洪炉纪元的第四个月。
外部气温稳定在了一个令人窒息的高度：45°C。
烛龙基地内部，即便冷却系统超负荷运转，温度也艰难地维持在38°C的高位。
闷热、潮湿，空气仿佛凝固的胶质，每一次呼吸都带着沉重的负担。
汗水浸透了人们单薄的衣衫，粘腻地贴在皮肤上，带来持续不断的不适感。
水资源配给到了最严苛的程度，除了基本饮用和医疗，所有非必要用水全部停止。
个人清洁成了奢侈的回忆，空气中弥漫着淡淡的汗味和消毒水混合的复杂气味。
而那场被暂时命名为热肺的未知瘟疫，虽然经过全力防控没有大规模爆发，
但依旧如同隐藏在阴影中的毒蛇，时不时咬上一口，带走几条生命，提醒着人们死亡的如影随形。绝望的情绪，如同这闷热的空气，无孔不入，缓慢地侵蚀着人们的意志。
争吵变少了，不是因为和睦，而是因为连吵架的力气都被高温和缺氧抽干了。
人们更多地是沉默，眼神麻木，机械地完成着每日的工作和配给领取。
希望，仿佛成了最遥不可及的东西。
指挥中心，气氛同样凝重。
吴卫国看着屏幕上那条依旧在高位徘徊的温度曲线，以及旁边那条代表能源储备持续下跌的曲线，眉头拧成了死结。
“冷却系统还能撑多久？”他声音沙哑地问。
总工程师擦了擦额头的汗，脸色难看：“最多……再撑两个月。部分核心散热模块已经出现金属疲劳，备用件……快用完了。”
“农业区呢？新作物进展？”
农业负责人叹了口气：“耐高温烛光青产量稳住了，但想提升……很难。新的藻类培育倒是有进展，但大规模投产还需要时间，而且……口感极差，几乎难以直接食用，只能作为营养添加剂。”坏消息似乎永无止境。
林风站在一旁，沉默地看着各项数据。
前世的记忆碎片中，关于这段极端高温期的持续时间是模糊的，似乎很长，
长到足以磨灭绝大多数幸存者的意志。
但他也知道，绝不能坐以待毙。
“吴教授，”他缓缓开口，打破了令人窒息的沉默，
“我们不能只盯着内部。我们必须知道外面到底变成了什么样，洪水退了多少，还有没有……其他的可能。”
他指的是其他可能幸存下来的国家或组织，或者……可供利用的外部资源。
一直被动防御，只会被慢慢耗死。
吴卫国深吸一口热气：
“你想重启对外探索？”
“是的。小规模，精干，目标明确。”
林风点头，“我们需要情报，需要希望，哪怕只是一点点。”
这个提议极其冒险。
外部是45°C的高温炼狱，是可能存在的未知病原体和辐射，是变幻莫测的洪水遗迹。
但也是唯一可能打破目前这潭死水的途径。
吴卫国沉默良久，最终重重一拳砸在控制台上：
“干了！组建探索队！代号：启明！”
命令下达，基地内部悄然涌动起一丝久违的波澜。
探索队员的选拔极其严格，身体素质、心理素质、专业技能缺一不可。
最终，一支由十名最精锐的战士和两名科学家组成的探索队成立。
队长是前特种部队军官雷钧，性格坚毅，经验丰富。
他们配备了基地能拿出的最好装备：
龙焱电池驱动的外骨骼提供额外动力和冷却，
新型复合材料制成的轻便防护服能一定程度上隔热防辐射，
携带了最先进的通讯、探测和采样设备，
以及……有限的武器，用以应对可能存在的……未知威胁。
他们的任务：
一、勘察基地周边五十公里范围内洪水退却情况，绘制新的地形图。
二、寻找并尝试建立新的水源采集点（如果可能）。
三、搜寻任何其他幸存者或文明遗迹的迹象。
四、采集外部环境样本（空气、水、土壤、生物）。
出发之日，探索队来到一个经过特殊加固、位于高处的备用出口。
沉重的气密门缓缓开启，
一股灼热、干燥、夹杂着浓烈腐朽和化学气味的热浪扑面而来，让所有人都不由自主地后退了一步，呼吸一窒。
门外，不再是冰封的洁白，也不是洪水的浑浊，
而是一片……无法用语言形容的、焦黄与黑褐交织的、死寂的荒芜。
大地龟裂，如同老人干枯的皮肤。
远处，曾经的城市废墟半掩在泥沙和干涸的水渍中，扭曲的钢筋如同巨兽的骨骸刺向昏黄的天空。几乎没有绿色。
只有一些极其耐旱、变异的低矮灌木丛，呈现出一种病态的灰绿色，顽强地生存在裂缝之中。空气因为高温而扭曲晃动，视线所及之处，一片模糊。
没有声音，连风都似乎是静止的，只有死一般的寂静。
“出发！”
雷钧压下心中的震撼，沉声下令。
探索队成员检查了一下装备，深吸一口灼热的空气，迈出了第一步。
这一步，仿佛踏入了另一个星球。
外部环境的恶劣远超想象。
地面松软，常常一脚下去就陷入及膝的灰烬和泥沙。
高温炙烤着一切，外骨骼的冷却系统很快发出过载警告。
防护服内如同蒸笼，汗水瞬间湿透内衬，又迅速被蒸发，带走大量水分。
水，成了最宝贵的资源，每一口都需定量。
他们小心翼翼地前进，记录着地形变化，采集着样本。
洪水退去后留下的痕迹触目惊心：
挂在树梢上的破烂衣物、深嵌在泥地里的汽车残骸、被泥沙半掩的森森白骨……
一切都诉说着那场大洪