的黑暗牢狱之中。
牢房里，血腥气、霉味、绝望的气息交织。
王直悲愤到了极点，也清醒到了极点。
在昏黄的油灯下，他挥毫蘸墨，写下了一篇《自明疏》。
“窃臣直觅利商海，卖货浙、福，与人同利，为国捍边，绝无勾引党贼侵扰事，情，此天地神人所共知者。夫何屡立微功，蒙蔽不能上达，反罹籍没家产，臣心实有不…”
接着他分析了日本“君弱臣强，六十六国互相雄长”的形势，最终向嘉靖皇帝提出那个石破天惊的恳求赦其罪，令其效犬马之劳，并仿广中事例，于浙江开放口岸，“通关纳税”，“使不失贡期”。只要朝廷肯开海通商，倭患根源自绝，东南可定！
客观来说，王直的这封自明疏还是相当有先见之明的，但它最终还是石沉大海。
消息传到求是大学时，杜延霖正在“格物堂”与罗洪先研讨舆图。
闻听汪直被王本固诱捕下狱，他眉头紧锁，这才恍然那日在西湖畔的竟是海盗大头子汪直。“汪直……通商互市……”杜延霖沉吟着。
他虽深恶其勾结倭寇劫掠之罪，但同时他深知胡宗宪招抚汪直的战略意义，更明白开放海禁对东南民生、乃至国家财政的深远影响。
王本固此举，无疑是因循守旧，为逞一时之快而坏大局！
但更让他心头一动的，是汪直除了倭寇头子外的另一个身份一一纵横四海的大海商！
其掌控着庞大走私网络，船队往来于大明、日本、南洋乃至更远的佛郎机（葡萄牙）人盘踞之地！关于番薯的消息…他之前耗费巨大心力遣人私下探寻番薯种苗，所获甚微。
这深陷囹图的汪直，其船队中人，或许便是这渺茫希望的最后线索！
“备轿！”杜延霖霍然起身，“去巡按御史衙门！”
巡按御史衙门，气氛肃杀。
杜延霖递上名帖，言明求见王本固。
通报良久，才被引入偏厅。
王本固端坐主位，面色冷峻，带着一丝不易察觉的倨傲。
他年约五旬，面容清瘫，眼神锐利如鹰，正是以“刚直”、“清流”自诩的典型科道言官。“杜学台大驾光临，不知有何见教？”王本固声音平淡，听不出喜怒。
杜延霖拱手：“王巡按，本官冒昧来访，实为汪直一案。”
王本固眼皮微抬，嘴角勾起一丝冷笑：
“哦？杜学台也关心起海疆刑狱了？我听闻此獠下狱那日，似与杜学台在那西湖之畔……有过攀谈？”王本固此言实在是居心不良，但杜延霖神色不变：
“王巡按此言差矣，本官闻汪直虽罪无可赦，然其横行海上数十年，其船队行踪所至，远及日本、南洋、泰西诸夷地。本官兴办大学，倡“躬行’、“求是’，于农政一科，亟需寻访海外高产耐旱之新种，以解我大明百姓旱魅之苦。听闻南洋有“番薯’一物，藤蔓可食，块根丰硕，耐旱易活，或为活命奇物。汪直或其部属，或有此物线索。本官恳请王巡按允本官入狱一见汪直，询问一二。此非为私情，实为天下苍生计！”
王本固端坐不动，只是那讥诮之意已从嘴角蔓延至整张冷脸。
他听完杜延霖这番关于“番薯”和“活命奇物”的陈词，眼中先是闪过一刹讶异，仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话，随即化为更深的嘲弄与高高在上的鄙夷：
“番薯？藤蔓块根？活命神物？”
他声音陡然拔高，带着一种看透“奇技淫巧”把戏的轻蔑：
“杜学台！你身为堂堂提学副使，不尊圣贤之道，不思以正学涵养士人浩然之气，却在地方别树一帜，办这什么“求是大学’，专讲些旁门左道，已是物议汹汹，朝纲动摇！”
他霍然起身，宽大的青色袍袖带起一阵冷风，居高临下逼视杜延霖，声音凌厉：
“如今你更是汲汲于雕虫小技，沉湎于海外邪秽之物，与寇囚虚与委蛇，甚至为其求情探视？如此本末倒置，岂不可笑？岂不可叹？岂不可耻？！”
他重重拍击身旁几案，震得茶杯叮当作响：
“汪直罪证如山！勾结倭寇之案早已查实！证据确凿！本官依律将其下狱，是为国除害，明正典刑！其《自明疏》妄图以“通商’之利混淆视听，蒙蔽圣聪，更是其心可诛！”
说着，王本固眼中厉色更甚，逼近一步，言辞如毒蛇吐信，阴冷恶毒：
“杜延霖！你老实交代！这般苦心孤诣要见那汪直残孽，莫非……是受了这通倭海寇的什么好处？！欲行那鬼域之私？！”
杜延霖一向好脾气，此时闻言也不由得大怒。