“朝廷的年终考评马上就下来了户部的账还没平，你还有心思去管那些边民的鬼故事？”
“这等荒诞不经之事休要再提！”
“你要是实在闲得慌，”
“那就你自己去查证！”
“查清楚了再来回话！查不清楚就别来烦我！”
王主事站在原地，他看着黄同知的脸，只觉得一阵恶心。
这就是安州的父母官。
“下官……遵命。”
从同知府衙出来，王主事直接回了家。
黄胖子指望不上了。
可这事，就这么算了？
作为一个文人，作为一个读了半辈子圣贤书的官。
他做不到对“杀鞑子”这三个字无动于衷。
哪怕只有万分之一的可能，他也想去看看。
看看那个传说中的石坎村，到底是个什么样子。
“来人！”
两个精瘦干练的长随从门外闪了进来。
“张三，李四。”
“小的在！”
这两人是王主事的家生子，从小跟着他，忠心耿耿也颇为机灵。
王主事从怀里摸出一块令牌，又从抽屉里取出一封早就写好的书信，用火漆封好。
“你们俩带上盘缠跑一趟北边。”
张三和李四对视一眼，都看到了对方眼里的疑惑。
“大人去北边干啥？”
“找一个叫石坎村的地方。”
王主事把令牌和信交给他们。
“到了那里把这封信交给村子的主事人。”
“记住你们代表的是我是官府，态度要和气，多看多听少说话。”
“查清楚那个村子到底是不是像传闻说的那样。”
“是，大人。”
“路上小心北边不太平。”
王主事又塞给他们一袋银子，“万事以保命为先懂吗？”
张三李四接过银子，重重点头。
“大人放心！”
……
张三和李四裹紧了身上的皮袄，还是冻得直哆嗦。
“四儿你说大人是不是魔怔了？”
张三缩着脖子，哈出一口白气，“什么神仙村，我看是送死村还差不多。”
越往北走，越是荒凉。
官道早就没了踪影，放眼望去，一片萧瑟。
偶尔能看到的村落，也大多是断壁残垣，十室九空。
又翻过一个山头，眼前的景象豁然开朗。
一片平坦的谷地出现在眼前。
谷地入口处，木墙拔地而起，墙后隐约可见箭塔的轮廓。
墙外满是壕沟，沟里插满了削尖的木桩。
“三哥……这……这就是石坎村？”
李四的下巴都快掉下来了。
这哪里是个村子？
这分明是一座军寨！
就在他们震惊的时候，路边的树林里突然窜出四个人。
“站住！”
那四个人穿着统一的黑色皮甲，里面似乎还衬着铁片，头戴皮盔，手持短刀和一种他们从未见过的短弩。
张三李四行走江湖多年，也见过不少狠角色，但从未见过这样的人。
“你、你们是什么人？”
张三魂飞魄散，赶紧从怀里掏出王主事的令牌，高高举起。
“我们是安州府来的！”
“奉王主事之命前来拜访林火头领！”
为首的哨探没有立刻放松警惕，他示意一个同伴上前接过令牌和信。
他仔细检查了令牌的制式和火漆的印记，确认无误后，眼神里的杀气才稍稍收敛。
“你们俩下马！”
“是，是。”
张三李四乖乖下马，连大气都不敢喘。
“跟我们走。”
两人被四个哨探一前一后、一左一右地“夹”在中间，朝着那座木墙走去。
巨大的木门缓缓打开，门后，又是两队手持长矛的民兵。
张三和李四感觉自己的腿肚子在打颤。
这阵仗，就算是州府的仪仗队，也没这么森严！
当他们真正踏入石坎村的那一刻，两人彻底呆住了。
村内的景象，完全颠覆了他们的认知。
一条宽阔的石板主路贯穿全村，路两旁是一排排规划整齐的屋舍，不少还是新盖的青砖房。
村民们来来往往，虽然穿着补丁衣服，但个个精神饱满。
远处一个巨大的空地上，上百名青壮男子正排着整齐的队列，在一个人的号令下，一遍遍地进行着刺杀、格挡的动作。
村子的一角，高炉火光熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳，隐约能看到一排排制式统一的兵器整齐码放。
几个妇人正围坐在一起，将裁剪好的皮甲缝合成型。
张三和李四张大了嘴巴，脑子里一片空白。
这……
这他妈的是个村子？
说这是一个拥兵数千的军阀老巢他们都信！
跟眼前这一切比起来，那些离谱的传闻，反而显得……太保守了。
……
江南，临安。
曾经的江南行宫，如今已是风雨飘摇的大炎朝廷最后的栖身之所。
养心殿内，檀香袅袅。
十六岁的炎熹帝赵显，正临窗而立。
他面色苍白，嘴唇没什么血色，一双眼睛大而空。
“陛下。”
门外，一个老太监的声音又低又快。
“让他进来。”
殿门被推开，一个身着紫色官袍的身影走了进来。
宰相，陈北舟。
五十多岁的年纪，面容清瘦不怒自威。
“老臣参见陛下。”
陈北舟躬身行礼，动作标准，无可挑剔。
但他的腰，弯下的弧度小得可怜。
赵显看着他没说话。
“陛下，这是兵部尚书张大人的罢黜诏书还请陛下用印。”