民之智、聚万民之财、行安澜之功！非此，河南河工，唯有坐视其溃，万民同溺！”
杜延霖的“招标”之策，如一把钥匙，似乎打开了死局之门。
然而，章焕紧锁的眉头未曾松开，他沉默良久，手指在舆图上无意识地敲击着：
“杜水曹……此策……此策……”他连说了两个“此策”，却找不到合适的词，最终化作一声沉重的叹息：
“………太过惊世骇俗！将未来千里沃土、河利特权，尽数许于商贾……此非寻常“让利’，直如剖割朝廷膏腴，以饲商贾之腹！朝堂之上，衮衮诸公，岂能容此？！户部堂官、都察院风宪、乃至……圣上面前，如何交代？！”
他抬起头，目光复杂地看向杜延霖，仿佛要看透他胸中那团不灭的火焰：
“然……汝所言，字字如刀，句句切中时弊！河南，确已无路可走！汝之策，虽险如走索，却是于绝壁之上，硬生生凿出一条生路！”
章焕胸膛剧烈起伏，眼中最后一丝犹疑被某种决绝的火焰吞没。他猛地一拍桌案，震得笔架摇动！“罢！罢！罢！死马当作活马医！行此策，遭天下士林笔伐口诛，非议如潮！不行此策，河南立成千里泽国，万劫不复！周藩台！”
“下官在！”周学儒神色一凛，急忙躬身。
“即刻会同布政司、按察司僚属，日夜不辍，详议杜水曹这“招标’之策！一字一句，务必推敲清楚，立严法度，定铁章程，务求严密、可行、无懈可击！”他声音嘶哑而急促：
“三日内！老夫只要三日内，看到详实方略！”
“下官领命！”周学儒拱手凛然应道，额头已渗出细密汗珠。
章焕目光沉甸甸落回杜延霖身上：
“杜水曹！此“招标’大计，既由你倡首，便由你……全权主理！省府上下，人手文书，悉听调遣！”他目光如刃，扫过全场，最后钉在杜延霖脸上：
“此策若成，你便是河南再世父母！若败……”
他声音森然：“你我人头，并这河南半壁河山，便是祭献黄河怒涛的第一柱香！望你……好自为之！莫负中原父老……泣血之望！！”
数日后，河南抚衙议事厅。
空气凝滞，仿佛沉重的铅块压迫着每个人的胸口。
河南布政使司左右布政使、按察使司按察使及佐贰官、开封府衙门的主事官员济济一堂，分列两侧，人人肃然，却又神色各异。
章焕端坐主位，面色复杂莫辨。杜延霖沉静地坐在一旁。
开封知府李振手持一份墨迹初干、由幕僚连夜誉誉清出的“河南河工招标细则”，手指微微颤抖。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，终于按捺不住，深吸一口气，声音带着强行压抑的惊怒与一丝“为民请命”的悲壮，率先发难：
“杜水曹！恕…恕本府直言！”他几乎是咬着牙挤出字句：
“尔此“招标’细则，竟要将黄河合龙后新淤出的数千顷膏腴良田，按六成之巨，六成啊！低价售予那些承揽河工之商贾？！甚而…甚而允许其将垫付工费直接折算地价，形同白拿？！这！这天底下岂有如此骇人听闻的章程？！”
“啪！”
细则被他重重掼在公案上，发出一声闷响。
“土地乃社稷之根！国脉所系！岂能如此轻率、贱卖于商贾之手？此例若开，他日商贾拥田自重，豪强盘踞州县，赋税根基崩坏，此乃动摇国本、祸及子孙的滔天大罪！章抚台！请万万三思！三思！！！”他声音激越，回荡在死寂的厅堂，震得屋瓦片都嗡嗡直响。
他话音未落，河南按察使司的一位金事已霍然起身，面色比李振更青几分，语速极快，引经据典，声音尖锐：
“杜水曹！《孟子》有训：“无君子莫治野人，无野人莫养君子。’士农工商，天伦大序，尊卑有别，各有本分！商贾操奇计赢，居末流而营厚利，本已僭越！”
“今竞再以国土邦本相诱，使其手握沃土，名为“招商’，实则败坏人伦纲常，颠覆社稷根基！《礼记·王制》言：“田里不鬻！’土地岂可轻授逐利之徒？此案，本官断不敢附议！此风一开，恐为后世埋下滔天巨祸！”
这位金事言辞峻烈，显然代表了最正统的清流卫道之声，直接将“招标”拔高到“毁礼乐、乱乾坤”的绝大罪愆。
紧接着，右布政使汪承信也坐不住了，他更着眼实际的钱粮利害，声音尖利刺耳，痛心疾首：“杜水曹！你糊涂啊！黄河决口堵复后，新淤之地乃无主官田！依朝廷定制，本该由我布政使司清丈入册，招募流民屯垦，或发卖于民，所得钱粮尽入府库，充实国用！本官粗略估算，即便以最低田价计，数千顷良田，亦是数十万两白银之巨！”
他手指哆嗦着指向细则中关于特许专营的条款，如同指着毒蛇猛兽：
“再看此条！竟许承揽商贾在决口附近百里的河道，专营采砂、物料供运五年…甚至十年？！杜水曹可知此乃何等泼天之利？！河道砂石本属官物，岂容私人专营盘剥？”
“此等特许，无异于将朝廷赋税、河工命脉，拱手让人！长此以往，商人坐大，尾大不掉，地方有司如何节制？朝廷岁入何保？！此非饮鸩止渴，自毁长城耶？！”
这一番慷慨陈词却听得杜延霖心中冷笑。
明代土地兼并之剧，人所共知。
所谓省库“应得”的新淤之田，最终十有八九还不是被各级权贵豪强通过种种手段鲸吞蚕食？更何况，河工不成，堤毁城淹，哪来的淤田？！
这帮人慷慨激昂，无非是畏责惧讥，担心朝廷追究如此“大逆不道”之策，故此急于撇清干系，抢占道德制高点罢了！
杜延霖坐于堂上，听着汪承信等人引经据典、痛陈利害，从社稷安危到祖宗法度，唇枪舌剑轮番倾泻。他面色始终沉静如水，不见半分波澜，只那垂下的眼睑下，眸光如古井深潭，暗流涌动。
待其滔滔洪水般的陈词稍歇，仿佛气势竭尽，他