若要用她，就早些给她名分，只让她不明不白的当宫女，着实是委屈了她，让别人看着也不妥。”
薛妃心里充满无法宣泄的委屈和痛苦，却只能红着眼圈应是。
皇后见状，轻轻叹了口气，赏赐了不少补品，让她回去好好调理身子。
出了坤仪宫的大门，薛妃脸色有点差，她看到等在撵轿旁的银柳，想起自己打发薛姈去了御膳房，眼神也变得复杂。
她没说什么，一路沉默着回了延福宫。
***
今日休沐，赵徽批阅折子至晌午后，又看了半日书，不知不觉到了暮色四合时。
刘康顺瞅准皇上喝茶的时机，上前道：“皇上，有几位娘娘特意备了解暑的羹汤，想要给皇上送来。”
这次回宫后，皇上虽去过嫔妃宫中，却未曾留宿过，日子久了，自然人心浮动。各宫娘娘们既想邀宠又怕讨嫌，近来多是先找御前的人打探消息。
送汤只是由头，若皇上肯去哪位宫里用晚膳，侍寝自然也成了。
赵徽放下茶盏，随口问道：“全都是解暑的汤？”
刘康顺早就打好腹稿，连忙解释道：“今日是去坤仪宫请安的日子，皇后娘娘赏赐了解暑的补品。自贵妃娘娘起，各位去请安的主子们都得了。”
他话音才落，只见皇上忽地抬眸，目光淡淡的望过来。“往常怎么没见你这样多话？”
刘康顺额角冷汗直冒，自知瞒不过皇上，恭声道：“昭阳宫来人，贵妃娘娘想亲自给您送来。”
春日游湖那件事发生后，且得知恪昭容有孕，卫贵妃心里不痛快，说了几句不中听的话，后来又屡次质疑对薛妃的封赏，皇上面上没说什么，却再未踏入昭阳宫。
她先是称病来请皇上，皇上只让太医过去；后来她亲自到福宁殿求见，皇上忙于政务，并未没见她。
进宫后就得宠的卫贵妃，还从未受到如此冷落。
卫贵妃委屈极了，却忘了一件事。
皇上既为明君，天下海晏河清，后宫就该和睦安宁。
好在贵妃没有执迷不悟，近来知错能改的姿态摆得好，且有同皇上有些青梅竹马的情谊，他才敢往皇上面前递话。
赵徽收回了视线，淡声道：“回福宁殿。”
刘康顺正疑惑皇上改了主意，忽地回过神来，皇上是准他给昭阳宫递信儿。
他连忙应下，心道贵妃娘娘的努力没白费，这是要复宠了。
***
等銮舆从梧桐苑出来，已经是傍晚时分。
夏日天长，落日晚霞的余晖遍染天际，白日里的燥热稍稍散去。
赵徽没让人放下帘子，路过御花园西南角时，无意往外瞥了一眼。
入目是一片郁郁葱葱的翠绿，石青色的假山掩映其中，仿若一副风景画，忽然浓荫下的一道淡粉色身影跃然景中。
那张笑靥如花的美人面好生眼熟，赵徽眯了眯眸子，叫停了銮舆。
正在假山旁托人办事的薛姈，丝毫没觉察到自己在正在被人远远注视。
她从帕子里拿出最后一块小鱼干递给小猫，看着它埋头苦吃的模样，又是好笑又是心酸。
薛姈转过身，对着面前身着的小内侍扬起笑脸。“小家伙就拜托公公照拂了。”
她本是去御膳房归还提篮，回去路上不仅再次遇上了她救过的小猫，还结识了在附近当值的小内侍。
在宫中当值月余，她早就知道该如何笑得亲和无害，况且她生了一副好容貌，容易让人放下戒备。
见他也喜欢猫，薛姈拿出自己的积蓄，一块分量不轻的碎银子，直接递到他手边。“公公且收下，给小家伙准备口粮也需要花销。”
小内侍本还有些迟疑，见小猫吃完了鱼干正在舔爪子，眼看就要溜走，他只得先接过了薛姈了银子，轻轻说了声“姑娘放心”。
见