知客殿前，气氛肃穆而紧张。数十名来自各地的少年少女屏息凝神，等待着决定命运的考核。凌云排在队伍末尾，录下了姓名籍贯，心中如揣着只小兔，怦怦直跳。他悄悄观察四周，发现这些同龄人大多衣着光鲜，不少人气度沉稳，显然出身不凡，或有家学渊源，相较之下，自己这身粗布衣衫和空荡荡的修为，显得格外寒酸。
主持考核的是一位面容肃穆、不苟言笑的中年执事，道号“苍松”，据身旁的明远师兄低声介绍，乃是掌管外门戒律的执事之一，最是铁面无私。
苍松执事目光如电，扫过全场，声音沉稳地开口：“入我蜀山，首重心性，次看根骨，末论缘法。今日考核，共设三关。过者留，未过者，遣返原籍。现在，第一关，‘问心路’！”
他大袖一挥，指向殿侧一条通往更高处山峰的陡峭石阶。那石阶看似普通，却隐有云雾缭绕，望之令人心生恍惚。
“此路直通‘洗剑坪’。一炷香内，能自行登上洗剑坪者，即为过关。途中幻象丛生，谨守本心，莫生妄念，切记！”苍松执事说完，点燃一炷香，插于香炉之中。
众少年闻言，立刻争先恐后地冲向石阶。凌云深吸一口气，也随着人流踏了上去。
甫一踏上石阶，凌云便觉周遭景象微微一晃，身旁的竞争者仿佛瞬间消失了，只剩下他一人行走在无边无际的云雾石阶上。四周寂静无声，唯有自己的心跳和脚步声。
没走几步，眼前云雾翻涌，竟幻化出云溪村的景象！王婶焦急地喊道：“云哥儿！快回来！山里有狼！危险！”那声音情真意切，与往日无异。凌云脚步一顿，心中涌起暖意与眷恋，几乎就要转身。但他猛地想起自己为何而来，咬牙低语：“假的…皆是幻象！”目不斜视，继续向上。
越往上走，幻象越发厉害。时而出现金光闪闪的法宝秘籍悬浮路旁，诱惑他去取；时而化作幽煞教妖人狰狞扑来，煞气逼人；时而又变成玄尘道人面色冰冷地呵斥他“根骨拙劣，速速下山”…
凌云谨记“谨守本心”的告诫，对诱惑不理不睬，对恐吓不畏不避，对斥责不疑不惑。他只是埋着头，一心一意地向上攀登。奇怪的是，他虽觉疲惫，但怀中那青玉残片不时传来丝丝暖流，总能让他精神一振，驱散些许幻象带来的眩晕感。
不知过了多久，眼前云雾豁然开朗，他一步踏出，发现自己已然站在一处平坦宽阔的巨大石坪之上。石坪上已有十余人先他而至，正盘膝打坐调息。坪边立着一块巨岩，上书“洗剑坪”三字，剑气森然。
他竟是不知不觉间，通过了第一关！回头望去，那云雾石阶依旧神秘，后面还有人在艰难攀登，也有人瘫坐阶上，满脸迷茫痛苦，显然沉溺幻境无法自拔。
不久，一炷香尽。通过第一关者，仅有二十余人，淘汰了近半。苍松执事面无表情，令通过者于洗剑坪中央列队。
“第二关，‘测灵台’。”他引众人至坪中一方古朴的墨色石台前。石台上刻满复杂符文，中央有一掌印凹槽。
“依次上前，将手掌按于凹槽之中，全力感应自身气机，引动石台。”苍松执事命令道。
一名华服少年率先上前，自信满满地将手按上。顿时，石台嗡鸣，亮起耀眼的金色光芒，其中夹杂着几缕赤色，光芒足有尺许高。
“金火双灵根，主金灵根，上品资质！不错！”旁边一位负责记录的弟子高声唱道。华服少年面露得色，退到一旁。
众人依次上前。有亮起湛蓝水光丈许的“水灵根，极品资质”的天才少女，引发阵阵惊呼；也有只亮起微弱土黄色光芒数寸的“土灵根，凡品资质”的少年，面色惨白退下。
轮到凌云了。他心中忐忑不安，他知道自己并无修炼基础，全凭青玉残片带来的那丝“乙木精气”。他深吸一口气，将手掌按上。
石台微微一颤，亮起了一股极其微弱的、近乎透明的青色光芒，高度仅有两三寸，而且光芒摇曳不定，显得十分驳杂稀薄。
记录的弟子皱了皱眉，看了一眼苍松执事，朗声道：“疑似木属性灵根，气息驳杂不纯，强度…未入凡品！”
场中顿时响起几声细微的嗤笑和低语。那华服少年更是毫不掩饰地投来鄙夷的目光。凌云脸颊发热，默默退到一边，心中一片冰凉。未入凡品…这资质竟差到如此地步？
苍松执事却只是淡淡看了凌云一眼，并未多言，继续主持测试。最终，通过测灵台的，仅有十五人。灵根资质，已然刷下了大半。
“第三关，‘演武试’。”苍松执事将剩下的十五人带至洗剑坪另一侧。那里摆放着十余个稻草人，草人身上画着简单的经络穴位。
“尔等虽未修行，但武道基础、应变之能亦可窥见心性一二。此地有木剑，可施展你们最熟练的招式攻击草人要害。由我评定优劣。”
少年们大多出身武林世家或修真小族，闻言纷纷拿起木剑，施展出家传剑法、拳脚功夫，虎虎生风，招式精妙，引得记录弟子频频点头。
凌云再次犯了难。他只会些粗浅的砍柴把式，和村里老猎人学的几手捕猎技巧，哪有什么精妙招式？他拿起木剑，只觉得沉重无比。
轮到他了。他硬着头皮上前，回想平日里砍柴的动作，深吸一口气，猛地一个踏步，力贯手臂，木剑带着一股狠劲直劈而下，准确地劈砍在草人脖颈处的“要害”上！动作毫无花俏，甚至有些笨拙，但胜在干脆利落，发力迅猛，带着一股山野少年特有的悍勇和精准。
然后他又迅捷地模拟突刺、格挡的动作，虽不成体系，却皆是以实用伤敌为目的，毫无冗余。
场中静了一下，随即响起几声更大的嗤笑。那华服少年更是摇头：“这是哪来的樵夫？也敢来蜀山丢人现眼？”
然而，苍松执事却目光微凝，缓缓开口：“招式虽陋，意在实用。发力精准，心无旁骛。观你手法，似是常于山林搏杀所致？可曾杀生？”
凌云老实回