半年后，北魏南下攻雍州，围樊城。&bp;萧懿召集众将商议对策，诸将皆主张死守，唯有萧衍上前一步：“北魏远道而来，粮草不济，若死守，正中其下怀。不如派一支精锐，绕至敌后，烧毁粮营，敌军自退。”
吕僧珍反驳：“敌后地势险要，如何能进？”
林夏拿出早已绘制好的地图：“此路可通。我曾在樊城游学，知晓一条隐秘山道，仅容数人通行，直达敌军粮营后方。”
萧懿沉吟片刻，拍板：“就依萧衍之计！吕僧珍，你率五百精骑，由萧衍引路，即刻出发！”
夜袭粮营，大获成功。&bp;北魏军因缺粮被迫退兵，襄阳解围。经此一役，萧衍在军中威望大增，萧懿也对他愈发信任，升他为中兵参军，掌管部分兵权。
庆功宴上，萧懿举杯：“萧衍，此次多亏了你。”
萧衍起身回敬：“全赖刺史信任，林夏兄谋划，将士用命。”&bp;他目光扫过众人，最终落在林夏身上&bp;——&bp;若非林夏提前探得敌军布防，此计断难成功。
林夏回以一笑，低声道：“公子，第一步已成。接下来，该谋长远了。”
永元二年（公元&bp;111500&bp;年），襄阳城内暗流涌动。&bp;东昏侯在建康的暴政愈演愈烈，诛杀尚书令萧懿的消息（注：历史上萧懿确于&bp;500&bp;年被东昏侯所杀）已在私下流传。萧衍知道，起兵的时机，不远了。
“林兄，东昏侯若真杀了萧刺史，襄阳必乱。我们该如何应对？”&bp;萧衍在书房中来回踱步，语气急切。
林夏铺开一张更大的地图，上面标注着南齐各州的兵力分布。“萧刺史若死，襄阳群龙无首，我们必须抢先一步掌控兵权。”&bp;他指着地图上的几个点，“吕僧珍、柳庆远、王茂，这三人是军中实权派，需提前拉拢。”
“如何拉拢？”
“吕僧珍重情义，可赠以厚礼，陈明利害，晓以宗室之谊；柳庆远好文，可与他谈经论道，引为知己；王茂贪功，可许以高官，承诺起兵后委以重任。”&bp;林夏条理清晰，“此外，还需联络地方士族，他们掌控着襄阳的钱粮，若能得其支持，大事可成。”
接下来的数月，萧衍按林夏的计划行事。&bp;他频繁出入吕僧珍、柳庆远等人的府邸，或饮酒畅谈，或共论兵法；林夏则带着厚礼拜访襄阳士族，宣扬&bp;“萧氏复振，安定天下”&bp;的理念。
其中，最难拉拢的是士族领袖范云。范云世代居襄阳，门生故吏遍布，对&bp;“外来”&bp;的萧衍始终保持警惕。林夏亲自登门三次，均被拒之门外。
第四次，林夏不带礼物，只带了一卷书，在范府门外等候。雨下了整整一天，他始终立在雨中，直到傍晚，范云才让人开门见他。
“先生为何如此执着？”&bp;范云看着浑身湿透的林夏，问道。
林夏展开书卷，是他注解的《春秋》：“范公是饱学之士，当知‘天道无常，惟德是辅’。东昏侯失德，天下离心，萧衍公子乃萧氏正统，有仁德之心，若能起兵，必能安定江南。范公若助他，便是救苍生于水火。”
范云沉默良久，接过书卷，终是点头：“罢了，我信你一次。襄阳士族，愿助萧公子一臂之力。”
与此同时，萧懿被东昏侯赐死的消息传到襄阳。&bp;军中大乱，将士们群情激愤，纷纷要求为萧懿报仇。萧衍召集众将，登高一呼：“东昏侯弑杀忠良，罪该万死！我等身为萧氏宗亲，岂能坐视？今日，我萧衍在此誓师，起兵讨逆，另立新君，以安社稷！”
吕僧珍、柳庆远、王茂等人率先响应：“愿随将军！”
林夏站在萧衍身后，看着群情激昂的将士，嘴角露出一丝微笑。他知道，潜龙，终于要抬头了。
永元三年（公元&bp;111501&bp;年），萧衍以&bp;“清君侧”&bp;为名，在襄阳誓师，拥南康王萧宝融（即后来的齐和帝）为帝，自任都督中外诸军事，兵锋直指建康。
起兵之初，兵力不足三万，粮草仅够支撑三月。林夏建议：“兵贵神速，需先取郢州（今武汉），那里粮草充足，可作为东进的跳板。”
萧衍采纳其计，亲率大军围攻郢州。郢州刺史张冲死守不降，战事陷入胶着。军中开始出现怨言，有人建议撤军回襄阳。
“不可撤。”&bp;林夏在军帐中分析，“郢州是建康屏障，若攻不下，东进之路被堵，必成腹背受敌之势。张冲虽勇，但其部下多是被迫守城，可派人劝降。”
萧衍依计，派柳庆远潜入郢州，联络张冲麾下将领。柳庆远不负所望，策反了副将陈光静。三日后，陈光静打开城门，郢州城破，张冲自杀。
拿下郢州，萧衍大军士气大振，粮草也得到补充。&bp;林夏又建议：“下一步，攻江州（今九江）。江州刺史陈伯之是东昏侯亲信，但其部众多有不满，可先以书信劝降，若不从，再以武力强攻。”
萧衍写下劝降信，言辞恳切：“陈刺史若识时务，归顺义军，当封高官；若执迷不悟，玉石俱焚。”&bp;陈伯之见信后，犹豫不决。林夏趁机派细作散布消息，称&bp;“义军将至，不降者死”，陈伯之部下恐慌，纷纷劝其投降。最终，陈伯之开城归顺。
大军一路东进，势如破竹。&bp;东昏侯在建康得知消息，派军抵抗，却屡战屡败。至同年九月，萧衍的军队已兵临建康城下。
建康城外，朱雀航（浮桥）之战，是决定胜负的关键一役。东昏侯派军据守浮桥，架设重弩，义军数次强攻均被击退。
“此桥不破，难以入城。”&bp;萧衍望着对岸的敌军，忧心忡忡。
林夏指着浮桥旁的芦苇荡：“可派人夜袭，火攻浮桥。敌军守桥多日，已疲惫不堪，夜间防备必松。”
当晚，吕僧珍率敢死队，乘小船潜入芦苇荡