“不想宋家竟这样富贵，"绮云啧啧道：“那香铺子门首扎的象生花就得一百两银子了，瞧瞧那里头客人挨挨挤挤的，一天得进多少银子？”绮云越算越心热，朝她身上拍了下，“三十家铺子啊！好个丫头，上辈子积了多少福德，这样受用！”
林净和叫她拍的火辣辣的，揉着胳膊嘟囔，“赚再多又不进我兜里。”她心心里只祈祷着宋母千万别做甩手掌柜的王夫人，自己可不是王熙凤那块料。
说话间，已到了书画铺子，绮云向来不爱舞文弄墨，见间壁是个成衣铺，自去逛了。林净和买了些笔墨纸张，又到了卖书的所在，随意走动翻看，挑了些游记方志、子部小说之类的杂书。逛到集部，见架上摊着一本诗集，上头写着冬菊集。
“咦？这不是…"红藜话未说完，就被林净和一记眼神制止了。那铺里的伙计是个知事的，看她主仆穿戴不凡，出手又阔绰，全程堆着笑脸殷勤接待，见她拿起那本冬菊集，便拍手笑道：“姑娘好眼光，这本近日在京城售的可好哩！”
“是么？“林净和随手揭开一页看了看，“倒没觉出有甚么出彩之处。”伙计道：“这集子本身倒不奇，奇的是这撰集之人。相传是晋地一名妓，本系天上蓬莱岛一花神，专司天下菊花。因私恋一凡尘书生，被参谪下界，要在凡尘与那书生受一番磨折，方可重回仙班。那名妓果与个书生一见钟情，后来书生困顿而终，名妓亦参透红尘，驾云归仙。这集子是去年菊会时，那名妓从众多咏菊之作中亲自挑选编撰而成，也是仙去前留下的唯一墨宝呢！”林净和心中也奇，这传说竟是与那话本所载的如出一辙。自从她出现在这里，便将书中的走向全然打乱，或许这也是造物者在用另一种方式修正罢！“姑娘，可要来一本？“伙计的声音将她从痴想中拉回来。“算了罢！故事倒是可听，只是里头又无那名妓的诗文，不过是将旁人的作品收录在一起，无甚可观。“林净和微微一笑，将书放回原处。待算还了银钱，跟绮云两个又逛了会儿街市，还去盛名在外的仙露居吃了晚饭，到戏楼里听了场古杂剧。直至亥时，来安左拦右劝，千催万催差点要跪下，两个才不情不愿回了寓所。
宋鼎元回府时，已是掌灯时候。府里灯烛荧煌，他还穿着大红官袍，迈着四方步，不疾不徐的往中路正房而去。
文楷倒着碎步紧跟在宋鼎元身侧，在这个角度，他只能看见少爷的侧脸。鼻峰高耸，下颌凌厉，瞧着没什么情绪，可陡峭山脊似的起伏，天生就带着生人勿近的矜贵疏淡。
文楷仿佛很久没有在少爷的脸上见到这样的神情。自打与菊痕姑娘和好，这些日子少爷眼角眉梢都晕着柔光，不笑时眼中也含着三分笑意，连带着他也松懈了几分。
文楷的心弦再度绷紧。
到了正房，宋鼎元先在门首整了整衣冠，方才跨进去。早有小厮提前通传，宋进与耿氏早已到了正厅。
两个坐在上首，一左一右，连个眼神交流也无，像两尊石狮，都当彼此是空气。
直至宋鼎元进来，才将这凝寂破开。
宋鼎元上前倒身拜了四拜，拜毕起身，耿氏笑着拉过他的手，上下打量，“可想煞我了，我儿一切可好么？怎的这时候才回来？"说着又一叠声吩咐丫鬟上茶上水，又嘱咐，“上茅岩莓，不要旁的茶，省得晚间不好睡。”“劳母亲挂念，因圣上临时召见，才回的晚了。"他微笑道。“圣上召你做甚？“宋进慌忙问道：“是不是为着你处置魏时和刘鏖那事？”“我说甚么来！当初叫你放了魏时，再给人家赔个礼也就过去了。你倒到好，发狗癫似的，又把刘大人和尹大人给拉下来了。"宋进越说越气，扶手拍的啪啪响，“你一个六品小官儿，咱家又不是甚多高门大户，跟人家磕，那不是拿着鸡蛋撞石头么？好好的日子不好好过，非要把一家子人都折腾死才算完…“你少说两句罢！"耿氏蹙眉斥道：“儿子若是听你的，哪儿有如今的造化？你自个儿没出息，愿意在泥地里打滚儿，也别拦着旁人要强。”宋鼎元对这日复一日的大戏提不起一点兴趣，施施然撩袍落座，接过丫鬟递来的盏，啜了一囗。
等这出戏唱完，宋鼎元悠悠开口，语气仍旧谦恭，“不过是问些任上的职事，父亲无需忧心。”
说着又从袖里拿出一串数珠，“这是圣上赏的。”“哎呦呦，"宋母忙命丫鬟递过来，拿在手里摩挲，“圣上竟赐你这样的贴身之物？这可是天大的恩宠，要好生供起来。碧珠，去取我那个盛南珠的紫檀螺钿嵌宝盒来。”
宋进松了口气，屁股才完整落在椅上，又觉得面上有些挂不住，干咳一声，又沉声道：“圣上既看重你，你更要自持自禁，切莫怙恩恃宠。”宋鼎元点点头，“父亲教导得极是，儿子记得了。”宋进看着这个端方有礼的儿子，心心中无一丝欣慰畅意，反生出种一拳打进棉花堆的无力来。又略问了几句公务，便借故有案牍要处理，往书房去了。宋鼎元起身行礼，看着宋进的背影转出屏门，方才落座。耿氏又拉着他嘘寒问暖了一回，留他在正屋里用饭。
晚饭早备好了，一直在灶上温着，前头刚说摆饭，后脚丫鬟们便捧着各色肴馔鱼贯而入，不一时便摆满了一桌。
母子二人落座，屋内静的落针可闻。
耿氏的规矩是食不言寝不语，吃饭不可捉羹啮骨，碗箸不可发出磕碰之声。待耿氏落了筷子，这顿饭才在一片死寂中结束。耿氏漱了口，拿起丫鬟递来的巾帕拭了拭嘴角，方才开口，“沈嬷嬷的事是怎么回事？”
宋鼎元慢悠悠的喝茶，“嬷嬷将我库里的东西偷出去当银子。按理像她这样的内外揽权的管家婆子，私下里打偏手落些油水也是常有的。只是她偷的是别人送来的贿赂，儿当时收下也是权宜之计，日后还要还回去的，不想叫沈嬷嬷送去当铺，险些酿成大祸。巡按御史收受地方贿赂，可是要下狱的大罪。儿当初也是一时气急，方才私自处置了，母亲若念着她，儿再使人接她回来就是。”耿氏本想