一丝“余地”。
而这点“余地"亦非为了改变和亲的举措，是为了最后逼自己一场。若自己也同意和亲，在兵力尚存、国力尤盛的境况下，依旧支持献女和亲，这是堪比让步允许武安侯夫人入主长乐宫，更背离江氏的举措。至此薛氏将彻底与他绑在一起。
若不同意一一
仿若也是对明烨有意的。
薛壑自然不同意。
当日午后，薛允就来寻他，告知他其他薛氏子弟已经按捺不住，就等他一声令下，可随时出兵青州。
薛壑道，“明烨巴不得我们出兵。”
薛允听不懂这话。
薛壑道，“不急，等初五朝会。”
初一到初五，亦不过完整的三日。
但因薛壑一直在忙，传信回益州让兵甲待命，联系洪九唤醒宫中暗子，又盘算薛九娘入宫行周公之礼已过月余，用那盏汤药也有二十余日……他神思在转，手下未停，日子很快过去。
初五这日，穆桑送薛壑早朝。
送出一段距离后，追上去，“薛大人，无论发生什么事，切记一定要保护好皇后殿下。”
“殿下一一"薛壑唇齿间萦绕。
他近来心思都在明烨和亲的举措上，想了好多事，基本都想通了。但唯独她，这个他亲手找来欲谋复仇的关键一人，他始终没有看透她。“我好久没见她了。”他没头没脑说了一句。“大人！"穆桑执拗道，“请您千万记得我的话，一定一定护好她。”薛壑没再回头，只沉默颔首。
皇后殿下。
他往宫门走去，他一点也不喜欢这个称呼。殿下，多好。
穆桑目送他远去，转身去朱雀长街买烟花爆竹。非节非宴，买这作甚？
但如今府中人都晓得穆桑是皇后赐给御史大人的，很受宠爱，是故她要作甚无人敢置喙。
就比如昨日因远远瞧见宫内燃起了烟花，她便起了兴致，缠着御史大人也要放。但府中的烟花都在外头庄子上，还未送来。御史大人只好说，“明日去买，我不得闲，你自个去，买多少都行。”索性穆桑不是个恃宠高调的人，在朱雀长街买了数捆烟花，着人拉去城郊，放了个痛快。
两车烟花绽放在夜空的时候，天将将亮透，湮灭了花色，但声响依旧很大，夹杂着几缕明黄色的六芒星花样传之四方。扶风郡看见隐约的光亮，未央宫听见了隐约的声响。大
腊月初五未央宫前殿的早朝，明烨在罢朝两次后，终于如期举行。随他同来的，还有新婚的皇后。皇后临朝听政的旨意早就已经下达，又有青州事宜在前，文武百官倒也没多少心思在这处上再多生感慨。只是在恭迎帝后入殿步上丹陛时，不少人都有些恍惚。那新后作高髻、戴假结，配九华妙玉凤凰冠，这无甚好说。但她着庙服，绀上皂下，衣饰短一寸十二章程图，这……本也是皇后临朝的规制服饰。但她一步步上丹陛，面貌隐去，留侧身轮廓，剩背影迢迢，庙服章程图上的天、地、日、月、星辰等十二图纹随她步伐映入百官眼中，年过三十的执金吾、近天命的廷尉、九卿之首的太常……都以为是宣宏皇太女回来了。直到她站到丹陛最高处，转过身来，退入珠帘后坐下，诸人才当是这世间人有相似。
唯最前排的薛壑直直盯着那帘幔，直到罗纱不再轻摆，珠帘不再击声，他的心才慢慢静下。
这日早朝是天子先开的口，“廿三得军报西羌突袭青州，提出欲要城池金银。朕与太尉相商，城池乃我大魏土地自是半寸不可失。但念西羌久无教化，这派岐山翁主携金帛以和亲，传我大魏文教，修两国之好。”“陛下，臣觉得此举不妥。“执金吾当下持笏出列，“西羌一介小国，于我泱泱大魏何足道哉。既犯我国土，我们打回去便是！”“打回去，说的轻巧。"太尉杨羽看了眼左侧首位的御史大夫，“承华三十三年，薛大人曾领兵打退过西羌，如今还不是卷土重来。与其让百姓遭受战乱之苦，战士遭受兵戈之利，不若换个干戈为玉帛，方是上策。”“太尉大人此言差矣。“卫尉出列道，“百姓遭受战乱，就是因为他国犯境；战士遭受兵戈利器之害更是常事，否则国家养兵蓄甲作甚？百姓又能指望国家仁么？下官若不曾记错，太尉大人尚是青州出身，戍边十余载，难道不知为将为兵的职责！难道在这京畿繁华地住了几载，胆子都被养没了吗？竟是如此英雄气短！”
“臣附议！"廷尉出列道，“西羌在我大魏还未立国前，就被太祖皇帝打退，太宗景泰年间更是岁岁来朝。如今青州边境布防稍弱，西羌就敢接二连三来犯，若此刻不示剑而示德，来日则′德'无示之处，“剑′无骇人之威！如此一国，无德立世，无剑立威，岂不离亡国不远？”
“危言耸听！”
殿中，主和与主战的彻底争执起来。
城外的烟花声是在这会听到的。
江瞻云坐在珠帘后，看满朝文武，闻声勾了勾嘴角。视线缓缓收回，看见最前排的薛壑，往丹陛上来，是分列左右的十六禁军；再近处，左边是侍书郎，右边是执笔史官，明烨坐在御案后，如此众星拱月的位置。而她在他身后右手边，左手边是一柄天子剑。整个未央宫前殿唯一的一把兵器。明烨很信任皇后，将后背空门交给了皇后和剑。他为何信任皇后？
因为皇后实乃歌姬出身，无权无势，需要仰他鼻息而活。但偏又披了一张薛氏贵女的皮，又可反哺于他。
简直是天赐给他的一方至宝。
如此境地里，他还回首看了她一眼，眼含喜色，春风得意。皇后回他柔柔一笑，明艳无双。
这几日，她想明白了，明烨为何如此得意。便是当下情境。
“薛御史，你怎么看？“从御座传来的声响，压住了满朝的争执声，“你是如今朝中唯一一个同西羌交过手的人。”
“臣，主战。“和亲′之策纯属谬论。“这句话出口，薛壑无声宣告了他与明烨间的破裂。
明烨不怒反笑，毕竟当下是他盘算