退，损兵近万。
孙策知道曹操的攻城器械已经把北城砸得不像样子，又担心进退失据，于是放弃了北城，驻守南城。实际上，定陶在济水南、北两侧都有城池，类似于汉水两岸的襄阳和樊城。曹操自北面而来，如今拿到了北城，但若想消除后顾之忧，则必须要把南城也一并拿下。但孙策到了南城，就开始沿河岸布置防线，曹操自然也不能轻易过河。
即便如此，将定陶北城打回来，依然是巨大的进展。
十一月，坐镇睢阳的袁术皱着眉头看着前线传回的战报。
“曹操一一他竞然在这种局面下还能赢我！？”
袁术也许不得不承认，人从出生的那一刻就是不平等的，特别是在军事才能上，他打曹操就总是输。明明今年和吕布配合，一路把曹操杀得只剩三城，但随着定陶北城的收复，曹操对济阴郡济水以北的部分恢复了控制，似乎已经有了恢复元气的迹象。
这时，谋士阎象道：“主公，如果只有曹操自己，那现在曹操应该已经断粮，自然也没有余力发起返攻。
我们的对手，不止是曹操，还有袁绍，是袁绍为曹操提供了兵力和物资。
曹操带兵的能力过人，如果有袁绍作为后盾，只靠我们，想必没那么容易将他彻底击败。
不如，让陶谦也一起出兵，如果他能从东边压制曹操，那么曹操必定收尾不能兼顾。到时候，即便他再有本事，只要不能撒豆成兵，同样对付不了我们。”
“嗯，是这个道理。”
袁术毕竞不是历史上偷袭兖州的吕布，他虽然带兵能力不及吕布，但在其他方面比那位反复无常的草根吕布强太多了，其中最强的，就是他的号召力。
袁术四世三公，出身名门，这个身份，让他比历史上的吕布更容易让豪强们投资于自己。历史上的吕布不过是兖州豪强士人请来的打手，他们不愿意给吕布额外的支持，吕布也无法团结豪强实力，但袁术可以。除此之外，袁术还有个愿意支持他的盟友一一陶谦。
袁术书信一封，让陶谦出兵支援自己。
徐州陶谦的日子也当然也不好过，虽然因为曹操老家被偷，他尽收失地，但这些失地上也没人了，徐州的力量已经大不如前，原来二百多万人口的徐州，如今也就一百二三十万人。
但即便如此，陶谦仍旧响应号召，让刘备带领万人，并命琅琊的豪强臧霸随刘备一同出征。陶谦的徐州刺史最初是灵帝末年徐州出现黄巾余党而被任命的，而陶谦到任后，采用的基本是允许众豪强自治，只要承认他是最上级的领袖即可。这种与士族豪强合作的策略，也被刘表等诸侯使用，这能使他们迅速被接受为当地的主官，但代价也是要向当地诸侯妥协让利，不能像吕布那样做到大权独揽。臧霸便是其中之一，他靠着剿灭黄巾，收编了不少黄巾众为己用，实际上在琅琊国已经成了一个高度自治的势力。
但名义上，臧霸依然认自己是陶谦的部将，曹操攻徐州的时候，臧霸实际上也跟着陶谦一起出兵，并和陶谦一同被曹操所败，只不过曹操并没有达到琅邪国，故而对臧霸造成的损失只是正面战场上的损兵折将。然而曹操这一路屠城，也让臧霸十分反感。既然如今有一个让曹操彻底被灭的舞台，臧霸也决定加入。于是，臧霸带了两万人，与刘备合兵三万，出兵经泰山郡进入济北国攻打东阿。
曹操不得不率军回救，而袁术此时又给了孙策两万人作为先锋，以张勋为主将，大军再次进攻曹操刚打下来的定陶北城。
曹操进退失据，不得不命曹仁留一万人防守定陶北城，自己撤军去坐镇鄄城。曹仁被围是一定的，但曹操依旧不愿意放弃好不容易才拿回的定陶。
曹操虽然打得过袁术，但无奈袁术会摇人，陶谦在东，袁术在西，两边加起来十万人。而曹操虽有四万人，但此时既无险要可守，也没有战略纵深，这样下去他是真的要被赶回河北投袁绍了。
此时，在鄄城中，曹操也不得不召集部下商议对策。
此时，诸将皆沉默不语，场内气氛显得格外压抑，唯有荀或主动站出来，提出了对策：
“如今这战事，已经不是主公和袁术两家的争端。袁术西边与吕布交好，东边与陶谦结盟，我军以三城之地必然不是对手。
必须要说服袁绍作为我们的盟友，一同出兵，才有可能解决这次危机。如今公孙瓒已经困守易县，无力主动攻打袁绍，只要能说服袁绍认识到南线战场的严重性，让他给予主公足够多的支持，则这次危机还能解决。
我荀或，愿意自请为使者，必能帮主公争取到援军。”
荀或此话一出，曹操幕僚中也无人反对。他说的没错，当袁术和陶谦一起打自己的时候，只要袁绍不下场，就是个死局。
最终，曹操也只能语重心长的拍了拍荀或的肩膀一
“文若，我们的身家性命就都交给你了！”
不久，荀或便来到了邺城，在这里，荀或也没有时间像之前法正那样挨个游说了，他直接在袁绍的府中，当着群臣的面提出了自己的要求。
“大将军，我家主公希望将军能发兵与我主共抗袁术？”
袁绍见状没有说话，而旁边的郭图便已经站出来反驳：
“文若，曹司空到了如今的田地，却不愿意把家人和皇帝交到邺城，你们有什么脸让我主出兵救援？”“曹司空与大将军都是汉臣，效力于同一天子，既然如此，又何必要以让天子迁都为条件？况且天子本就是自愿随司空迁入鄄城的，如今天子尚未迁都，公则（郭图）便急于将天子迁于邺城，又试图囚禁曹公的家人以将其控制，难道是尔等对天子有非分之想？”