残阳熔金，将西天染得一片绚烂。
李长生的篷船，随波逐流，与众多归港舟楫一起，缓缓靠向延伸入水的栈桥浮台。
“嘿哟，是李爷！”
一个相熟的渔家汉子热络地招呼。
“是阿海啊 .”
李长生连忙笑着摆手，“瞎，什么爷不爷的，我就是一打渔的糟老头子，哪儿受得起这个，听不习惯、听不习惯..”
“怎么受不起？”
这名唤阿海的渔家汉子嘿嘿一笑。
“半月前您老可是在这深秋海水里游了大半个来回，比咱们这些壮小伙儿都坚挺呢，这事儿谁不知道？您那养生功夫，真练出门道来了！”
说着，阿海朝李长生竖起大拇指，“要咱说啊，您就是这个！”
“就是！”
旁边正在系缆绳的另一个壮实汉子名叫大牛，闻言也凑过来，嗓门洪亮道，“长生叔，那天在孤礁，咱们几个眼瞅着您脱了衣服就往水里跳，那海水冷得刺骨啊！我们拦都拦不住咧！”
“结果您倒好，游得比鱼还快，那叫一个畅快，啧啧，您这身子骨，这功夫，不服不行，怎么受不起这爷字？”
“瞎，瞎猫碰上死耗子罢咯！不值一提，不值一提！”李长生连连摇头，嘴上打着哈哈，脸上也带着几分“不好意思”。
不过心里却门儿清。
看来那次深秋晨泳的“壮举”，加上这副远超同龄人的精悍体格，在渔民们心中，已经坐实了他“练武有成”的形象。
这倒在意料之中。
阿海还想再夸，目光却忽然瞧见李长生篷船上站着的白雕儿，冷不扇了几下翅膀，
他猛地眨了眨眼，登时有些惊疑，“哟？李爷，您这大宝贝... ..它翅膀儿好了？！”大牛也瞪大了眼睛，“乖乖，真能动了？长生叔，您这运气也太好了吧，莫不是龙母娘娘真显灵了？”李长生闻言，恰到好处地露出“吃惊”表情，回头看去，果真见到那白雕儿在扑腾翅膀，似乎是想尝试起飞，很是诧异，“诶？这..……这还真是奇了。”
“乖乖. ..”
大牛和阿海对视一眼。
村儿里谁不知道李长生已经快七十了，是他们村儿里最年长的老人。
难不成还真是个福星，连着那扁毛畜牲都跟着沾了福气儿？
他们想不通，但也不敢深究。
李长生则在想，如今万事俱备，白尾痊愈已是水到渠成之事，再过几天，就能“明目张胆”地飞上天了。
不过这番折腾，也属实够麻烦。
“嗯？”
他目光随意扫过喧闹的港口。
忽然被不远处一艘格外高大、船身布满粗大绳索，船首还装载一架巨大铁弩的船只吸引了注意。许多精壮艄工正在上面忙碌地搬运标枪、鱼叉、绳索等物，忙得热火朝天。
“大牛、阿海，那艘船瞧着眼生，不像咱们常跑近海的船，这是要干啥去？阵仗不小啊。”李长生抬了抬下巴，指向那艘船。
大牛顺着李长生的目光看去，撇了撇嘴，压低了些声音道，“长生叔您问那个？那是破浪号，是漕帮的船。这不，马上就到漕帮一年一度的船把式考核了嘛。”
阿海也凑近了些，接口道，“可不是，听说今年有人不服气，要挑战咱金沙村青鱼号林老大的位子！”“林老大谁不知道？那可是咱们这片海域响当当的船把头，掌舵、看风、寻鱼的本事都是一绝，但那挑战的家伙，好像叫什么王.. ..….…王魁！”
“嘶！”
他倒抽一口冷气，“我滴个乖，那也是个狠角儿啊，这几天纠集了一伙儿人，还不知怎么搞来了这艘捕鲸船！”
“捕鲸？”
李长生微微挑眉。
这可不是近海小打小闹的营生。
“对！”
大牛用力点头，咋舌道，“它们这是憋着劲儿要搞大动静，放出话来，要出海去搞头鲸鱼回来，说是要壮壮声势，也显显自己的能耐。啧啧，不是疯了，就是真有底气。”
阿海补充道，“就是啊，鲸鱼那玩意儿是好惹的？弄不好船毁人亡，不过要是真让他们成了，那王魁在帮里的声望，那可就一下子压过林老大了，大伙儿这几天都在议论这事儿呢。”
李长生听着，
目光在那艘杀气腾腾的捕鲸船上停留了片刻，又扫过那些神情亢奋的艄工，心中了然。
原来是为了争夺漕帮内部船把式的交椅，不惜冒险去搏那海中巨兽，也确实够疯狂。
“原来如此。”
他若有所思，微微颔首，“大鲸......确实是个够分量的彩头，若是真成了，足以和林老大这十几年的船把头经验，掰掰手腕。”
金沙村。
算算时日，距离送陈小鱼去清湖城通文馆，已经过了小半个月，小丫头还得过几天，才能回岛探亲。村中的其他孩童，但凡十二岁以上的，也都在府衙号召下，被父母送去了镇上的卫所学武，想要搏个翻身的机会。
李长生的小院里，变得清净不少。
他刚将鱼篓放在院子里，推开房门，脱下蓑衣斗笠，院门就被叩响了。
“大...，大伯？”
院外传来侄子李二铁的声音，旁边还站着他的媳妇刘氏，二人样子很是忐忑。
“是二铁啊，进来吧。”
李长生应了一声，语气平和。
李二铁和刘氏进院子，见到屋前的李长生，都显得局促不安、眼神闪躲，好像手脚都不知道往哪里放。刘氏更是低着头，手指紧紧攥着衣角。
“大伯..”
李二铁舔了舔有些发干的唇角，支支吾吾道，“大伯，我们. . ...我们两口子今天来，是、是来跟您老认错的。”
李长生背负双手，没说话。
只是静静地看着他们，似乎想听下文。
李二铁被他看得更加心慌，额角都渗出了细汗，一咬牙，语