陆呈辞甫一踏入厅内，原本坐着的人们纷纷起身，恭敬地向他行礼。陆呈辞连忙抬手示意：“诸位不必多礼，随意便好。”
太保大人一见他便笑着迎上前来，语气殷切：“没想到陆世子今日光临，实在有失远迎，快请上座。”
亲王府世子身份尊贵，自然远非在场臣子可比，即便是太保大人同他说话也带着三分客气。
沈识因的父亲沈智亦含笑上前，拱手道：“下官方才外出办事，回府才得知世子莅临，招待不周，还望世子海涵。”
陆呈辞敛衣落座，神色平和地轻声道：“大人无需客气，快坐。”
几人客套一番纷纷坐下。待酒菜上齐，宴席便正式开始。
席间，太保大人与许夙阳待陆呈辞格外殷勤，频频敬酒。沈智与沈意林虽也知晓陆呈辞的身份地位，言谈间却不似许家父子那般刻意。
沈识因的祖父乃是当朝太师，又是天子之师，与圣上情谊深重。沈家世代忠良，始终坚定不移地站在皇帝一边。而亲王府权势煊赫，陆亲王的夺嫡之心，朝野皆知，并且膝下还有两个儿子。
作为九五之尊，岂容他一个亲王坐大？明眼人都看得出，天家与亲王，是两股水火不容的势力。
而今许家父子在太师府上，如此明目张胆地对亲王府世子殷勤备至，究竟是刻意做给沈家看的，还是当真存了投靠之心，不得而知。
许万昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的门第。虽说当年许家受沈家提携的恩情不能忘却，可人心易变，恩义又能维系到几时？
用膳时，许夫人待沈识因格外亲厚，虽则婚事已明确暂时作罢，她却仍是殷殷为其布菜盛汤，一口一个“识因”唤得极为慈爱。
长辈将姿态放得这般低，不论背后藏着什么心思，面子上总归是给足了体面，叫人挑不出错处。
宴罢，许家众人未再多留。官场中人事务繁杂，太保大人便领着家眷告辞。原本许夙阳尚欲留下，却被父亲以要务在身为由催着离去。
送走许家人后，沈大人与沈意林因公务繁忙陆续出府，周烨则陪着沈书媛去核对婚仪礼单。唯独陆呈辞仍独自坐在院中凉亭下，既无去意，也不说留下的目的。
周烨与未婚妻多些相处自是应当，沈书媛也存了留他用晚膳的心思。可陆呈辞不一样，他是亲王府世子，诸多公务缠身，又担着查案的要务，并且与沈府又素无深交，根本没有逗留的理由。
沈夫人只当他是在等周烨一同离去，不好怠慢，便吩咐下人奉上茶点后忙自己的事去了。
沈识因原本要回自己院里，瞥见那道坐在亭中的身影后，却鬼使神差地转向后园。
她走到那片秋海棠前，见花丛前那把摇椅仍在原处，驻足片刻后，提起水壶继续浇花。
不一会，陆呈辞来了。
他们好似心有灵犀般，心照不宣地来到这里。
沈识因放下水壶，转身轻轻一礼：“世子。”
陆呈辞低低应了一声，目光落在她微微低垂的眉眼上。两人相对而立，即便默然不语，空气中却已然流转着难以言说的缱绻。
沈识因正斟酌着要如何开口探问许夙阳涉命案之事，还未及出声，却听陆呈辞先道：“许夙阳牵扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牵扯甚多，在未查明前不便打草惊蛇。”
沈识因望进他眼底，试图辨出这话里的真假，静默片刻后，轻声道：“那世子为何屡次提点于我？其中可有深意？此事与我究竟有何干系，还望世子明示。”
沈府后园景致开阔，四下绿荫掩映，唯独这片秋海棠开得正艳。秋风过处，暗香浮动，卷起她鬓边几缕青丝。
陆呈辞垂眸凝视着她开合的红唇，粉腮上那抹若有若无的绯色，以及望向他时那双带着困惑与戒备的明眸。
他一时有些晃神，道：“不过是提醒你离他远些，莫要卷入这是非之中。只要你不与他订亲，日后疏远着他，不收他任何物件，此事便与你无干。”
“你既是官家小姐，许多事应当明白，不必我多言。你有防人之心是好事，这般心性能护得住自己也护得住家人。但我仍要多说一句，终身大事，务必要将人心掂量清楚。”
终身大事，务必要将人心掂量清楚。
他一个外人，为何要与她说这些？
她微微蹙起秀眉，疑惑道：“世子若是查案便查案，若是相助便相助，何必非要牵扯到儿女私情上来？许夙阳是否涉案，与我和他的情分本就不相干。”
“那你今日为何执意推了这门亲事？”陆呈辞突然问道。
他这一问，她突然怔住。
她直视着他，因着身量悬殊，不得不微微仰首。四目相对间，她竟半晌答不出话来。
陆呈辞的目光牢牢锁住她的眼眸，也不再言语。
两人就这般静静相望，周遭的秋色仿佛都失了颜色，唯余彼此的身影深深烙在眼底。
他好像已经探寻到了她凌乱的思绪，所以才会这么问。
这一刻，她隐约觉察到什么。自失去那段记忆以来，她还是头一回生出这般强烈的感觉。但这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。
她强自镇定地别开视线，轻声道：“多谢世子好意提点，此事，我自有分寸。”
她说完欲要转身离去，他却伸手拦住她：“明晚月洞湖畔有烟花盛会，我想邀你同去，你可愿意？”
他邀她去看烟花？
沈识因不由怔住，抬眸看他，面颊煞时泛红，不可置信地道：“世子莫不是在说笑？您明知我正在与许家议亲，此时说这样的话，不觉得太过唐突了吗？况且，我们这才第二回见面。”
跟陌生人有何分别？
陆呈辞凝视着她的眼睛：“你不是已经推拒了与许夙阳的婚事吗？”
他语气郑重了一些：“不然，你嫁给我。”
嫁给他？
这话好似大晴天里突然砸下