皇后急切地打断，语速飞快，“您算算日子！两月前，那沈芳如正在何处？她与那白阳会的逆贼在观音阁私奔未成！这孩子，焉知是不是逆贼的野种！陛下如今被她迷了心窍，竞要为了这个来历不明的胎儿，罔顾祖宗礼法，解散后宫，废黜儿臣！这……这岂不是要让天下人耻笑，让皇室蒙羞吗！”“砰！“太后手中的茶盏重重落在案几上，脸色瞬间阴沉如水。她胸膛起伏，显然被这骇人听闻的消息和其背后可能带来的丑闻激怒了。“岂有此理！"太后猛地站起身，保养得宜的脸上布满寒霜，“皇帝竞如此糊涂！”
一旁的嬷嬷连忙上前低声劝道：“太后息怒。陛下此刻正带着沈采女在城外的剿匪行辕，此时前去，怕是……
“怕是什么？"太后冷声打断，眼神锐利，“难道要等那孽种落地，等这皇室丑闻天下皆知吗？"她深吸一口气，已然有了决断，“给哀家更衣。哀家要亲自去一趟行辕，见见那个沈芳如！"她顿了顿，补充道，“不必声张，哀家扮作宫女的模样随行。此事，绝不能耽搁！”
“是！"嬷嬷不敢再劝，连忙应下。
与此同时，剿匪行辕内，芳如正对镜梳妆。铜镜中的女子眉眼间少了几分往日的忧郁，多了几分从容。既然命运将她困在这方天地，既然连死的自由都被剥夺，那她便要在这困境中活出另一番滋味她轻轻抿了口胭脂，唇瓣顿时染上娇艳的色泽。周凌不是想要一个温顺的玩物吗？她偏要做一个让他捉摸不透的存在。这些时日，她渐渐发现，这个看似强势的帝王，其实在某些方面意外地…好懂。脚步声由远及近，芳如从镜中看见周凌的身影出现在门口。她没有像往常那样立即起身，而是继续慢条斯理地整理着发髻，从镜中与他对视，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“陛下今日来得早。”周凌显然没料到她会如此平静，甚至带着几分闲适。他走近，站在她身后，双手搭上她的肩，透过镜子注视着她：“看来爱妃今日心情不错。”
“既然逃不开，何必整日愁眉苦脸。“芳如转身仰头看他，目光清亮，“臣妾想通了，与其抗拒，不如好好享受。毕竞…“她故意顿了顿，指尖轻轻划过他衣襟上的龙纹，“陛下能给的都是最好的，不是吗？”周凌眸色转深，被她这突如其来的转变搅得心头微动。他俯身靠近，气息拂过她的耳畔：“爱妃能这样想，朕心甚慰。”芳如感受着他逐渐加重的呼吸，在心里轻轻一笑。看，他果然吃这一套。
她不再像从前那样僵硬地躲避，反而主动将手搭上他的手臂，语气轻快：“陛下，今日天气甚好，不如陪臣妾去园中走走？”周凌凝视着她笑盈盈的脸庞，一时竟有些恍惚。这样的芳如，明媚灵动，仿佛初春融雪，让他移不开眼。他握紧她的手，声音不自觉地放柔：“好，朕陪你。”
芳如起身，轻盈地挽住周凌的手臂，两人并肩往园中走去。行辕内的侍卫宫人见到陛下与沈采女这般恩爱模样，都纷纷垂首避让。行至一处开得正盛的海棠口口，芳如忽然停下脚步，轻轻晃了晃周凌的手臂。周凌侧首，目光温柔：“怎么了？”
“陛下，"芳如仰起脸，任由花瓣落在她的发间，眼中闪着俏皮的光，“臣妾走不动了。”
周凌会意，眼中笑意更深。
他俯身将她稳稳抱起。芳如顺势环住他的脖颈，将脸贴在他胸前，听着他有力的心跳。
“朕倒是很喜欢抱着你。"周凌低头在她耳边轻语，“轻得像片羽毛。”芳如在他怀里轻轻笑了，抬起头时眼中盛满星光。她凑近他，在他脸颊上落下一个轻柔的吻：“这是给陛下的奖赏。”周凌非但没有放下她，反而将她搂得更紧。“这才叫奖赏。"周凌在她唇上印下一吻，比方才那个更缠绵。芳如靠在他怀中，感受着他温暖的怀抱，第一次觉得，或许留在这个人身边，也不是那么难以接受的事。
这日后，芳如仿佛对周凌生出了一种难以言喻的依恋。在庭院中散步时，她总是不自觉地往他身边靠，纤纤玉手轻轻拽着他的衣袖，像是生怕他离开似的。
一阵微风拂过，她顺势就想要钻进他怀里，让他像昨日那样将自己稳稳抱起。
周凌虽极为享受她这般主动的亲昵，但余光瞥见周围侍立的侍卫，终究顾及帝王威仪，一只手轻轻揽了揽她的肩，低沉的嗓音里带着几分克制：“这么多人看着呢。”
芳如这才恍然惊醒般注意到四周肃立的侍卫，脸颊顿时飞上两朵红云，像是做错事的孩子般轻轻退开半步。
周凌见她眼中一闪而过的失落，顿时心头一软，当即下令：“都退到院外守着，没有朕的吩咐，谁也不许进来。”
侍卫们领命悄无声息地退去，庭院中顿时只剩下他们二人。周凌这才重新将芳如揽入怀中，感觉到她立刻像只归巢的雏鸟般急切地贴上来，不由低笑出声，轻吻她的发顶：“现在可满意了？”芳如将脸深深埋在他胸前，贪婪地呼吸着他身上清冽的龙涎香气，小手紧紧攥住他胸前的衣襟，仿佛这样才能获得些许安全感。她轻轻点头，声音闷闷的：“陛下身上的味道真好闻。”这句话说得又轻又软，却像羽毛般轻轻搔刮着周凌的心尖。他从未见过芳如这般娇憨依赖的模样，忍不住将她搂得更紧，下巴轻轻蹭着她的发丝：“那朕以后都让你闻着可好？”“嗯。"芳如在他怀里轻轻应了一声，像是找到了最安心的港湾，整个人都放松下来。
她甚至无意识地用脸颊蹭了蹭他的胸膛，像只撒娇的猫儿。周凌感受着怀中人几全然的依赖，心中涌起一阵难以言喻的满足。他轻轻抚摸着她的背，享受着这难得的温馨时刻。然而他们都不知道，这片刻的清净与亲密，恰好给了有心之人可乘之机。就在他们相拥的时刻，一双眼睛正透过月洞门悄悄注视着这一切。片刻后，周凌被前朝的急报请去处理政务。芳如独自在院中赏花，忽然一个面生的嬷嬷上前，说是奉陛下之命请她去偏殿等候。
芳如跟着嬷嬷走到一处僻静的厢房，推门而入的瞬间，她一眼就