第52章互相折磨
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，在后宫掀起惊涛骇浪。那些至今仍是完璧之身的妃嫔们面面相觑，个个面色惨白。贤妃死死攥着手中的锦帕，指甲几乎要掐进丝线里。她想起自己入宫三载，连皇帝的衣角都不曾碰过，如今却要眼睁睁看着一个来历不明的女人一步登天。
德妃闭目捻着佛珠,可那越转越快的念珠暴露了她内心的波澜。最难堪的当属皇后，她这个正宫娘娘至今未承雨露，凤印在手却形同虚设。贤妃声音压得极低,却掩不住其中的怨愤：“我们这些世家贵女，自幼习学琴棋书画，谨守闺训，如今竞要被个乡野出身的粗鄙女子压在头上？”她环视四周，见无人注意，又冷笑道：“陛下微服时不知在何处遇见的，无媒无聘就怀了龙种,这般不知廉耻的行径，与村野妇人何异？”可当周凌冷冽的目光扫过殿内时，所有人都噤若寒蝉。天子威严如利剑悬顶,谁也不敢贸然开口质疑。养心殿内烛影摇曳,将几位老臣凝重的面容映照得忽明忽暗。张阁老颤巍巍地跪在冰冷的金砖地上，布满皱纹的额头紧贴着地面，身子因年迈而微微发抖。
“陛下！"他的声音带着几分哽咽，“若真是龙嗣，老臣恳请陛下早日让皇子入玉牒，以安天下民心啊！”
周凌漫不经心地摩挲着手中的玉扳指：“朕自有主张。”“陛下！"另一位老臣忍不住抬起头，花白的胡须微微颤抖，“皇室血脉不容有失，这孩子来历不明，若是不入玉牒，只怕朝野上下难以信服……“李爱卿，"周凌淡淡打断，声音里听不出情绪，“你是在质疑朕？”殿内顿时陷入死寂，只能听见烛火噼啪作响。所有人都觉得那孩子的身世疑点重重，可天子讳莫如深的态度，让人不敢再追问。
月色如水，静静流淌在漪兰殿的窗棂上。
芳如独自立在窗前，夜风送来窗外宫女们毫不避讳的私语。“还以为沈采女有多得宠呢，结果连个乡野村妇都比不上。”“那日在凤仪宫，陛下为了她那般动情，如今看来也不过是一时兴起。”“可不是么，如今湘兰殿那位才是真真的宠冠六宫.…”芳如轻轻合上雕花木窗，将那些刺耳的话语隔绝在外。夜风被阻隔的瞬间，殿内忽然安静得能听见自己的心跳。这些闲言碎语，她本该不在意的。
可不知为何，今夜这些话却像细针般扎在心头，泛起细密的疼。忽然想起那日在太液池画舫上，那人滚烫的呼吸曾拂过她的耳畔。“朕就这么抱着你睡。”
当时听到这话时，她何曾想过会有今日这般光景。芳如摇了摇头，将那些纷乱的思绪甩开。
比起这些无谓的闲话，她更该在意的是那串能让她重获自由的紫玉佛珠。只要找到佛珠，开启重生，这一切就都能结束了。是的，一定能结束。
次日清晨，她特意挑了个人来人往的时辰，在宫道上拦住一个面生的小太监。
“这位公公，"她尽量让声音听起来温和，“可曾见过一串紫玉佛珠？颗颗通透，用金线穿着…
小太监停下脚步，上下打量着她素净的衣裙，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“采女说笑了，这等贵重物件，奴才怎会见过？”说罢也不等她再问，甩着拂尘径自去了。
接连数日，她寻遍各种时机向宫人打听。
有时是借着赏赐的由头，有时是装作无意间提起。可那些昔日殷勤备至的太监宫女，如今不是推说不知，便是找借口匆匆避开。
这夜月色格外清明，她倚在窗前，望着天边那轮圆月出神。前几世的记忆如潮水般涌来，第一世她天真烂漫，最终为情自毁；第四世她权倾后宫，却还是在白阳会的阴谋中香消玉殒……每一次重生，她都以为能挣脱命运的罗网，却一次次陷入更深的泥沼。“这一次，定要找到佛珠。"她轻声自语，眉眼间带着倦意，却有一簇火苗在眼底静静燃烧。
这深宫里的荣辱得失，妃嫔间的明争暗斗，与那串能让她重获自由的佛珠相比，多么微不足道。
凤仪宫内香烟袅袅，众妃按品级端坐。
芷贵妃一身胭脂红遍地织金宫装，毫不避讳地紧挨着周凌而坐。“太后寿宴将至，这筹备之人须得精心挑选。"皇后声音温和，眼底却藏着深意，“既要熟知礼数，又要懂得太后的喜好。”贤妃立即会意，含笑看向芷贵妃：“娘娘新得圣宠，若是由您来操办，定能讨太后欢心。”
话音才落，几个嫔妃便跟着点头附和。
芷贵妃闻言脸上闪过一丝得意，却故作谦逊：“臣妾愚钝，只.……“贵妃确实愚钝。”
周凌冷冽的声音像一盆冰水，当头浇下。
芷贵妃脸上的笑容瞬间冻结。
殿内响起几声压抑的窃笑。
但很快，那些窃笑声便低了下去。
嫔妃们交换着复杂的眼神，即便被当众斥责，芷贵妃终究是唯一为陛下诞下皇子的女人。
这份殊荣，是她们这些至今未承雨露的妃嫔永远无法企及的。贤妃捏紧了手中的茶盏，忽然觉得方才的挑衅索然无味。说到底，在这位冷情的天子眼中，她们或许都不过是可有可无的摆设。倒是这个被斥责的芷贵妃，至少还拥有她们求而不得的皇嗣。皇后的目光在众人脸上掠过，将那些不甘、艳羡、失落尽收眼底，最终停在了角落里的芳如身上。
只见她穿着月白宫装，发间只簪了朵半旧的玉兰花，正垂眸盯着地上的金砖，恨不得把自己藏进阴影里。
皇后端起茶盏轻抿一口，目光在周凌微动的指尖掠过，唇角的笑意更深了：“本宫记得，沈采女在闺中时最擅操办宴席。当年沈府的赏花会，连太后娘娘都赞过心思精巧。”
她故意停顿片刻，果然看见皇帝摩挲玉扳指的动作微微一顿，这是他不自觉流露的专注。
“不如就由沈采女来操办寿宴？”
芳如指尖却猛地掐进掌心。
这些日子她借着在各处走动，悄悄探寻佛珠的下落。若是接下这差事，整日被困在筹