地掠过层叠卷宗，心跳如擂鼓，只为寻找任何可能与白阳会璇玑宴埋伏计划相关的蛛丝马迹。
而就在她全神贯注之际，一个完全在意料之外的发现猝然撞入视线！无影者……竞然是……
“找到你想找的了？”
低沉而熟悉的声音毫无预兆地在门口响起，惊得芳如几乎魂飞魄散。她猛地转身，指尖攥紧书页。
周凌斜倚着门框，不知已看了多久。
他并未穿着戎装，只是一身玄色常服，却依旧带着迫人的气势。他的目光慢条斯理地扫过她惊慌失措的脸，滑过她因紧张而微微起伏的胸口，最后落在她手中来不及藏起的卷宗上，唇角勾起一抹了然又危险的弧度。“看来上次的警告，你是半点没听进去。“他缓步走近，“这次，可要好好地惩罚你了。”
语调低沉暧昧，那双深邃的眼眸紧锁着她，暗示着某种令人面红耳赤的惩罚方式。
芳如心尖猛颤，强自镇定地放下卷宗，试图辩解：“我只是……也想做点有利于百姓的事，而非终日困于华笼，做一只只会取悦你的金丝雀。”周凌并未立刻发作，只是那周身慵懒的气息倏然敛尽。他缓步踱至她面前，步伐沉稳，无声的威压顷刻间弥漫开来，连空气都凝滞了几分。
他并未抬高声调，反而比平日更低沉几分，同时抬手，勾起她颊边一缕散落的青丝，缠绕把玩。
“利于百姓？"他重复着这四个字，仿佛听到了极有趣的笑话。“芳如啊芳如，想做圣人事，需行修罗道。你想做的那些事……很好。但首先，”
他指尖骤然松开发丝，转而攫住她的下巴，力道不重，却迫使她抬起脸，不得不直视他那双深不见底的墨眸，那里没有温情，只有翻涌的、属于上位者的冷酷与洞明。
“你得先学会，做一个彻头彻尾的"坏人。”一字一句，清晰地凿入她的耳膜，也凿入她的心神。“因为这煌煌青史，这万里江山，这亿兆生灵的命运，从来…“他顿了顿，眼中掠过一丝看透千古的讥诮与苍茫，“都只掌握在最懂得如何玩弄规则、利用人心、甚至践踏美好的“坏人'手里。”
“你想成功？想做成你心中那点不切实际的梦？那就得比他们更洞悉人性之恶，比他们更敢于打破枷锁，比他们”
他再次逼近，鼻尖几乎相触，目光锁死她眼中每一丝惊惶与动摇。“更坏、更狠、更不择手段。”
这番话如同冰锥，猝然刺入芳如的心防，带来一阵战栗般的震撼。她从未听过有人如此直白又残酷地撕开这世界的真相。而周凌的手指已滑至她纤细的颈项，感受着她急促的脉搏，语气骤然又变得慵懒而充满狎昵的意味，仿佛刚才那个揭露黑暗规则的人只是她的错觉。“不过今晚……“他指尖继续向下，不紧不慢地挑开她外衫的盘扣。“那些复杂的功课，可以先放一放。你可以先从……更实践的地方学起。”他微微侧头，含.住她柔软的耳垂，用牙齿不轻不重地碾.磨，声音喑哑得如同被烈酒浸透，裹.挟着浓得化不开的情.欲，将她彻底卷入一场即将到来的风暴。
“比如，在我身上……“他另一只手强势地扣住她，将她整个人压.向自己，紧密相.贴，不留一丝缝隙，“试试看，你能有多坏。”周凌一连数日忙于前朝政务，白阳会的案子牵连甚广，令他无暇后宫。深宫寂寂，芳如虽乐得清静，却难免成为某些人的眼中钉。这日午后，贤妃果然寻了由头，带着几名宫人气势汹汹地闯入芳如所居的漪兰殿，言语尖刻，斥她狐媚惑主，甚至欲动手惩戒。芳如垂眸静立，未发一言。
所幸御前总管大太监德禄及时现身，态度恭敬却寸步不让地拦下了贤妃，只一句“陛下有旨，漪兰殿一切事务非奉诏不得惊扰”，便让贤妃悻悻而去。当晚，御书房灯火通明至深夜。
周凌处理完最后一摞奏折，朱笔搁下，方才想起此事。德禄低声禀报了午后漪兰殿的风波，周凌闻言，只淡淡一句：“贤妃御前失仪，禁足三月，其父教女无方，罚俸半年。”他起身，并未乘辇，信步便往漪兰殿去。
殿内烛火微明，芳如正临窗绣着什么，见他来了，便放下针线起身行礼，神色平静，并无委屈亦无欣喜。
周凌挥退宫人，于榻上坐下，揉了揉眉心，连日忙碌让他眉宇间带着一丝倦色，但看向她的目光却依旧深沉难辨。“贤妃之事，朕已处置了。“他语气平淡，仿佛只是告知一个结果。
芳如并未谢恩，默然片刻，反而轻声道：“陛下雷霆雨露皆是君恩。只是，罚了她，于我而言，并无甚意义。”
周凌挑眉，似乎觉得她这反应有些出乎意料：“哦？那你待如何？”芳如走近他，语气软了下来，带着一丝不易察觉的试探与恳求：“陛下连日劳累，臣女在宫中亦觉沉闷。若陛下真想……让臣女舒心，不如带宫外去透透气？听闻西城外有家小店，汤饼做得极是地道。妾只想如同寻常百姓一般，安生生吃一碗热汤饼，看看市井烟火气。”
她仔细观察着他的神色，声音更低柔，却清晰地说道：“陛下若让銮仪卫将店铺围得水泄不通，惊扰百姓，那便失了趣味。臣女只求片刻真正的清净。”她顿了顿，抬眼望入他深不见底的眸子，“难道在陛下身边，臣女还能插翅飞了不成？″