了不引人注意，雅各布选了军营边一道被树影笼罩的篱笆旁。
耶露加敛着袖子平静地站着，站在他面前的雅各布却没这么从容，好像刚刚被一语道破的不是她而是他一样。
“谢谢您。"在一阵沉默之后，雅各布轻声说。“为了什么？”
“为了维罗妮卡，"他因为反问愣了一下，“……为了您救了她。”蓝色的眼睛望向雅各布，耶露加一言不发地看了他一会，一直到他低下头，几乎要把自己塞进树木的阴影里才开口。“是吗，雅各布。“她说，“到底是为了我救了她，还是为了你不必在知道一切的情况下看着她去死？”
低着头的圣子肩膀猝然一震，没有等他回话，耶露加就上前一步，伸手轻轻撩开了他卷曲的额发。
她手上动作很轻，雅各布却像是被吓到一样往后闪了闪，微凉的指腹接触到他的额头，就在这一瞬间，她清晰地看到他的瞳孔因为共鸣而缩成龙一样的坚线。
“你已经蜕变了，"耶露加说，“而且不是近期的事情。”“隐瞒自己的状态，这算是恪守圣子准则吗？”“……不。“雅各布用力闭了一下眼睛，“这不算……这只是我的怯懦。”他整饬着词句，声音逐渐低沉：“我其实早就突破了七级，大概是一年多前的事情。那次任务只有我一个人活着回来，在我蜕变的时候，身边既没有净罪者，也没有其他圣子。”
“我掩饰我的状况，一直至今。”
这个一直绷着年长者姿态的圣子慢慢垮下了后背，一直以来他镇定调停的气质在耶露加面前飞快流逝：“我看着他们，像是维罗妮卡那样的同伴，看着他们一个一个力量攀升，向着那个界限靠近，但做不了任何事……“我只能尽量安抚他们，说些没什么意义的鼓励……让这一切来得慢一点。““……真是冠冕堂皇……懦夫一样的说辞……”说完这些后，雅各布深深叹了口气，仿佛把一直以来支撑着他的什么也呼了出来，整个人身形颓然。耶露加却没有立刻评判，她仍旧打量着他。雅各布难堪地垂着眼，不敢看眼前人。他感觉到阴影笼罩了他，耶露加走过来了。
“是吗，“她说，“你可以欺骗别人。”
“但你连自己都骗不过。”
“‖″
这句话打得他晃了一下，不可置信地抬起头。他下意识摇头，向后退去。出乎意料，耶露加没有再继续向前，真的把他逼到角落。她俯瞰着他，语气平和。
“以你的个性，一直以来恪守的圣子准则，即使你完成了蜕变，最有可能的也只会是以为自己生了病然后上报。”
“除非你在蜕变之前就知道这意味着什么。”“如果你当真只是个懦夫，只想明哲保身，那战场上你当时就会闭上嘴，或者干脆帮他们抓住维罗妮卡，而不是用唇语让她快逃。”“但如果你从一开始就决定了反抗，就不会像是牧羊犬一样，一直帮着牧羊人安抚羊群。”
她无视了他战栗的嘴唇，继续说下去：“你见过羊群吗，雅各布？”“牧羊人养的羊群里，偶尔会有一只格外聪明的羊。它比其他羊都更早察觉危险，更懂得跟随指令，引导着同伴走向牧羊人希望的地方。”“它的聪明能让它活得更久，得到一点额外的优待。但也是这份聪明，让它明白自己和其他所有蒙昧无知的羊一样，最终只能走向屠刀。”“雅各布，"耶露加看着眼前面色苍白的圣子，“你见过这样的羊吗？”雅各布张了张嘴，没发出任何声音，脸上那一点最后的冷静也被耶露加的话戳碎。他本来就失去力量的脊背弯下去，整个人晃了晃，最后再也支撑不住身躯的重量，跪倒在耶露加面前。
……羊。“他说，“是啊，我…”
“………是一头有罪的羊……
雅各布也不记得自己是什么时候知道了这一切，他是与他同一批的圣子中最受看重的一个，抚养看护他的净罪者赞许他的能力与性格，给了他许多兄弟姊妹羡慕不来的自由。
在他们在没有陈设的寝室中收拾内务，冥想，诵经，忏悔的时候，他已经可以坐在圣像下，仰望神光辉的面容。
那时除了净罪者，他身边还有一位更年长的圣子。她比他大许多，已经超过二十岁。在净罪者们看不过来的角落里，是她带着他学习如何战斗，如何祈祷，如何在神的面前保持谦卑的沉默。
在她离开的那个夜晚，她叫来了雅各布，摸着他的头发告诉他，她将去更高处的教廷工作。
“您要去更高处？去王城吗？那我们以后还能再见到您吗？在教廷？"雅各布噙着眼泪说，而对方只是轻轻摸了摸他的头发。会的。她说，会的，我们终会相见。<1
她从来不搪塞雅各布，雅各布也没道理不信她，然而这一晚上，莫名其妙的恐惧攥住了他。他鬼使神差地跟上了她的脚步，躲在廊柱的阴影里。他看着她走出走廊，她的净罪者已经等在那里。和想象中的不一样，两个人脸上都没有即将高就的神色。
“辛苦了，神会悦纳您这些年的奉献，您会以另一种方式照拂他们，而神降嘉奖您的灵魂。”
那位圣子静静地站着，忽然哼出一声冷笑。这样的态度显然让净罪者不太高兴。
“我必须提醒您，您已经是圣子中得到优待的那部分。想想那些在战场上无声无息死去的净罪者和圣子们吧，您完整地活到这个年纪是一项殊荣。”圣子没有说话，她低头翻过手腕，看着左手腕部那一片水渍一样的金色痕迹。
“您知道规矩。您有圣痕在身，不可能反抗，也不该有反抗的念头。“净罪者继续说，“想想您照顾过的那些孩子。您不守戒律，会连累他们。”听到这话，一直沉默的圣子笑了起来。她向庭中水一样的月色仰起头，用力抽了口气。
“说得对，"她说，“遵守戒律，所有人都能活得更长，我没什么选择余地。“但是，您应该知道，我不是一个殉道者。”“今天我选择死亡，不是为了神…是为了那些还需要我走完这条路的孩子们。”
小小的雅