黎明前的黑暗，如同粘稠的墨汁，紧紧包裹着安大略省东部荒原上那条蜿蜒如死蛇的废弃公路。风，带着废墟特有的尘埃、血腥气以及一种深入骨髓的、源自腐城深处的甜腥**气息，呜咽着掠过空旷的原野，卷起细碎的沙砾，拍打在瘫在路中央的钢铁巨兽身上。
“钢獾”，这辆曾载着王飞翔和裴凡生穿越无数险境的改装装甲车，此刻彻底失去了生机。引擎舱盖下不再有熟悉的轰鸣，只有一片死寂。驾驶室内，刺耳的、单调的油量表归零提示音如同丧钟，一声声敲打在两个幸存者的神经上。空气里弥漫着汗液蒸发后的酸馊味、凝固血液的铁锈腥气、柴油泄漏的刺鼻味，以及一种名为“绝望”的、几乎令人窒息的沉重。
王飞翔瘫在驾驶座上，布满血丝的眼睛空洞地盯着前方无尽的黑暗，粗重的呼吸在死寂中格外清晰。他布满老茧和污垢的手指无意识地敲打着冰凉的方向盘，每一次敲击都带着无力的烦躁。油箱空了，备用油桶也早已见底。长途奔袭、引擎超负荷运转、加上为了摆脱神子追击的疯狂驾驶，耗尽了这辆改装车最后的储备。在这片被腐城菌毯和变异生物占据的死亡荒野，失去动力，就意味着成为待宰的羔羊。
副驾驶座上，裴凡生的情况更糟。他斜靠在椅背上，身体因剧痛而微微蜷缩。厚重的绷带几乎裹住了他半个脑袋，左眼的位置被层层纱布覆盖，边缘渗出暗红的血渍，早已干涓发黑。绷带下，是深可见骨、边缘焦黑、仿佛被某种腐蚀性能量灼烧过的恐怖伤口——这是之前神子对“钢獾”发动的一次远程能量溅射造成的伤害，狂暴的能量流擦过车身，撕裂了装甲薄弱处，灼伤了他的左眼。残留的细微能量如同跗骨之蛆，带来持续不断的、钻心剜骨般的剧痛和视野中挥之不去的猩红血光与扭曲幻象。他仅存的右眼布满血丝，死死盯着放在膝盖上的平板电脑屏幕。
屏幕上，代表着他们位置的微弱蓝点在离线地图上孤独地闪烁。而就在不久前，那个如同跗骨之蛆、散发着令人窒息压迫感的巨大猩红信号源——代号“神子”的蛛蜈怪物——彻底消失了。
不是衰减，不是转移，是纯粹的、毫无征兆的湮灭。
“……消失了……”裴凡生的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都带着压抑的痛苦，“……神子……信号……完全消失……”
他抬起颤抖的手，用力揉了揉剧痛的太阳穴，绷带下的左眼传来一阵剧烈的抽痛，视野中的猩红血光猛地翻腾了一下。巨大的困惑如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
什么力量？什么存在？能如此干净利落地抹杀那个追得他们上天无路、入地无门、几乎摧毁了“钢獾”、的恐怖怪物？平板电脑入侵耶梦加得侍者卫兵系统获得的情报，只包含了神子的代号、部分生理特征和极高的威胁等级评估。它说明是谁释放了这头怪物，更不可能解释是谁、以何种方式将其终结。&bp;裴凡生只知道神子是耶梦加得的造物，一个亵渎生命法则的恐怖兵器，但关于它的起源、它的操控者、它的终结者，全是深不见底的谜团。他只知道它被释放了，像一场瘟疫般降临，但释放者是谁？目的何在？他一无所知，难道是那个白袍人？
地图上，另一个信号源依旧存在——那个位于渥太华废墟深处，比神子信号更加庞大、更加冰冷、如同金属墓碑般矗立的未知存在。它稳定地闪烁着，无声无息，却散发着比神子更加内敛、更加深沉的威胁感。神子死了，但它还在。
“……那个更强的信号……还在……会不会是那个白袍人？”裴凡生艰难地吞咽了一下，喉咙干得发痛，“……但……神子……死了？”
困惑如同毒藤缠绕心头，但下一秒，一股更加强烈、几乎将他冲垮的如释重负感如同决堤的洪水般汹涌而至！致命的追猎者消失了！悬在头顶的达摩克利斯之剑被移开了！最大的、几乎将他们逼入绝境的威胁，解除了！
他猛地抬起头，仅存的右眼看向驾驶座上的王飞翔，那布满血丝的瞳孔里，闪烁着劫后余生的、难以置信的光芒：“不管是谁……干的……我们……安全了！”
“操！真死了？！”王飞翔如同被电流击中，猛地从瘫软状态弹起，布满血丝的眼睛瞬间瞪得滚圆，爆发出狂喜的光芒，“老天开眼！妈的！老天开眼啊！”&bp;巨大的压力瞬间释放，他狠狠一拳砸在方向盘上，发出“嘭”的一声闷响，震得车身都晃了晃。绝望的阴霾被这突如其来的狂喜撕得粉碎，求生的本能和行动力瞬间回归。
“安全个屁！”王飞翔的声音如同炸雷，在狭小的车厢内回荡，“没油！没车！在这鬼地方就是等死！老裴！快！看看地图！附近有没有城镇？加油站？或者……他妈的其他车！能动的车！”
他一边吼着，一边如同被火烧了屁股般行动起来。他粗暴地拉开储物格，将里面所剩无几的东西一股脑倒出来：一根磨尖的钢筋短矛（自制武器）、一把打空了子弹的***手枪、两枚用废旧零件和炸药自制的土炸弹（仅剩的存货）、一个瘪了一半的水壶（里面晃荡着最后一点浑浊的液体）、几块压碎了的压缩饼干碎屑。这就是他们全部的家当了。
裴凡生强忍着左眼伤口传来的阵阵剧痛和视野中的猩红扭曲，深吸一口气，强迫自己集中精神。他伸出沾着血污和灰尘的手指，在平板电脑冰冷的屏幕上划动。离线地图和卫星残图的画面在猩红的视野中艰难地辨识、切换。他过滤掉那些标注着“城市”、“聚居点”的标记——北美大陆早已是死地，人类聚居点要么沦为废墟，要么就是更可怕的陷阱。他的手指沿着蜿蜒的荒野公路线移动，重点搜索着军事设施、物流中心、大型停车场遗迹……任何可能藏有可用载具或补给的地方。
手指划过一片代表荒原的灰暗区域，一个不起眼的标记引起了他的注意。距离“钢獾”瘫痪点东北方向约五公里处，一个废弃的旧式高速公路服务区图标旁边，标注着模糊不清的“旧边防检查站