“终于出来了！”&bp;王石头望着眼前豁然开朗的景象，忍不住欢呼出声。连日来被大雾笼罩的压抑感一扫而空，阳光洒在身上暖洋洋的，连骡马都加快了脚步，欢快地甩着尾巴。
李老栓却没放松警惕，他摩挲着飘林砚，砚台表面的纹路在阳光下泛着微光，原本清晰的山路线条旁，竟多了几道细密的红色纹路，像极了水流的轨迹。“不对劲，”&bp;他眉头紧锁，“这砚台的红纹从未出现过，怕是要下大雨了。”
话音刚落，天空突然暗了下来，乌云像被打翻的墨汁般迅速蔓延，狂风卷起落叶，在山路上打着旋儿。陈二娘抬头望了望天，脸色骤变：“栓叔说得对，这是山洪的前兆！咱们得赶紧找地方避雨，前面那片竹林旁好像有个岩穴，以前走古道时见过！”
众人不敢耽搁，赵老三甩起响鞭，催促骡马加快步伐。可没走多久，豆大的雨点就砸了下来，密集得像断了线的珠子，山路瞬间变得泥泞湿滑。王石头牵着的骡马脚下一滑，差点摔进路边的沟壑，他死死拽着缰绳，手臂被勒得生疼。
“小心！”&bp;赵老三冲过来，用鞭子柄顶住骡马的肚子，帮着王石头稳住身形。“这雨来得太急，山路要垮了！”&bp;他指着前方，只见原本平整的青石板路被雨水冲得松动，几块碎石顺着山坡滚了下去，发出&bp;“轰隆隆”&bp;的声响。
李老栓看了眼飘林砚，红纹愈发清晰，甚至在砚台边缘形成了一个小小的漩涡图案。“快往岩穴跑！再晚就来不及了！”&bp;他带头转向，马队在暴雨中艰难前行，雨水模糊了视线，只能靠彼此的呼喊确认位置。
终于，在山洪暴发的前一刻，马队冲进了岩穴。刚躲进避风处，身后就传来震天动地的轰鸣声，浑浊的洪水裹挟着泥沙、断木，从山上奔涌而下，瞬间淹没了他们刚才走过的山路。王石头吓得脸色惨白，瘫坐在地上，大口喘着粗气：“好、好险……&bp;要是再慢一步，咱们就被冲走了。”
陈二娘递给他一块干布，叹道：“这古道就是这样，前一秒还好好的，下一秒就可能要命。我年轻时跟马帮走，见过整支队伍被山洪卷走的，连尸骨都找不回来。”&bp;她的眼神里带着后怕，手指无意识地摩挲着袖口&bp;——&bp;那是她当年从洪水里救出来的唯一物件。
孙老根蹲在骡马旁，检查着它们的状况。有两匹骡马受了惊，不停地刨着蹄子，还有一匹的后腿被碎石划伤，渗出了血。“得赶紧处理伤口，不然感染了就麻烦了。”&bp;他从背篓里拿出草药，熟练地捣烂，敷在骡马的伤口上，又用布条仔细包扎好。
李老栓坐在岩穴深处，借着微弱的天光研究飘林砚。刚才在暴雨中，他隐约感觉到砚台在发烫，红纹漩涡的中心，似乎藏着一个细小的图案。他用手指轻轻擦拭砚台表面，去掉水汽后，那个图案终于清晰起来&bp;——&bp;是一个&bp;“茶”&bp;字，被一圈类似火焰的纹路包裹着。
“这砚台里，怕是藏着更大的秘密。”&bp;李老栓喃喃自语。他想起爷爷临终前说的话：“飘林砚不止能认路，还能护着马帮找到‘茶魂’，只是这‘茶魂’在哪，得靠你们自己找。”&bp;当时他以为只是老人的胡话，可现在看来，爷爷说的或许是真的。
王石头凑过来，看着砚台上的&bp;“茶”&bp;字，好奇地问：“栓叔，这字是啥意思啊？难道这砚台还跟茶叶有关？”
李老栓点点头：“咱们湖南的黑茶，之所以能在古道上走这么远，靠的就是独特的‘茶魂’——&bp;那是祖辈传下来的制茶手艺，也是茶马古道的根。我爷爷说，飘林砚能指引找到‘茶魂’，可我走了这么多年古道，还是第一次看到这‘茶’字纹。”
赵老三放下手里的鞭子，沉声道：“我小时候听我爹说，在雪峰山深处，有一座老茶坊，是最早做黑茶的地方。后来因为战乱，茶坊被烧了，只留下一个传说&bp;——&bp;说茶坊主人把制茶的秘方，藏在了跟飘林砚有关的地方。”
这话让众人都来了精神。陈二娘眼睛一亮：“要是能找到秘方，咱们湖南的黑茶就能卖得更远，马帮的日子也能好过些！”
孙老根却有些担忧：“雪峰山深处危险得很，有瘴气，还有野兽，而且这么多年过去了，老茶坊的位置早就没人知道了，就凭一个‘茶’字纹，怕是很难找到。”
李老栓收起飘林砚，目光坚定：“不管多难，咱们都得试试。这不仅是为了马帮，更是为了守住咱们的根。等雨停了，咱们就往雪峰山深处走，跟着飘林砚的指引，一定能找到线索。”
岩穴外的暴雨下了整整一夜，第二天清晨才渐渐停歇。阳光透过岩穴的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。众人走出岩穴，只见山路被洪水冲得面目全非，原本熟悉的古道变得陌生。李老栓拿出飘林砚，砚台上的红纹已经消失，取而代之的是一条蜿蜒的绿色线条，直指雪峰山深处。
“出发！”&bp;李老栓翻身上马，这一次，他的心里多了一份期待&bp;——&bp;或许这趟旅程，不仅能把茶叶送到集市，还能解开飘林砚的秘密，找到那失落的&bp;“茶魂”。
马队沿着被冲毁的山路慢慢前行，一路上，他们看到了不少被洪水破坏的痕迹：倒塌的树木、断裂的岩石，还有一些马帮留下的废弃竹篓。王石头一边清理路上的碎石，一边问赵老三：“三哥，你以前走过雪峰山深处吗？那里真的有瘴气和野兽吗？”
赵老三叹了口气：“十几年前去过一次，那次是为了送一批紧俏的黑茶，走的是一条很少有人走的小路。刚进深山，就遇到了瘴气，有两个兄弟中毒了，差点没救回来。至于野兽，晚上能听到狼嚎，还有野猪在林子里拱土，得时刻提着心。”
陈二娘补充道：“除了这些，深山里还有‘**林’——&bp;那些树长得一模一样，进去了就分不