第50章躲他
月余，金銮殿上，久未临朝的周凌端坐龙椅，虽面色仍带着伤后的苍白，但眉宇间的威仪不减分毫。
待议完严惩白阳会逆党、肃清余孽等要务后，殿中气氛微妙的转变。几位须发皆白的老臣交换了眼色，最终由开国元勋、礼部尚书张阁老率先出列,手持玉笏，深深一揖：
“陛下，"他声音洪亮，带着老臣特有的恳切，“经此大险，老臣等夜不能寐，深以为虑。国不可一日无君，亦不可久无储君。陛下春秋正盛，然天威难测，为固国本，安天下之心，皇嗣之事实乃当前第一要务啊！”他话音刚落，另一位勋贵武臣也跨步出列，声如洪钟：“陛下！张阁老所言极是！东夷附属国为贺陛下龙体康复，特上表恳请献宗室贵女十人入宫，以充掖庭。此女皆经严格甄选，知书达理，更兼异域风姿，或可为陛下开枝散叶，亦显我天朝怀柔之德。”
“不必。“周凌目光平静，声音却带着不容置疑的冷硬，“朕伤体未愈，无心于此。东夷好意，心领即可。”
眼见皇帝一口回绝，文臣队列中又一人急忙上前，乃是掌管宗庙祭祀的太常寺卿：“陛下！若觉外邦女子不宜，恐其心难测，不如广开选秀！于京畿及各地州府，甄选身家清白、品貌端良的官宦良家子，充实后宫。此举上合天意，下顺民心，必能助陛下早日诞育皇嗣，则江山永固，社稷幸甚！”“不用。"周凌的眸光倏地一沉，殿内温度仿佛骤降几分，带着明显的不耐与威压，“选秀劳民伤财，滋扰地方，此事容后再议。”几位重臣见皇帝态度如此坚决，心中焦急万分。一位素以耿直敢谏闻名的御史，竞扑通一声跪倒在地，以头触地，泣声道：“陛下！臣等非为私心，实为江山社稷计啊！陛下登基数载，后宫形同虚设，至今膝下犹虚。此次遇刺，更是警钟！若……若真有万一，国本动摇，神器何依？陛下岂能因一时之不喜，而置祖宗基业、天下安危于不顾？臣……恳请陛下三思！”
他这一跪一哭，又有几名官员随之跪下，齐声道：“恳请陛下以社稷为重！”
龙椅上，周凌看着底下跪倒的臣子，眼神幽深，喜怒难辨。他知道，子嗣问题，在他经历此次险情后，已成了朝野上下无法回避的焦点。他可以用帝王之威强行压下，却无法彻底堵住这悠悠众口。下朝后，御书房内檀香袅袅。
一位鬓发花白的老臣躬身立于御案前，正是开国元老林阁老。他斟酌再三，还是硬着头皮开口：
“陛下，老臣知道您不喜臣等过问后宫之事。只是……如今朝野上下都盯着漪兰殿那位。沈姑娘既已入住多时，却无正式名分，长此以往，恐惹非议啊。”见皇帝执笔的手微微一顿，林阁老趁机劝道：“陛下若暂无选秀之意，不如先给沈姑娘一个名分。即便是最低等的采女，也好过如今这般不明不白，徒惹流言蜚语…朱笔在奏折上泅开一团红痕，周凌抬起眼，眸色深沉难辨。翌日，一道旨意送达漪兰殿：
“沈氏芳如，性资敏慧，克娴内则，特册为采女，赐居漪兰殿。”采女，后宫品阶中最末等。
与此同时，御书房内的林阁老迟疑片刻，还是补充道：“陛下，按宫规，采女位份低微，不足以主一宫之事。漪兰殿乃一宫主位所居，沈采女既已受封，是否该迁往西偏殿与其他宫人同住？”“不必。”
周凌头也不抬，语气却不容置疑：
“她就住在漪兰殿正殿。”
林阁老还要再劝，却见皇帝放下朱笔，眸光冷冽：“朕说，不必。”
这两个字重重落下，带着帝王独有的专断。消息传到后宫，顿时掀起轩然大波。
皇后气得摔碎了茶盏：
“采女？陛下竞让一个采女独占一宫正殿！这成何体统！”贤妃更是妒火中烧：
“区区采女，也配住在漪兰殿？陛下这是被那妖女迷了心窍！”而此时漪兰殿内，芳如正跪接那道明黄圣旨。“采女”二字传入耳中时，她指尖猛地一颤，险些接不住这轻飘飘的绢帛。采女……
这后宫最卑微的称号像记耳光甩在脸上。
原来在他心里，她只配得到这样施舍般的名分。昨夜缠绵时落在耳畔的温热呼吸犹在，此刻却化作冰刺扎进心口。不过，既然是最卑微的采女，她正好可以利用这点，逃避他的纠缠。翌日清晨，芳如破天荒地精心梳妆，还特意选了件颜色鲜亮的衣裳，主动前往凤仪宫请安。
她跪得格外端正，声音清脆：“臣妾给皇后娘娘请安。昨日陛下说臣妾不懂规矩，让臣妾多来向娘娘请教呢。”
“昨夜？"皇后一惊，皇帝不是在寝宫养伤吗，连早朝都许久没有上，怎么可能临幸这个采女？
芳如抬起明媚的笑脸，“陛下寅时才离开呢，说今晚还要喝臣妾炖的参汤。”
她故意让衣领滑落半分，露出颈间暖昧的红痕。满殿妃嫔倒吸凉气，贤妃失手打翻了茶盏。皇后脸色铁青：“沈采女这是在向本宫示威？”“臣妾不敢，"芳如故作娇羞地以袖掩面，“陛下虽对外称病，可昨夜在漪兰殿.……却精神得很呢。寅时还要了三次水，今早离开时还特意嘱咐御医，说要给臣妾备些消肿.….”
她故意顿了顿，欣赏着皇后骤然煞白的脸色，又添了一把火：“说来也怪，陛下明明生龙活虎的，怎么一到姐姐们的宫里就病得起不来身？连娘娘您亲自炖的参汤都推说没胃口….”
皇后霍然起身：“一个小小的采女！好大的胆子！”芳如唇角噙着若有似无的笑意：“娘娘息怒。陛下今晨临行前特意叮嘱，说位分不过是虚名，若被这些虚礼束缚了性情，反倒不美。”这话自然是她信口胡谄的。周凌那样的人，怎会向她解释位分之事？但此刻为了激怒皇后，她乐得往自己脸上贴金，字字句句都往皇后最在意的地方戳。“好个不拘礼数！“皇后气得指尖发颤，“既然沈采女看不上位分，就在这儿好好想想什么是尊卑！《女诫》三十遍，不抄完不准起身！”“臣妾领旨。"芳如垂首