他把水烟袋里的烟灰磕在地上，清了清喉咙里的痰，扔了句话出来，“得了吧，难得废这牛屎劲儿，当个之乎者也的官儿不也要过这二两银子讨生活的日子。”
钟二牛是在宗族里长大的孩子，是在宗族的地盘上走街串巷讨生活的人。在钟二牛的认知里，世上最大的老爷不是官老爷，而是族长老爷，世上最厉害的也不是那些来他们地盘上拜码头见地头的属官老爷，而是在属官老爷面前都能说一不二的族长老爷。
钟二牛从来没觉得考科举有什么好的，也不知道考过院试的含金量。他不认识那个老妇，也没去过丹州城。
这件事离钟二牛太高太远了，钟二牛是一点儿也不在乎。有恃则不尽其力，无援方得。
钟二牛不是王翡。
他不是一个只能靠着编竹筐子，起早贪黑在指头缝里讨生活的可怜女人。他是一个有着一门手艺，有着自己的铺子，有着侍奉自己的徒弟，有着妻子有着孩子，有着宗族的庇护的男人，一个可以随时去考科举，一个不用考科举也可以过得很好的男人。
他有生活的依仗，不用努力也可以过得很好。所以他并不在意科举是什么，也不想去了解科举是什么，这样的人哪怕挂了一根金萝卜在他眼前，他也不会愿意为了这根金萝卜拉着磨往前走，哪怕只有短短十五天。
这是魏兰蕴早就预料到的事情。
她选定了钟二牛，要借由钟二牛身上的某些特质，自然也想得到钟二牛在具备这些特质之后又会拥有什么别的特质，自然也预料得到，她要如何处理这些，别的特质。
钟二牛下了课回了家。
今儿下课格外的早些，钟二牛是第一回在这个时辰到了家。铺子早早关了门，门板钉死了，钟二牛奇怪极了，他又从邻居家的鸡舍走了，从自家院子里种瓜的架子处钻了回去。铺子一楼安安静静的。
没人。
但今儿他是有安排徒弟在这里值班的。
钟二牛提了提裤腰带向楼上走去，刚走没两步，脚下却踩到了什么东西，钟二牛低头一看，正是一截裤腰带。
跟他的很像。
钟二牛拽了拽自己的裤腰，又踢了踢路上的裤腰，他向上瞧了瞧自家晾衣裳的架子，将裤腰踢到旁边去，踩着楼梯上了二楼。二楼的门是洞开的。
从楼梯到门的那一段短短的路上，七零八落地散着衫子裤子。钟二牛的房间里有人在说话，是个男人的声音。“咱们这样子过，总也不是个办法啊。”
钟二牛认得出这个声音，这是他二徒弟的声音。二徒弟是个别乡来的外姓人，说是太康那边逃难来的，钟二牛心善，收留了他，让他做个剃头徒弟，徒弟勤快，吃的也不多，唯一奇怪的地方便是这么多年了，银钱攒下来一笔又一笔，也没见他有什么自立门户的心，也不着急去外边聘个媳妇回来。
“你总得给我些时间吧，我跟二牛哥……毕竞这么多年夫妻……这是个女人说话的声音，钟二牛也认得这个声音，这是他媳妇的声音。他媳妇是他见过最好看的女人，他的表妹，以前他还在当剃头徒弟的时候，表妹正眼都不愿意瞧他一眼，后来他自立了门户，攒下了一笔银钱，悉数给了姨母做聘礼，让表妹成为十里八乡里最有体面的姑娘，表妹这才愿意看他一眼，并且嫁给他，为他生下了三个儿子。
“你到底还要让我的儿子叫别人当爹多久？”二徒弟不高兴了，他捏了一把二牛媳妇，二牛媳妇哼哼了两声，她推操着二徒弟，接着说道，“二牛现在也是家里的顶梁柱，你把他弄走了，谁给家里赚银子呐？”
“我，我呀！"二徒弟说道，“他已经老了，手艺早就不如我了，咱俩给他下点药，把他药死了，这地方还是咱们的，咱们也就不用在这儿做对野鸳鸯了！”两人说着说着嬉闹了起来，嬉闹之间，二牛媳妇正巧在门口瞧见了钟二牛的脸，她指着门口，惊讶地说道，“二…二牛哥……“他哪有那么快回来呢，这个时辰，他得还有两节大课呢！”二徒弟笑着说道，朝着二牛媳妇扑了过去，可二牛媳妇推开了他，他奇怪极了，顺着二牛媳妇的目光看过去，正巧看见了一张熟悉却又令人害怕的脸。“师……师父“二徒弟的声音都在发抖。
钟二牛站在门口，满脸都是不可置信。
他不敢置信他花重金娶回来的媳妇，竞和徒弟有了首尾，他不敢置信他平日里含着捧着的宝贝儿子们，竞然不是他的孩子！“你……你们！你们开始多久了！你们！大毛二毛三毛！你们！”钟二牛目眦欲裂，他的眼眶都红了，嘴巴张开来，却和舌头在打架。“大毛是你的孩子！大毛是！"二牛媳妇知道钟二牛把事情都听全乎了，她连忙解释道。
“那二毛三毛都是……都是……都是他的？"钟二牛缓缓蹲在了地上，他急促地呼吸着，眼泪从眼眶里一点一点渗出来，“我……我待你不薄啊！”“冬天我天不亮就起来给人剃头，夏天太阳最晒的时候我拎着箱子在外面吆喝，无论是年景好的时候，还是年景不好的时候，我都没有苦过你，你带回姐家的物件是三个姐妹里面最丰厚的，你平日用的衣衫首饰是三个姐妹里面最贵重的，你是最体面的，你…你为什么…你为什么还要这样对我呢？”“二牛哥……二牛哥我错了二牛哥……
二牛媳妇吓得不知所措，她跪在地上，祈求钟二牛的原谅。二徒弟却一把将她拉了起来。
“事到如今，你还在跟他多说什么？事情败露了，要是他拉我们去见了官，我们，二毛三毛，我们一个也讨不了好！"二徒弟压低了声音，恶狠狠地说道，“杀了他，大毛还能活，但不杀了他，我们和二毛三毛就都活不了了！都是你的孩子，手心手背，你可要想想清楚！”二牛媳妇犹豫了。
泪水噙在眼眶地将掉未掉的。
“你们！你们！狗男女！狗男女！我杀了你们！”钟二牛目眦欲裂，他拿着板凳朝着两人冲了过去。但他已经老了。
二徒弟一个转身躲过了钟二牛的板凳，随