“咱们夫长真是高明，把鲜卑王耍得像个瞎眼的狼。”俞陌轻笑，翻动手中羊肉。
扶苏望着远处火光将起的方向，低声接道“武安君之谋，远非常人可及。若是我们，顶多凭城固守，或于归途设伏。可那样，总有残兵能逃出生天。”
子时刚至，鲜卑营地骤然腾起赤焰，火舌舔舐夜空。
酣睡中的士兵被热浪惊醒，睁眼已是炼狱。浓烟滚滚，烈火封路，有人狂呼“取水！快取水！”可水源早已被人切断，徒劳挣扎。
“我烧起来了！救我！救我啊！”
“救命……谁来……”
惨叫连成一片，焦臭弥漫空中。被困之人如困笼兽，左冲右突，终难脱火海。
鲜卑王跪坐一旁，面如死灰，眼中满是悔恨。
“我不该触怒大秦……我不该听信匈奴……若当初远走荒漠，何至于此？如今族灭国亡，魂归无处……”
执夫立于火光之前，冷眼相视，抽出湛卢剑，寒光映面。
“下去赎罪吧。”
话音落下，剑光一闪，头颅滚落尘土。
不到半炷香工夫，哀嚎渐息，万籁俱寂。
执夫未即撤离，反令部下严守原地，待大火燃尽，亲自查验是否尚有生还者。
宁可耗时费力，不容一人漏网。
直至天边泛白，火焰才终于熄灭。
“孝婴，带人进去查。”
执夫一声令下，孝婴率五千虎骑踏入焦土之地。
他来回巡视，确认无一生还，匆匆返回复命。
执夫仍不放心，提刀亲往，走到一堆叠压的尸骸前，伸手拨开。
忽然，尸堆中闪出一人，手持短匕直刺其胸！
执夫反应迅疾，刀柄一横格开利刃，飞腿将其踹出数步。虎骑立刻围上，乱刃加身，刺客当场毙命。
“夫长恕罪，是我疏忽，险些酿成大祸……”
孝婴脸色发白，跪地请罪。
“我没事，再查一遍稳妥些。”
执夫挥了挥手，语气平静。
幸好提前警觉，否则真中了埋伏，少说也得赔上一枚复活币。
孝婴再度搜寻，果然又揪出几名未死的鲜卑人。
这些人藏得极深，屏息敛气，终究没能逃过眼睛。
反复确认再无遗漏后，队伍方才启程离开。
这一战对付鲜卑残兵，几乎不费吹灰之力便告结束。
“夫长，外族已尽除，咱们是回咸阳，还是原地等吴志？”
营帐内，俞陌开口询问。
执夫抬眼看了看天色，立冬将至。
他们开春出征，如今已是岁末。
“先回去。吴志那边有四万虎骑，足以应对。”
他轻叹一声，答道。
俞陌应了一声，转身出去安排虎骑，准备一月后凯旋。
执夫心里盘算先回咸阳等一个月。
若届时吴志仍未归，他便亲自带兵前去探查。
胡人无马，按理无法远遁。
以时间推算，吴志应当已经追上了。
在城中休整一日，次日清晨整队出发。
走了将近三日，终于踏入中原腹地。
“夫长，再走五天就到咸阳了。”
俞陌走近说道。
执夫微微颔首，缓步前行。
途经各城，他发现不少地方正在大兴土木，建造学府。
打听之下才知，嬴政下令广设学堂，旨在育才选贤，充任官吏。
眼下朝中武多文少，能辅佐君王治国的文臣寥寥无几。
虎骑所过之处，百姓纷纷驻足，肃然目送。
天下归秦已久，六国旧影渐消，民心也已安定。
秦法公正，赋税有度，百姓耕种之余尚有存粮。
吃得饱，过得稳，谁还愿冒灭族之险？
五日后，执夫率军抵达咸阳城下。
嬴政闻讯，亲率满朝文武出城相迎。
执夫刚至城门，便见帝王已在等候。
他翻身下马，单膝跪地。
“臣参见皇上！”
身后虎骑齐刷刷下马，同声高呼。
“吾等叩见皇上！”
嬴政含笑点头，抬手道
“众将士平身！”
众人起身，列队肃立。
“随我入城！”
嬴政一声令下，转身登辇。
执夫翻身上马，率众随行。
进城之时，百姓夹道相迎，呼声如潮。
路过虎骑山，执夫命孝婴先行带队回营休整。
自己则与俞陌二人，随嬴政赴朝议事。
朝堂之上，执夫将外族首领的首级呈于殿中。
“陛下，除月氏之外，其余诸部已尽数平定，其土地皆入大秦版图。”
执夫躬身禀报，声音沉稳。
嬴政听罢，眉宇舒展，虽早知战果，仍难掩心中快意。
“武安君为朕扫除外患，功在社稷，理应厚赏！”
他朗声而笑，目光炯炯。
话音未落，一名文官出列。
“陛下，尚有月氏未除。武安君按兵不动，不知是何考量？”
执夫转身正色回应
“启禀陛下，月氏愿臣服为属国，岁岁纳贡，年年称臣。其全境不过十万人户，不足为患。”
“且留一外族互通有无，皮毛、牲畜方可源源不断流入中原。”
“若断绝往来，某些大人桌上的牛羊肉，恐怕也要断了。”
言语间锋芒微露，众人心中明白，这是在讥讽那些只知议论、不立寸功之人。
嬴政微微颔首，深以为然。
“武安君所言极是。诸位爱卿，可还有异议？”
环视群臣，无人再敢开口。
于是嬴政当即降旨
“今日赐武安君黄金千两，奴婢三百，并将北方原胡人、羌人所据之地，悉数封予卿家。”
此令一出，满殿哗然。
金帛奴仆