的烛火忽地摇曳，仿佛有无形的寒流掠过。琼恩从腰间解下一个皮囊，倒出几颗晶莹的冰粒，它们在桌面上滚动，却不融化。
“这是谷地的斥候和黑衣军的游骑兵带回来的情报，大人。”谷地公爵用两根手指夹起一颗冰粒，有些悲伤地说道：“冰法师领主在峡谷两侧埋了咒语，任何活物经过都会引发暴风雪墙。”
他忽然看向布兰登，嘴角浮现一丝近乎嘲弄的笑意：“你们北境人管这叫什么来着？”
布兰登的瞳孔微微收缩，他没有回答琼恩公爵的问题。
“我的斥候找到了这个。”琼恩又从袖中抖出一片焦黑的树皮，上面刻着歪斜的箭头，“我的好骑士跟踪了一头冰原狼。他们发现沿着冰河暗流走，能绕到暴风雪墙背后。”
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泰温突然开口，声音里带着罕见的警惕：“代价呢？”
琼恩·艾林缓缓卷起地图，皮革绑带发出蛇一般的嘶响。
“死亡，狮子，出去一百五十七人，只回来一个人。”他的蓝眼睛像结冰的湖面，“现在，该由异鬼偿还了。”
伊戈尔突然举起瓦雷利亚钢护手，大厅瞬间安静下来。龙王的目光扫过每一个诸侯的脸，最后停留在泰温身上。“西境的重甲确实令人印象深刻。”他面无表情地评论道：“但北伐需要的不只是华丽的装备。”
泰温微微颔首，眼眸中闪过一丝精光。“凯岩城的金狮不仅会咆哮，更懂得何时该亮出獠牙。”他转向布兰登，“北境的向导加上西境的装备和谷地的斥候，这才是万全之策。”
劳勃拍案而起，战锤砸在桌上发出巨响。“那我风暴地的勇士们呢？难道要我们跟在你们后面收拾残局？”
大厅再次陷入混乱，各方诸侯争相表态。伊戈尔沉默地看着这一切，没有说话。
劳勃·拜拉席恩的靴底重重踏上长桌，镶着青铜钉的战靴将几个镀金酒杯震得东倒西歪。琥珀色的麦酒泼洒在泰温·兰尼斯特精心陈列的装备上，酒液晕染开来，像极了战场上流淌的鲜血。
这个比在场大多数领主都强壮的风暴地少主，此刻却像头蓄势待发的雄狮——至少比那头年轻的狮子更像。他的眼眸中跳动着野性的火焰，粗壮的手臂肌肉在修身的长袍下绷出凌厉的线条。
“漂亮玩意儿不顶用，狮子。”劳勃咧开嘴，露出不怎么好看的笑容。他随手抓起那件西境骑士的镀金胸甲，指节在精雕细琢的狮纹上敲出清脆的响声。“叮叮当当的，挂在娘们闺房里倒是合适。”
大厅里响起几声压抑的嗤笑。泰温翡翠般的眼睛微微眯起，但劳勃已经转身面向伊戈尔。
“北伐可不是比谁家铠甲更闪亮，而是比谁家的汉子能打。”他突然暴喝，右手抽出背后的战锤。向众人展示他那柄砸死了不知道多少异鬼的战锤。
“风暴地汉子从小在冰雨里打滚，每一个风暴地汉子都是天生的战士。”劳勃大笑着随手扯开衣服的领口，露出胸膛上狰狞的伤疤，那是冰蜘蛛利爪留下的伤痕，还有苍白之女的魔法留下的痕迹。“我的骑士打异鬼的时候没有一个敢说自己不是冲在最前面的，狮子，只有这样的汉子才能充当先锋。”
他猛地将战锤扛在肩上，自信地说道：“让我带着风暴地骑士当前锋，保准把那些冰渣子碾得比兰尼斯特的金粉还碎！”
艾德·史塔克看着义兄的表演，嘴角不自觉地上扬。而布兰登的灰眼睛里却闪过一丝算计，这个看似莽的一匹的家伙实际上在他的表象下藏着比多数人想象中更精明的头脑。
作为史塔克家族的继承人，在瑞卡德·史塔克相对没那么出色的情况下，布兰登被家族寄予厚望。他大致看出了各方的目的。
南方诸侯并非铁板一块，是瓦雷泽斯家族和坦格利安家族用巨龙凝聚起了他们，终结长夜对于他们来说不仅仅是荣耀，更是在未来为家族攫取政治利益的跳板。北境依靠瓦雷泽斯家族的秘密盟约获得了不少利益，他必须保证这些利益还牢牢地掌握在史塔克家族手里。最好还能趁机向颈泽以南掺和一脚。
西境的泰温·兰尼斯特和风暴地的劳勃·拜拉席恩的目的和他一致，不同的是，西境和风暴地跟北境相比，缺少了和瓦雷泽斯家族的密切往来，这也是泰温和劳勃急于求成的原因。谷地也面临着同样的境遇，但琼恩·艾林不是泰温和劳勃，贵为谷地公爵的琼恩没办法像那两位继承人一样又争又抢，他只能依靠莱昂诺·拜拉席恩公爵在后方，泰陀斯公爵是个废物的客观条件，用身份压两个小辈一头。
但是大概率抢不过那两个家伙。
布兰登的父亲瑞卡德没有祖父艾德勒的沉稳强硬，也没有他的堂兄阿斯托的强大武力，但是瑞卡德的脑子比他爹活络一些，在南方大军越过颈泽之后，瑞卡德和南方的几个诸侯交往甚密，他和年龄相仿的谷地公爵琼恩·艾林和史蒂芬·拜拉席恩爵士本就有过交往，艾德还一度前往鹰巢城，和劳勃·拜拉席恩一起担任琼恩·艾林的侍从，所以布兰登隐约知道瑞卡德和艾林家族、拜拉席恩家族达成了什么协定。
但这些不重要。
什么协定也比不上史塔克家族的利益，现在，最大的利益来源就是第一个冲进永冬之地砍翻异鬼。
会议暂停的钟声还未散尽，布兰登·史塔克便已拽着艾德的手腕，将他拖进了自己的房间。铁门在身后重重合上，隔绝了外界的喧嚣，只余下悬挂的剑刃在冷风中微微震颤的轻响。
“奈德，你是个孩子，还是劳勃的义弟，今天的晚宴上他一定会拉着你喝酒。”布兰登轻声说道：“他不会警惕你，所以，我亲爱的奈德，有多少酒就灌他多少酒，今天晚宴上准备的烈酒足够让他睡到明天中午。”
艾德的灰眸骤然收缩。他难以置信地看着自己的哥