青城同平谷毗邻，两个地方官私下偶会因为各种缘由相聚。
青城县令年长，平谷的吴县令调任平谷不久，见了青城县令的面会尊一声老哥，而青城县令则会谦恭中端一点姿态地回应。
皆为两人浮流于官场的客套。
这二人，一个正愁如何送佛，一个却巴望拍马屁，各怀心思。
此时，书吏带了话来，陆铭章要见他二人。
“陆相召见？”二人齐声问。
两道声音，一个惶惑，一个欢喜。
两人不敢耽搁，坐了轿辇往行馆赶去，到了行馆，下了轿，整束衣冠，在侍人的引带下，往行馆内走去。
青城县令一边走，一边拭汗，枯朽的心从未跳得这样欢动，就怕这位京都来的枢密使拣出什么错处，以小放大，给他扣个罪，他这官生就到头了。
而那平谷来的吴县令，面上带笑，塞了满脑子的阿谀奉承，他连礼都备下了。
三十大抬箱笼，只等一声呼和。
侍人将二人带到行馆中的湖轩，两名美婢走出，将人接引，两人趋步行至廊下，躬身垂首，直到侍人将他们引进。
湖轩四面通敞，垂挂卷帘，亭中设了案几，案几上摞了满满的册子，地上亦是。
这些案册有的堆叠整齐，有的错乱散开。
案后席地坐着一人，一身燕青色圆领袍，很软很素的罗料。
姿态闲适地斜倚着，广袖拖垂于地，一腿屈起，一手执卷，一手搁于膝上，牵出柔滑如波的衣褶。
两人朝上拜了四拜。
“下官青城县令，参见陆相。”
“下官平谷县令，参见陆相。”
陆铭章放下手中卷册，就座回了一礼，示意二人入座，二人并不敢坐，垂手侍立一侧，静听钧语。
陆铭章先是看向青城县令。
“本院在青城这几日，看了不少卷册，青城县庶务繁杂，料理得还算周全。”
那青城县令连忙应是，而一旁的平谷县令后知后觉，眼下情形有些不对味，这哪儿是慰问旧臣，分明是查访。
陆铭章接下来的话让青城县令刚松下的一口气瞬间提至喉管。
“几桩旧年备案语焉不详，略显单薄，境内巡防纪要的卷册倒是清爽，但‘清爽’过头了。”
青城县令抢步上前揖拜，声音微颤“下官有罪，枢相垂询，卷册记录确……确有不周之处，下官回衙即刻补全，绝不敢再有丝毫怠惰。”
陆铭章招了招手，侍人上前理清桌案，端上茶具，陆铭章执杯浅饮，放下杯盏，看向平谷县令“平谷离青城路程几许？”
平谷县令耳中一嗡，如同当年待考一般，不待他答话，青城县令已抢声道“回大人，平谷县同青城相邻，乘车不上两日，脚速快的话……一日便能到。”
这青城县令算是过了生死关，听陆相话里的意思，似是打算去平谷走走，于是忙不迭荐言。
陆铭章“嗯”了一声，继而道“如此，本院便去平谷县看看，你二人照常办事，不必过分张罗。”
平谷县令赶紧上前，作揖应喏。
“退下罢。”
二人出了行馆，平谷县令木怔地看向青城县令，突然一声“老哥哥，你害煞我也。”
青城县令不慌不忙道“这是怎么说，吴大人适才还怨我不引荐，说什么怕你沾了荣光，现下我不过说了两句，怎么转脸却是这个态度。”
说罢“哼”了一声，一甩袖，走了。
徒留平谷县令暗自懊丧。
……
次日，平安吩咐院中下人收整行当。
院外走来一军卫，先看了一眼紧闭的房室，转头对平安说道“安管事，队伍已整肃，随时可动身。”
长安颔首“好，知道了。”
待那人走后，长安提衫上阶，轻轻叩响房门，然后屏息静候。
若按原计划，前两日就该返程，还记得那日，他询问可要启程时，阿郎看着手里的册子，头也不抬地说“再缓一日。”
然而过了一日，行程再次延宕。
在这期间，阿郎只在行馆，面上说是到青城探访旧臣，也只头一日赴宴，余时皆在处理公务。
到底为何大老远空走一趟青城。
按说，就算巡检地方，回程途经之地皆可，不必再往前，那平谷县虽毗邻青城，却离京又远一步。
昨日特意将平谷县令召来，下了钧语，往平谷，又为哪般？
他自幼伴于家主身侧，虽然了解其脾性，却不敢揣度，不过却能比旁人知道得更深一点。
话往回叙……
那平谷的吴县令得知陆铭章欲往自己的辖地，立马遣人回平谷，征召大宅作行馆。
差人回平谷时已是深夜。
戴万昌在屋中睡得不安，这几日事情一波接一波，先是长女不吭一声归来，落后又是小衙内找上门，撇开次女，扬言要纳长女，还让媒婆抬礼上门。
这小衙内是个浑的，行事毫无章程，他老子若在，还能管一管，偏那吴县令去了青城。
可他清楚，就算吴县令回了，此事也没有转圜的余地。
所以当孙氏到他面前泣诉，他默认了戴缨进吴家为妾，云娘替姐赴京。
屋外梆子响，不知敲到几更天。
戴万昌刚沉到梦里，房门被大力拍响。
“老爷！老爷！”
戴万昌猛地睁开眼，心跳失齐，因醒得太突然，耳中嗡鸣，整个人的魂还未归，怔看着那木门。
刚才有人喊门，是梦？
正想时，门声再次响起，啪，啪又是几下。
“没规矩的贼囚根子，说了多少遍，就这么敲主家的门？！你有这力气敲门，明儿发到庄子上犁地！”戴万昌一面抚着胸口，一面喝骂。
正待闭眼时，小厮的声音从门外传来“吴知县派人送了帖儿来。”
戴万昌从榻上欠起身，不过一瞬，披衣下榻，打开门“那人呢？”